笑顔の絶えない世界～道楽の道化師の軌跡～

第十章 冒険編 魔王と勇者

魔族の町

　「安いよ、安いよ！今日は野菜が大安売りだよ！買った、買った！」



　「それでね、隣に住んでるゴブリンの夫婦が…………」



　「本当！？意外だわー！あの夫婦にそんな趣味があっただなんて…………」



　「早く遊びに行くぞ！」



　「ちょっと待ってよー！」



　「「「「…………」」」」



　真緒達は傷ついた体を癒す為に現在、魔族の町へと足を運んでいた。



　「何だか……思っていた光景と違いますね…………」



　「そうですね……入口で言われた通り、もっと荒れているのかと思っていました…………」



　真緒達は歩きながら町の雰囲気を確認していたが、聞いた話と大分異なっている事に疑問を感じていた。



　「…………いや、そうでも無い様だぞ……」



　「「「…………！！」」」



　フォルスが路地裏の人目が少ない所を指差した。するとそこには、屈強な二人の魔族が互いに殴り合っていた。



　「テメー、殺すぞ！」



　「何だと！こっちが先に殺してやるよ！！」



　血の気が多いのか、傷だらけになりながらも殴り合いを止めない。



　「それと……あっちにもいるな……」



　フォルスは、先程とは別の路地裏を指差す。そこでは、複数の魔族が一人の弱々しい魔族から金を要求していた。



　「なぁ……早く出してくれよ……？」



　「そうすれば、優しくしてやるって言ってるんだよ……」



　「ゆ、許して下さい……」



　「許して欲しかったら、それなりの誠意を見せてくれないとねー？」



　体が傷つく暴力では無いにしろ、精神を抉る恐喝を受けていた。



　「光があれば影がある……この町では、こうした人目を避けての犯罪が横行しているんだな……」



　「「…………」」



　「…………何処に行くつもりだ？」



　そんな犯罪を目撃する中、真緒とハナコが、恐喝が行われている路地裏に向かおうとするが、フォルスとリーマが行く手を遮る。



　「勿論、助けに行くんですよ……」



　「見過ごず事は出来ないだぁ……」



　「二人の気持ちはよく分かる……普段なら止めたりはしないんだが……」



　「今ここで騒ぎを起こしたら、ローブで身を隠した意味が無くなってしまいます。辛いでしょうが……ここは我慢して下さい…………」



　「「…………」」



　フォルスとリーマの説得に根負けした真緒とハナコは、助けたいという気持ちを押し殺して路地裏を通り過ぎた。



　「取り敢えず、目先の目標は傷ついたこの体を回復させる事だ」



　「私達には回復役がいませんので、道具屋でポーションを買う事にしましょう」



　そう言うと真緒達は、町の中でも一際目立つ大きな道具屋へと入った。







***







　「いらっしゃい！何をお求めでしょうか？」



　「「「「！！！」」」」



　道具屋の店主の顔を見たその瞬間、真緒達は驚きの表情を浮かべる。その店主は少し黒っぽい肌をしたハイゴブリンだった。それは、真緒達が旅に出掛けた最初の頃に出会った、ハイゴブリンシーフに瓜二つの顔をしていたのだ。しかし、あのハイゴブリンは真緒達が倒しこの世にはいない。つまりこのハイゴブリンは別の個体である。



　「…………お客様？」



　「あ、あぁ……すまない。町の外で会ったハイゴブリンによく似ていたものでつい…………」



　「成る程、そうでしたか。確かに私達ゴブリンはとても容姿が似ていますからね。同じ種族でもない限り見分けはつかないでしょう」



　「「「「あ、あはははは…………」」」」



　容姿だけで無く声まで似ている。真緒達は気持ち悪い違和感に襲われながらも、買い物を済ませる事にした。



　「それで、何をお求めでしょうか？」



　「えっと……回復用のポーションはあるか？」



　「えぇ、ありますとも。ご案内させて頂きます」



　そう言いながらハイゴブリンは、真緒達をポーションのある棚まで案内する。



　「小、中、大、特大と四種類取り揃えております」



　「それなら……大のポーションを十五本程貰えるか？」



　「ありがとうございます。そうしますと、お会計が15万kになりますがよろしいですか？」



　すると真緒が袋から銀貨十五枚を取り出し、ハイゴブリンに手渡す。



　「…………はい！確かに丁度頂きました。まとめますので少々お待ち下さい」



　そう言うとハイゴブリンが十五本のポーションを袋に詰め始める。



　「こちらがお買い求めの品となります。更に今週はキャンペーン期間ですので銀貨十枚以上でお買い上げしたお客様には、中のポーションを一本サービスさせて頂きます」



　ハイゴブリンは、棚にあった中のポーションを手に取り真緒達に手渡した。



　「ありがとう……助かる……」



　「いえいえ、こちらも仕事ですので…………またのご来店心よりお待ち申し上げます」



　人は見かけによらない。そう思いながら、真緒達は道具屋を後にした。







***







　「上手く買えたな……」



　「出来れば、安全な所で回復したいですね」



　こんな町の真ん中で四人全員が一斉にポーションを飲み始めたら、目立つのは間違いない。



　「そうですね……それなら次は宿屋を探しに…………ん？」



　リーマが、宿屋を探しに行こうと提案すると、近くで大声が聞こえる。



　「返して下さい！お願いです返して下さい！」



　「嫌なこった！これは一度地面に落ちた！つまり、持ち主が無くなったという事だ！誰が拾おうと問題は無い！！」



　声のした方向に顔を向けると、そこには二人の魔族が口論をしていた。一人がお金を落としてしまい、それを別の魔族が拾って自分の物だと主張しているのだ。



　「あーあ、あいつ終わったな」



　「この町での暗黙のルールを知らないんじゃないのか？」



　そんなやり取りに対して、真緒達の側にいた二人の若い魔族が呆れた口調で話していた。



　「暗黙のルール？何ですかそれは？」



　「ん？あんた達、この町は初めてかい？なら覚えておくといい。この町の人目がつく所で問題を起こすと大変な事になるんだ…………ほら、噂をすれば……」



　若い魔族が言うと、空から翼を広げた素早い何かが近づいて来た。



　「お願いします！返して……返して……あっ……」



　「だからこれは俺の…………ひぃ！！？」



　自分のお金だと主張する魔族の背後に、一人の魔族が立っていた。その魔族は黒い鎧を身に付け、顔は美しい白い肌……いや“鱗”だった。



　「きゃー！！“シーラ”様よ！四天王のお一人、シーラ様が来てくださったわ！！」



　「シーラ様！！素敵！！」



　翼を広げてやって来たのは、シーラだった。町の人々の黄色い声援が飛ぶ中、シーラは自分のお金だと主張する魔族に近づく。



　「おい、お前……」



　「は、はい！！」



　「他の者のお金を、自分のだと主張しているらしいな……」



　「も、申し訳ありません！！つ、つい魔が差してしまって……に、二度とこの様な事は致しません！！なのでどうか……どうか命だけはお助けを……！！」



　シーラが目の前に現れた事により、自分のだと主張した魔族は目にも止まらぬ早さで土下座をした。



　「安心しろ……殺しはしないさ……」



　「で、では……「但し」……えっ？」



　「魔王城の牢獄で、一生過ごして貰うがな」



　「！！…………くっ……くそ……こうなったら破れかぶれだ！！」



　追い詰められた魔族は、シーラに向かって殴り掛かる。しかし、シーラはその攻撃を容易く避けて魔族を地面に叩きつける。



　「がぁあああ！！」



　「愚か者が……連れて行け！！」



　「「「はっ！！」」」



　シーラの合図と共に空から数人の魔族が降り立ち、騒動を起こした魔族を連行して行った。



　「怪我はしていないか？」



　「だ、大丈夫です！あ、ありがとうございました！！」



　シーラは、取り返したお金を本来の持ち主である魔族に返した。



　「これ位、当然の事だ…………いいか！よく聞け！！この町で騒ぎを起こすなら、その時は私が来ると肝に命じておけ！！」



　そう言うとシーラは、その場から飛び立とうとするがその時、真緒達と目が合った。



　「…………」



　「ま、まさかバレたんじゃ……」



　「お、落ち着け……ここは動かずじっとしているんだ…………」



　平然を装い、シーラを見つめる。するとシーラは何かする訳でも無く、そのまま飛び去ってしまった。



　「…………あ、危なかった……」



　「シーラ様は、この町を一日中空から監視していらっしゃるんだ。そのお陰でこの町の犯罪率がかなり減少した。だけど……その代わり路地裏や、空から確認出来ない死角での犯罪が多発している……シーラ様と言えど万能ではないという事だな…………」



　若い魔族二人は、悲しそうな表情を浮かべながらその場を離れて行った。



　「あれが……四天王の一人、“黒白(こくびゃく)のシーラ”……」



　「見ているだけで震えが止まりませんでしたよ……」



　「怖がっだだぁ……」



　「聖一さんと同等……もしくはそれ以上の実力の持ち主……これは気合いを入れて行かないといけませんね……」



　真緒達はシーラの実力差を垣間見る事で、改めて気合いを入れ直すのであった。







***







　魔王城玉座の間。シーラは、騒ぎを起こした魔族を連行した後、玉座の間に足を運んでいた。



　「今、帰った……」



　「あら、早かったわね。町の様子はどうだったシーラちゃん？」



　玉座の間にはサタニア、クロウト、アルシア、ゴルガ、そしてエジタスが揃っていた。そんな中、アルシアがシーラに町の様子を訪ねる。



　「相変わらずだ。町では白昼堂々騒ぎを起こす奴らが絶えない……」



　「うーん、勇者接近のついでに町の警備を強化したけど……思った以上に酷い状況のようね……」



　「それと……さっき町で“勇者”を見つけた……」



　「「「「！！！」」」」



　“勇者”という言葉に対して、サタニア達に緊張が走る。



　「シーラ……それは本当なの？」



　「はい、ローブで姿を隠してはいましたが、あの雰囲気は間違いありません」



　「そっか……とうとうここまで来てしまったか……皆、戦闘準備！！勇者達を迎え撃つよ！！」



　「「「「はっ！！！」」」」



　サタニアの命令と同時に、エジタス以外の全員が玉座の間を後にする。



　「……エジタス、大丈夫？」



　「何がですか～？」



　サタニアとエジタスの二人だけになり、サタニアがエジタスに声を掛ける。



　「勇者と言えど……エジタスの仲間だから……その……」



　「大丈夫ですよ、サタニアさん……元々私は勇者の監視役……未練などありません……ですが、マオさん達をあまり甘く見ない方が良いですよ……」



　そう言うエジタスの言葉は、いつも以上に不気味に感じた。