笑顔の絶えない世界～道楽の道化師の軌跡～

最終章 笑顔の絶えない世界

二頭のドラゴン(前編)

　光も届かない暗い闇の洞窟。その奥深く、一頭のドラゴンが住み着いている。冷たく黒い瞳に、体全体を覆ってしまう程巨大な翼、そして全てを飲み込む様な真っ黒な鱗、そんなドラゴンが安らかな表情を浮かべながら、寝息を立てていた。



　『(…………んっ……誰か来たな……)』



　するとドラゴンは突然目を覚ました。入口方面から近づいて来る、何者かの足音が聞こえて来たのだ。



　『(足音から察するに人数は“一人”…………嘗められたものだな)』



　我は“漆黒のドラゴン”、名前は存在しない。その圧倒的な強さから、全種族の頂点に君臨している。そんな全種族の頂点に君臨している我だが、無謀にも挑戦して来る輩は後を絶たない。人間、亜人、魔族、ありとあらゆる種族が我を倒そうと画策して来た。そして今日も、我を倒そうとする者がやって来た。



　『さて……今回はどんな無謀者だろうか…………？』



　漆黒のドラゴンはゆっくりと体を起こし、やって来る無謀な挑戦者を待ち構える事にした。



　「………………」



　『(何だ……あの“奇妙な格好”の者は……？)』



　現れたのは道化師だった。全身の肌を覆い隠す奇抜な衣装に身を包み、顔にはいやらしく細みがかった目付きと、口角を限界まで伸ばしたにやけた口を持つ仮面を被っていた。



　『(別に問題は無い……例えどんな相手だとしても、いつも通り消し炭にするだけだ…………)』



　漆黒のドラゴンは、やって来た道化師の元へと歩み寄る。一歩、一歩と足を踏み出す度に大地が揺れる。



　『よくぞ来た挑戦者よ。我は漆黒のドラゴン。全種族の頂点に君臨する者だ。貴様、名を何と言う？』



　すると道化師は、両手を拡げ顔の横にやり、小刻みに振る。



　「ど～も初めまして“道楽の道化師”エジタスと申しま～す」



　『…………』



　あまりに陽気な自己紹介に、一瞬呆気に取られてしまった漆黒のドラゴン。しかし、直ぐ様気を持ち直す。



　『エジタス……か……よかろうエジタス！！貴様の全力で、我を倒して見ろ！！』



　「…………えっ？」



　漆黒のドラゴンの言葉に、戸惑いの色を見せるエジタス。



　『来ないのか？ならば、こちらから行かせて貰う！！』



　「ちょ、ちょ、ちょっと待って下さいよ～！？」



　戦おうと足を踏み出した漆黒のドラゴンに対して、エジタスは両手を必死に振って戦おうとするのを止める。



　『…………何だ？』



　「私は別に、戦いに来た訳ではありませ～ん」



　『……それじゃあ、何しに来たのだ…………』



　「実は……あなたとお話しがしたく、やって来たので～す」



　エジタスは、大きく両手を広げながら公言した。



　『話だと……(成る程、こいつも力では無く頭を使った戦いをするタイプか。大方、我の油断を誘って寝ている隙に殺そうとしているのだろう。残念だが、そうした輩には既に何度か出会っている)……いいだろう、話してみろ』



　「あっ、その前に座りませんか？いや～、ここに辿り着くのにずっと歩き続けていましてね～。もう足がパンパンなんですよ～」



　そう言いながらエジタスは、その場に座り込んで両足を広げると、楽な姿勢を取った。



　「実はこの前、宮廷道化師に着任しましてね～。これがまた楽な仕事でして、国王や女王の前でちょっと踊るだけで、もう大爆笑。国王や女王が笑いながら、金貨を投げてくれるんですよ～」



　『…………そうか』



　「それでですね、どうやら近々魔王を倒す為に異世界から人を呼び出して、戦力を増加させようとしているみたいなんですよね～」



　『…………成る程な』



　「宮廷道化師は、こうした国家機密を気軽に聞けるので、素晴らしい職業に就けたなと、染々思っている訳ですよ～」



　『…………それは良かったな』



　エジタスがペラペラと喋るのに対して、漆黒のドラゴンはエジタスの話を適当に聞き流していた。



　「しかし、そうは言っても宮廷道化師も中々難儀な仕事でしてね～。例えばこの前なんか…………………………」



　『…………』



　それからエジタスの話は、永遠と夜中まで続いた。



　「さて、それではそろそろ私は帰りますね～」



　『そうか…………』



　そう言うとエジタスは、スキップをしながら洞窟の出口へと向かった。



　『(全く……何だったんだあいつは……質問する訳でも無く、只延々と喋り続ける……まぁ、どうせ我が眠りについた頃に再びやって来るだろう……そうしたら、一瞬で息の根を止めてやる……)』



　そう心で思いながら、漆黒のドラゴンは眠りについた振りをして、エジタスが来るのを待った。しかしその日の夜中に、エジタスが現れる事は無かった。







***







　「それでですね、最近躍りのバリエーションが減ってきたな～と、感じていたのでいくつか新しい躍りを考案したんですけど、これがまぁ～酷い酷い」



　『…………』



　あれから数週間、エジタスは何度か洞窟に足を運んで、漆黒のドラゴン相手に延々と喋り続けていた。毎日では無いが、二日に一回のペースで会いに来ていた。



　「おっと、もうこんな時間ですか。それではそろそろ帰ります」



　『…………』



　そう言いながら、エジタスはいつもの様にスキップをしながら、洞窟の出口へと向かった。



　『(くそっ！！いったい、いつになったら殺しに来るんだ！！待てども、待てども、全くと言っていい程に殺しに来ない！！)』



　漆黒のドラゴンは、苛立ちを感じていた。自身の予想とは反して、夜中エジタスは殺しに来なかった。また、夜中に来るであろうと寝ずに待っていた為、少し寝不足であった。



　『(あー！！イライラする！！こんな時は“あいつ”の所にでも行って、気持ちを落ち着かせるか！！)』



　すると何を思い立ったのか、漆黒のドラゴンは体を起こして、洞窟の外へと向かった。



　『さて……ここからなら、約三十分位かな…………』



　外に出た漆黒のドラゴンは、折り畳まれた大きな翼を広げると、翼を羽ばたかせて空高く舞い上がった。



　『待ってろよ…………』



　空高く舞い上がると、北方面に向かって目にも留まらぬ速さで飛んで行った。







***







　天高く聳え立つ山。太陽の光を最も浴びるその頂上には、一頭のドラゴンが住み着いている。暖かく白い瞳、巨大な体には似つかわしくない小さな翼、そして全てを跳ね返す様な白銀の鱗、そんなドラゴンが安らかな表情を浮かべながら、寝息を立てていた。



　『…………あれ、珍しいね。君がここに来るだなんて……』



　するとドラゴンは、突然目を覚ました。飛んで近づいて来る漆黒のドラゴンの気配に気がついたのだ。



　『別に……ちょっと話がしたくなっただけだ…………』



　『君が？…………ふっ、あははははははは！！』



　『な、何がおかしいんだ！！』



　『ごめんごめん。まさか君からそんな言葉が聞けるだなんて、思っていなかったからね……“漆黒のドラゴン”さん？』



　『ふん！！相変わらず、嫌味な雌だな！！“白銀のドラゴン”さんよ！？』



　そう言うと漆黒のドラゴンは、白銀のドラゴンと呼ばれる雌の側に座った。



　『それで……話って？』



　『…………実は……』



　漆黒のドラゴンは、これまでの経緯を白銀のドラゴンに話した。エジタスの事、延々と話すだけで全く殺しに来ない事、そのせいで寝不足になっている事、漆黒のドラゴンは不満を全て吐き捨てた。



　『…………全く！！いったい何なんだ！！あの道化師は！！殺しに来るなら、早く来い！！』



　『…………ふふ』



　『何だよ…………』



　『んー、何か……新鮮だなーって……』



　『…………はぁ？』



　白銀のドラゴンの言葉に、理解する事が出来ない漆黒のドラゴン。



　『だって、いつもだったら殺した種族の事を自慢気に語ったり、カッコつけたりするから、こうした愚痴を聞くのは初めてだから……凄く意外』



　『いや、我は別に愚痴なんか…………』



　『でも…………私は好きだよ。君のそう言う所』



　『！！！きょ、今日は気分が優れない！！これで帰らせて貰う！！』



　そう言うと、漆黒のドラゴンは慌てて立ち上がり翼を広げた。



　『えぇー、もっとゆっくりしていけばいいのに……もっと君の話、聞きたいな……』



　『ま、また今度な…………』



　『約束だよ』



　『あぁ……約束だ……』



　約束を交わすと、漆黒のドラゴンは翼を羽ばたかせて、空高く舞い上がった。そしてそのまま元来た道を引き返すのであった。



　『……約束……だからね……』



　そう呟く白銀のドラゴンの顔は、とても穏やかな表情を浮かべていた。

























































　「見ぃ～ちゃった～、見ぃ～ちゃった～、く～だらぁない愛を～」



　そんな二頭の様子を物陰からじっと覗く、一人の道化師がいた。