笑顔の絶えない世界 season2 ～道楽の道化師の遺産～

第二章 冒険編 不治の村

酔い潰れている男性

　「あのー、すみませーん……」



　“不治の村”に足を踏み入れる為、真緒達は“不治の村”からまともに帰って来たとされる、酒場の端っこのテーブルで酔い潰れている男性の下へと歩み寄り、恐る恐る声を掛ける。



　「…………」



　「「「…………」」」



　しかし、酔い潰れている男性は真緒の呼び掛けに全く反応を示さなかった。



　「寝ている……？」



　「まぁ、これだけ酒を飲んでいたら……ね……」



　「だが、寝ているからと言って起こさない訳にはいかない。俺達にも俺達の事情がある」



　「そうですね……ちょっと強引ですけど……すみませーん！！　起きて下さーい！！」



　真緒は酔い潰れている男性の両肩を掴み、勢い良く揺らし始めた。



　「ぐわぁ！！？　な、何だ！？　地震か！？」



　体全体を無理矢理揺り動かされた事で、酔い潰れていた男性も目を覚まし、寝惚けながら慌てて立ち上がる。



　「うわっ！！　酒臭い！！」



　慌てて立ち上がった男性の体や口からは、強烈な酒の臭いが漂って来た。そのあまりの臭さに、思わず声に出してしまう真緒達。



　「……あぁ？　地震じゃねぇのか……気持ち良く寝てたのに……台無しじゃねぇか。また酒を補充しないとな……」



　まだ状況が飲み込めていないのか。真緒の呼び掛けを無視して、再び座り直して酒ビンを手に取ると、ワイルドに直で飲み始めた。



　「えっ、ちょっとすみません！？」



　「ぷはぁー！！　あぁ？　誰だあんたら？」



　目を覚ましたばかりにも関わらず、いきなり酒を飲み始めた男性に、真緒が慌てて声を掛ける。すると、漸く真緒達の存在に気が付いた。



　「す、すみません、急に起こしてしまって……実はお聞きしたい事がありまして……」



　「あんたらか！？　人が気持ち良く寝ているのに叩き起こしたのは！！？」



　「す、すみません！！」



　「…………まぁ、良い。過ぎた事は“酒”に流す。それで？　この飲んだくれのおっさんに何を聞きたいんだ？」



　“水”に流すという言葉を、わざわざ“酒”に流すと置き換えて話す。相当な酒好きだというのが見て取れた。男性は酒を飲みながら、真緒の話を聞き始める。



　「あ、あの実は私達、町からずっと西にある“不治の村”という場所に行きたいんですけど……」



　「…………」



　真緒の口から“不治の村”という言葉が出た瞬間、酒を飲んでいた男性の口が止まった。飲む口が止まったせいで、ビンから流れ出る酒は男性の顔に掛かる。



　「…………」



　「「「…………」」」



　沈黙が流れる。飲んでいた酒が底を突くと、男性はゆっくりと酒ビンをテーブルの上に置いた。



　「“不治の村”か……」



　「はい、あなただけが“不治の村”からまともに帰って来れたと、店主から聞きました」



　「……口は災いの元だな……酔った勢いで話すんじゃ無かった……」



　男性は両手で頭を抱える。



　「お願いです。私達どうしても“不治の村”に行かなければならないんです！！」



　「どうしても……か……その理由は話せるのか？」



　「そ、それは……」



　男性の問いに、口を閉ざす真緒。説明するのは簡単だが、下手に情報を漏らしてヘッラアーデ以外の敵を増やす訳にはいかない。



　「……分かった。教えようじゃないか、“不治の村”への入り方を」



　「ほ、本当ですか！？」



　「あぁ、事情があるみたいだからな……無理矢理聞くのは野暮ってもんだ」



　「ありがとうございま……「但し！！」……え？」



　お礼を述べようとした真緒に、男性が口を挟んで来た。



　「俺と勝負して勝ったら、“不治の村”への入り方を教えてやるよ」



　「勝負……ですか？」



　「あぁ、勝負方法は一対一のガチンコバトルだ」



　「ちょ、ちょっと待って下さい！！　一度皆と相談してもいいですか？」



　「いいぜ。決まるまで、俺は酒を飲んでるからよ」



　そう言うと男性は、まだ蓋を開けていない酒ビンを取り出して、勢い良く直で飲み始めた。男性の厚意に甘えて、真緒は側にいるリーマとフォルスに相談する。



　「ど、どうする？」



　「どうするも何も、勝負して勝ってしまえば良いんですよ」



　「勝負して勝てば、“不治の村”への入り方を教えてくれると言うのだから、勝つ以外に方法は無い」



　「勝てるでしょうか……」



　「何言っているんですか。マオさんは、あの“魔王”と互角に渡り合ったんですよ？　負ける方が難しいですよ」



　「リーマの言う通りだ。もっと自信を持て。慎重過ぎるのは、お前の悪い癖だぞ」



　「そ、そうですかね……分かりました。勝負して勝ちます！！」



　「うん、その意気だ」



　「マオさん、軽く捻ってやりましょう」



　仲間達に押されて、真緒は意気揚々と酒を飲んでいる男性との勝負を受ける。



　「お待たせしました。その勝負、受けましょう」



　「おっ、そう来なくっちゃなぁ。場所は……店の外でやるとするか」



　そう言って男性は席を立ち上がる。



　「おとと！！？……危ない危ない、ちょっと酔い過ぎたか？」



　しかしその直後、酔いが回って来た事により、その場で転びそうになるも、驚異的なバランス感覚で持ち直す。



　「これは楽勝ですね。見て下さい、あの千鳥足」



　「酒を飲んで判断力が鈍っている今日、勝負するとは……マオの事を只の女性と侮っているな」



　千鳥足で酒場を出る男性。真緒達はその様子に勝利を確信しながら、後を追い掛ける。因みに、ハナコはこの間もずっと出された三品の料理を食べ続けていた。







***







　「うぃー、ここでいいかな？　よし、それじゃあサクッと終わらせるか」



　外に出た男性と真緒達。すると男性は酒場の前の通り道で、ストレッチを開始する。



　「えっ、ここで戦うんですか？」



　そこそこ人が通る道のど真ん中での戦闘に、真緒は驚きを隠せなかった。



　「ん、何か問題か？」



　「いや、他の人まで巻き込んでしまいますよ！！？」



　「そうでも無いさ。ほら、見てみろ」



　「…………？」



　男性が顎を動かし、真緒の視線を促す。真緒が男性の向けた方向に視線を向ける。するとそこには…………



　「おっ、何だ何だ？　“今日”は誰と誰の喧嘩だ？」



　「おい皆見ろよ！！　今日はあの“酒乱のショウ”が戦うぞ！！」



　「マジか！！？　相手は！？　相手は誰だよ！？」



　「女の子だよ。可愛い女の子だ」



　「嘘、マジで！？　本当だ……あちゃー、こりゃ早く終わるかもしれないな……」



　「私、女の子の方を応援する！！」



　「俺も俺も！！　おまえはどうする？」



　「勿論、ショウに決まっているだろ？　この西の大陸で五本指に入る実力者……あんな小娘に負ける訳がねぇよ」



　通りを行き交う人々が足を止めて、真緒達の勝負を見学しようと人集りが出来ていた。



　「な、何ですかこの集まりは？」



　「あんたら、この町に来たのは初めてだろう？　この町には東の大陸、西の大陸、二つの大陸からの旅人が多く行き交っている。その為、大陸同士による考えの違いから、喧嘩が日常茶飯事に行われている。最初こそ、止めに入る人もいたが……今じゃこの通り、見学する様になったのさ」



　「俺、女の子に“銀一枚”！！」



　「私はショウに“銀二枚”！！」



　「俺もショウに“銀四枚”！！」



　そんな中、町の人々が次々と通貨のやり取りをし始めた。



　「こ、これって……」



　「“賭け勝負”……」



　「何も驚く事じゃない。この町では当たり前の事だ。それに……賭けの金額と俺達の勝負は、全く関係が無い……そうだろう？」



　「……そうですね。賭けたい人は勝手に賭ければいい。私は、私の為に戦うだけです」



　そう言うと真緒は、懐に添えてあった“純白の剣”を勢い良く引き抜き、構えた。



　「良いね。俺とあんたは気が合いそうだ。どうだ？　勝敗関係無く、終わったら一緒に一杯飲まねぇか？」



　「ごめんなさい。私、未成年なんです」



　「へぇー、そうだったのか……そりゃあ、残念……うんじゃまぁ、ぼちぼち始めるとするか」



　そう言うと両拳を構え、ファイティングポーズを取る。



　「そう言えば自己紹介がまだだったな……俺は“ショウ”、町の連中からは“酒乱のショウ”なんて呼ばれている」



　「ショウさん……私の名前はマオ……“サトウマオ”です」



　「それじゃあマオ……最早言葉は不要、あんたの全力を俺にぶつけてみろ！！」



　こうして“不治の村”への入り方を賭けた、真緒とショウの戦いが行われるのであった。