笑顔の絶えない世界 season2 ～道楽の道化師の遺産～

第二章 冒険編 不治の村

寄って集って

　「お、おい、何だよあれ！？　ショウのロングコートが剥ぎ取られたと思ったら、中にショウそっくりな奴が二人も出て来たぞ！？」



　「いや、それよりもあいつら三頭身だぞ！！　まさか人間じゃ無かったのか！？」



　一部始終を見ていた周りの人達は、ショウを肩車していた二人の登場に驚きを隠せなかった。



　「小娘が……いつから俺達の秘密に気が付いた？」



　周囲が驚きで困惑する中、肩車していた二人がショウを地面に下ろす。そしてロングコートを剥ぎ取った真緒に、ショウが睨み付けながら問い掛けた。



　「ずっと不思議でした。背丈の合わないロングコート……初めは懐に酒ビンを隠す為かなと思っていましたが、それならわざわざ背丈の合わないロングコートを着る必要は無い」



　「ほぉー、それだけで俺の秘密を見破ったのか？」



　「いえ、それだけではありません。疑問を持った私が、このロングコートを通り過ぎるあなたの真横から剥ぎ取ろうとしたあの時、物理法則を完全に無視した動きを取った。そして更にその行動の後、あなたは何が起こったのか理解出来ていなかった。自分の意思で動いたのなら、理解出来ない訳がありませんからね。以上の点から、私はあなたが実は一人では無く、複数人いるのではないかと考えました」



　「はぁー、やっぱりそこか……“弟達”が機転を利かせてくれたのに……酔ってたせいで、つい口が滑って怒鳴っちまった……」



　「兄ちゃん……ごめん……」



　「俺達がもっと上手く動けていれば……」



　ショウが頭を掻きながら溜め息を付くと、先程まで肩車をしていたショウそっくりな男性二人が、酷く落ち込みながらショウに謝る。



　「気にするな。そろそろ俺も酒を控えないとな。飲み過ぎはいけねぇや」



　そんな二人の男性に、ショウは慰める様に柔らかい言葉を掛け、自分にも非がある事を認めた。すると、そんな三人を見かねたフォルスが口を開く。



　「成る程。その身長に老け顔……お前達は“ドワーフ”だな？」



　「へぇー、あんた詳しいんだな」



　「ドワーフ？　フォルスさん、何ですかそれ？」



　「そうか、真緒は知らないか。まぁ、無理も無い。ドワーフは小人族の一種でな、高度な鍛冶や工芸技能を持つとされており、外観は男女共に背丈が低いものの力強く屈強で、特に男性はその多くが長い髭を蓄えている」



　「でもその殆どのドワーフは、背丈が低いという外観にコンプレックスを抱いていて、普段は炭鉱や洞窟なんかに住んでいて、人前には滅多に姿を現さないと言われているんです」



　フォルスの説明に、リーマも一緒に介入して来た。



　「その通り。まぁ、バレちゃ仕方が無い……改めて自己紹介させて貰うぜ。俺はドワーフのショウ、そして後ろにいる二人は俺の可愛い弟、“タール”と“コール”だ」



　名前を呼ばれたタールとコールの二人は、仲良く頭を下げて挨拶をする。



　「へぇー、そうなんですか……あれ、人前には滅多に姿を現さないって言ってましたけど……」



　「堂々と人前に出ているな……」



　「あぁ……まぁ、何だ……色々あってな……」



　「色々？」



　「それは……「おい！！」……？」



　ショウが事情を説明しようとしたその時、周りにいた見物人の一人が大声を上げて、横槍を入れる。



　「いったいどうなってるんだよ！？」



　「どうって……つまり要約するとだな……ここにいるショウはドワーフで、その身長を誤魔化す為に弟のタール、コールの二人と一緒に協力し合っていたって事だ」



　未だ、状況を理解出来ていない周囲の人達に、フォルスが分かりやすく要点だけをまとめて説明した。



　「はぁ！？　つまり今までずっと俺達を騙して来たって事か！？」



　「騙して来たって……まぁ、そう言う事になるのかな？」



　少しずつ理解し始める中、見物人の一人が怒りを露にしながら、騙して来たのか問い掛ける。その問いに対して、フォルスは首を傾げるも、見方によれば騙していたのかもしれないと告げる。



　「この嘘つき野郎！！　俺達を騙しやがって！！」



　「そうよ！！　よくも私達の信頼を踏みにじってくれたわね！！」



　「この責任、どう片付けるつもりだ！？」



　「あ、あの皆さん……別にそこまで怒らなくても……」



　ショウが皆を騙していた。その事実によって、周囲の人達は罵倒や暴言を吐き始めた。そのあまりの怒りに、真緒が何とか宥めようとする。



　「そこまでだと！？　俺はな、あいつのせいで今まで散々大損して来たんだよ！！」



　「お、大損って……」



　「ショウはね、あたしが大金を賭けた相手を意図も簡単に倒したんだよ！！　そのせいであたしは借金まみれ……今まで騙して来たって事は、あの時の勝負も騙していたって事になる。あの時賭けた金を返して貰わないと気が済まないよ！！」



　「そうだ！！　金を返せ！！」



　「返せ！！　返せ！！　返せ！！」



　「「「返せ！！　返せ！！　返せ！！」」」



　「「「…………」」」



　鳴り響く“返せ”の声。騙して来たのは事実である為にショウ、タール、コールの三人は何も言い返せず、黙り込んでしまった。



　「責任取って死ねよ！！」



　「「「！！？」」」



　見物人の一人が、とんでも無い事を言い出した。ショウ達も思わず驚きの表情を浮かべる。



　「おぉ、そうだ！！　死んで償え！！」



　「死ーね、死ーね、死ーね」



　「「「死ーね、死ーね、死ーね」」」



　「「「…………」」」



　“返せ”の声から“死ね”の声。周囲の人達は、手拍子をしながらショウ達に向けて繰り返し要求する。



　「おいおい……どんどんエスカレートして行ってるぞ！？」



　「ど、どうしましょうマオさん……マオさん？」



　「…………」



　最早、手の付けられない事態に陥り、困惑するリーマとフォルス。そんな中、真緒だけが無言で騒ぎ立てる人達の下へと向かう。そして…………。



　「死ーね、死ーね、しー……へぶっ！！？」



　“死ね”と騒ぎ立てる切っ掛けを作った見物人の一人を殴り飛ばした。真緒に殴り飛ばされ、空中を二回転した後、重力に従って地面に勢い良く落ちた。



　「「「…………」」」



　突然の出来事に、周囲の人達は固まってしまった。それにより“死ね”の声は止まり、静寂が流れる。



　「……いい加減にして下さい！！」



　そんな静寂の中、真緒は声を荒げる。



　「皆で寄って集って虐めて……恥ずかしく無いんですか！？」



　「マオ……」



　「マオさん……」



　久し振りに見せる真緒の怒りに、フォルスとリーマは一年前、聖一達に見せた時の事を思い出していた。



　「い、虐めるって……俺達は只、正義の裁きを……」



　「正義！？　これの何処が正義なんですか！？　何も言い返せない相手に対して、大人数で罵倒して暴言を吐く……こんなの正義でも何でもありません！！」



　「で、でもそいつらは私達を騙して、賭けたお金を奪ったのよ！！」



　「だったら、素直に返せと言えば良いじゃないですか！！　どうして大人数で言う必要があるんですか！！？」



　「そ、それは…………」



　「それにお金を返して欲しいだけなら、どうして“死ね”なんて酷い言葉が出るんですか！！？　全く関係がありませんよね！！」



　「だ、だからその責任を取って貰おうと……」



　「死ぬ事が責任を取る事なんですか！！？　死んだら終わりなんですよ！！　それ以上は何も無い！！　あなた達がやっているのは正義でも何でも無い！！　言葉による刃物で傷付ける“殺人”だ！！！」



　「……嬢ちゃん……」



　真緒は、涙を流しながら訴え掛ける。そんな必死な訴えに、ショウ達の心に暖かな光が宿る。



　「マオ……」



　「フォルスさん……」



　「よく頑張った。後は任せてくれ」



　泣き疲れてしまったのか。フォルスが側に寄った途端、真緒はフォルスの胸にもたれ掛かる様に眠ってしまった。そんな真緒を、フォルスはギュッと強く抱き締める。



　「お前達の言い分はよく分かった。確かにショウの嘘で騙された人もいるだろう。そこでどうだ？　お前達が騙されて失った金をショウ達に支払わせるという事で、今まで騙した責任を取るというのは？」



　「…………ま、まぁ……俺は賭けた金さえ戻ってくれば……なぁ？」



　「え、えぇ……別に本気で死んで欲しいなんて思っていなかったわ……本当よ」



　フォルスの提案により、周囲の人達は納得する様に頷き始める。



　「お前達も、それで良いか？」



　「あぁ、死ぬよりは全財産失った方がマシだ……それにしても、この嬢ちゃんには大きな借りが出来ちまったな……ちゃんと返せるかな……」



　「大丈夫さ。ここにいる連中よりは、ずっと良心的な筈だ」



　「そうだな……嬢ちゃん……ありがとうな……俺達を救ってくれて……」



　ショウ、タール、コールの三人は、寝息を立てている真緒の手を確りと握り締め、お礼を言うのであった。





























　「あぁ、それと言い忘れていたが……もし万が一、騙されてもいないのに金を要求して来る奴がいたら……容赦無く、この俺が叩き潰すからな」



　「「「「「…………」」」」」



　フォルスの脅し文句が利いたのか、騙されたとして金の要求に集まっていた3／4の人間が、その場から急ぎ足で立ち去って行った。