笑顔の絶えない世界 season2 ～道楽の道化師の遺産～

第六章 冒険編 記憶の森

一人で抱え込まないで

　俺が生まれた当時、エルフ達の間では魔法が絶対であり、扱える自分達は特別な存在だという考えを持っていた。



　そんな中、魔法の才能を持たずに生まれて来た俺は、里の者達は愚か親からも白い目で見られていた。



　「ファイア！！　ファイア！！　ファイア！！」



　当然、努力はした。毎日、魔法を唱えていたが、一向に扱える様にはならなかった。



　「はぁ……はぁ……はぁ……どうして俺だけ……」



　「頑張ってるな」



　声のした方向に顔を向けると、一人の男性エルフが立っていた。



　「誰だ、お前？」



　「俺は“トレディ”、よろしく」



　そう言って、トレディと名乗るその男は右手を差し出し、握手を求めた。



　「…………それで？　わざわざ笑いに来たのか、トレディ？」



　俺はその手を払い除け、トレディに対して悪態をついた。



　「おいおい、折角心配して来てやったのに、そう冷たくあしらうなよ」



　「冷たく？　事実を述べただけだ」



　「事実だって？　俺はお前の事を笑ったりしないけどな」



　「随分と嘘が下手みたいだな」



　「そんな事無いぜ。こう見ても、人を騙すのは得意な方だ」



　「そうかい」



　トレディの言葉をまともに取り合わず、そそくさと家に帰ろうとした。



　「おいおい、ちょっと待てよ。何処に行くつもりだ？」



　「帰るんだよ、家にな」



　「練習はもういいのか？」



　「もう諦めた。これだけやっても扱う事が出来ないんだ。俺には、魔法の才能が無かったんだよ」



　「そう悲観的になるなよ。諦めなければきっと……あっ、おい！！」



　結局、最後まで聞かず、足早にその場を離れた。



　「(明日は別の場所で練習しないといけないな)」



　俺は嘘をついた。諦めきれなかった。魔法を扱える様になって、皆から認められたい。その為には、気の散る存在が側にいてはいけないのだ。







***







　「よっ、今日も頑張ってるな」



　「…………」



　次の日、場所を変えて魔法の練習をしていると、トレディが軽い挨拶を交わしながらやって来た。



　「上手く撒いたつもりだったかもしれないが、俺は信じていたぜ。お前は決して諦めない男だってな」



　「…………何が目的だ？」



　「え？」



　「エルフなのに魔法が扱えない俺を、嘲笑いたいのか！？　それとも、日頃のストレス解消として利用したいのか！？」



　四六時中、周囲から迫害を受け、ストレスが溜まっていた俺は、二日連続で付きまとって来たトレディに向かって、怒りをぶつけた。



　「俺は只、お前の力になりたいんだ」



　「力になりたい！？　なら、二度と関わらないでくれ！！　魔法が扱えるお前には分からないかもしれないが、扱えない俺からしたら、お前が側にいるだけで劣等感を感じて、集中する事が出来ないんだよ！！」



　「…………」



　「……そ、そう言う訳だから、もう関わって来るなよ……」



　大声を上げた事で、気まずい雰囲気になってしまい、居た堪れなくなった俺は逃げる様に、その場を去った。



　「ちょっと言い過ぎたか？　いや、面白半分で来たあいつの方が悪いんだ。そうさ、俺は悪くなっ……！！？」



　などと、歩きながら自問自答で罪悪感を払拭しようすると、道中で擦れ違ったエルフ達の一人と肩がぶつかってしまった。



　「何すんだって……お前、確か魔法が扱えない……」



　「…………」



　「あっ、おい！！　待ちやがれ！！」



　関わり合いを持ちたくなかった俺は、その場を走り出して逃げようとした。



　「待てって言ってんだよ！！　“ファイア”！！」



　必死で逃げる中、追い掛けるエルフ達の一人が魔法を唱えた。赤々と燃える炎が生成され、そのまま俺目掛けて放たれた。



　「ああああああ！！！」



　背中に直撃した炎は、やがて全身を包み込んだ。急いで消火を試みるが、魔法で生成された炎は、詠唱した者より高い実力が無ければ、消す事が出来ない。つまり、魔法が扱えない俺はその命燃え尽きるまで、もがき苦しむしかなかった。



　「お、おい……これヤバいんじゃないか？」



　「し、知らね！！　俺、知らね！！」



　「俺も！！」



　想像以上に苦しむ俺の姿を目の当たりにしたエルフ達は、責任逃れの如く慌ててその場を去った。



　「(せめて……消してから逃げろよな……あぁ、このまま死ぬのかな……結局、俺は誰にも認められず、死ぬんだな……)」



　意識が遠退く。惨めな日々を過ごした俺の人生は、惨めなラストを迎えるのだった。



　「“ウォーター”！！」



　が、その直後何処から途もなく放たれた水によって、全身を覆っていた炎が消火された。



　「大丈夫か！！？　おい、しっかりしろ！！」



　すると目の前に、トレディが現れた。どうやら先程の水は、トレディの唱えた魔法だったらしい。



　「うぅ……」



　「火傷が酷い……急いで薬剤師の所に連れて行かないと！！」



　そこで俺の意識は途絶えた。覚えているのは断片的な記憶で、重症の俺をトレディが担ぎ上げ、治癒用のポーションなどを作っている里の薬剤師の下へ、運んだ。







***







　「…………んっ……」



　目を覚ますと、そこは薬剤師が経営する診療所のベッドの上だった。



　「おっ、目が覚めたか？」



　「お前…………」



　側にはトレディがいた。俺が目を覚ましたのを確認するとあいつは、いつもと同じ態度で気さくに話掛けた。



　「いやー、ポーションって効くんだな。あんなに酷かった火傷が、綺麗さっぱり無くなってるんだからな」



　「……何で……」



　「ん？」



　「何で俺なんかを助けたんだよ……知ってるだろ、里中から迫害されているの……」



　「あぁ、知ってるよ」



　「なら、どうして助けたんだ？　こんな事をすれば、お前だって立場が悪くなるぞ」



　「……俺はさ、常々この里の考え方は間違っていると思ってるんだ。ユグジィも、そう思うだろ？」



　「それは……」



　「魔法は便利だ、それは認める。でも優れているかと問われれば、そうとは言い切れない。魔法にだって、得意不得意がある。それは生き物にも同じ事が言える。エルフだからと言って、必ずしも魔法が扱える訳じゃない。皆、それぞれ個性があり、その個性を尊重する事が大切なんだ」



　ずっと思っていた。もしかしたら俺は、エルフ達の中で異物なんじゃないかと。間違っているのは、周りの連中では無く、エルフなのに魔法を扱えない俺の方なのでは。だけど今、目の前に俺と同じ想いのエルフがいた。



　「ユグジィ、俺いつか里の長になろうと思っているんだ」



　「えっ？」



　「長になれば、皆の考え方を変えられるかもしれないだろ？」



　「そうかもしれないな……」



　「それでさ、お前には俺の補佐をして貰いたいんだ」



　「補佐？」



　「あぁ、俺一人だけじゃ、どうしても力不足だ。でも、俺達二人が力を合わせれば、きっと里を変えられる！！」



　「……い、いやいや、無理だよ！！　だって俺、魔法扱えないし……」



　「それが何だ！？　俺達が目指すのは、魔法が全てじゃないという柔軟な考えを持った里だ」



　「いやでも、俺なんかが関わったら、迷惑になるし……」



　「ユグジィ……“一人で抱え込まないでくれ”！！」



　「！！！」



　「俺達、同じ想いを抱く仲間だろ！？　それぞれが辛い想いをしていたら、その気持ちを分かち合って、少しでも負担を減らすんだ！！　お前の気持ちの半分は俺が背負う。だから、俺の気持ちの半分はお前が背負ってくれ！！」



　「トレディ……わかった、わかったよ。お前には負けたよ」



　「そうこなくっちゃ！！」



　根負けした俺に、トレディは嬉しそうに笑みを浮かべた。



　「けど真面目な話、魔法が扱えないエルフを背負うのは、足枷になるぞ？　どうするつもりなんだ？」



　「そうだな……魔法が扱えないのなら、肉体面を鍛えるってのはどうだ？」



　「肉体？　体を鍛えるのか？」



　「そうだ、丁度良い事にここの薬剤師が取り扱っている薬草が、お前の治療で底をついた。どうやら里からかなり離れた位置に、自生しているらしい。それを毎日ダッシュで取りに行ったらどうだ？　代金の代わりにもなるし」



　「うーん、それは別に構わないけど、筋肉ムキムキなエルフって気持ち悪くないか？」



　「そうか？　俺は強そうで良いと思うけどな」



　「……まぁ、それならやってみるかな」



　「よし！！　ここからが俺達の伝説の第一歩だ！！　やるぞぉおおおおお！！！」



　「全く……大袈裟だな……」



　だけど、悪い気はしなかった。そうして俺とトレディによる、里の長になる為の戦いが始まった。







　「さてさて～、エルフの里は何処にあるのでしょうかね～？」