笑顔の絶えない世界 season2 ～道楽の道化師の遺産～

第十章 冒険編 反撃の狼煙

あの日の悲劇(後編)

　ここまでかと思われたその瞬間、ジェド達の前に颯爽と現れた女王。海から突き出している複数の水の柱で、何とか落下して来る結晶の塊を食い止めている。



　「どうしてここに……？　町の方は良いのか！？」



　「ご心配なさらなくても、既に町の住人は全員避難させました」



　「それはあり得ないわ」



　女王の言葉を否定するアーメイデ。



　「例えどんなに泳ぎが上手いとしても、これだけ大きな結晶の塊から逃れる事は不可能。更に人数が多い分、逃げる速度は各々異なり、決して全員が逃げられるとは考えにくい。ハッタリは止しなさい」



　「確かに……只、泳いで逃げたのではとても間に合わないでしょう。しかしその泳ぎに対して、私の魔法を組み合わせれば……」



　そう言いながら女王は上げている両手の内、右手を軽く動かす。すると風も吹いていないのに、その方向へと波が立ち始める。



　「成る程、波の勢いを上乗せして強制的に住民を避難させたという事ね」



　「今の私にはそれ位しか、出来る事がありませんから……」



　「それならどうしてここに来たんだ！？　そのまま一緒に逃げれば良かったじゃないか！？　わざわざこんな危険を冒さなくても……」



　「何処の世界に、愛する旦那様を見捨てる妻がいますか？」



　「ハニー……」



　「でもまさか、地上でこんな事が起こっているだなんて、想像も付きませんでした。そしてまさか、それをしようとしているのがアーメイデ様だなんて……」



　「…………」



　女王は怒りというよりかは、悲しみの感情を抱きながらアーメイデを見つめていた。



　「この町はアーメイデ様の手によって作り出されました。そのお陰で私達の祖先は生き残り、結果として未来の私達も生き残る事が出来ました。あなたが作った物をあなたが壊すのは構いません。ですが、何の罪も無い住民を傷付けるのは止めて下さい。皆、アーメイデ様の事を信頼しているのですよ」



　女王による必死の訴えに対して、アーメイデは鼻で笑い飛ばす。



　「それが？　一回助けられた位で信頼するだなんて、馬鹿なんじゃないの？　それに私は壊したいから壊すんじゃない。壊さなければならないから、壊すのよ」



　「それはどう言う意味ですか？」



　「……あんたには一生分からないでしょうね。幸せの絶頂にいるあなたには……」



　「えっ？」



　「かつて私は幸せを手にしていた。けどそれを私は手放してしまった。それからずっと私は、一人失った幸せを取り戻そうと、必死にもがいた。でも結果は知っての通り、私は幸せを手にする事を諦め、その生涯に幕を閉じた……筈だった」



　しんみりと自分語りを始めたアーメイデだったが、次第に雰囲気が一変する。張り詰めた緊張感がその場の空気を支配する。



　「私は再びこの世に呼び戻された。しかも、失った筈の幸せ付きで。これはチャンスだと思った。一度は手放してしまった幸せ……もう二度と手放したりはしない。私はずっと苦しんで来た、何年も……何十年も……何百年も……何千年も……前の人生では他人の為に身を削った。なら今度は自分の為に動いても、バチは当たらないんじゃない？」



　「それで他人が不幸になってもですか！！？」



　「何ですって……？」



　この言葉にアーメイデの態度は豹変する。



　「それじゃあ何？　また他人の為に自分を犠牲にしろって言うの！？　せっかく手にした幸せをまた手放せって言うの！？　死人は死人らしく黙って寝てろって事！？　ふざけんじゃないわよ！！　私にだって幸せを手にする権利はある！！　他人を犠牲にしてでも手にする権利がね！！」



　逆上したアーメイデは、自身の周りに細長いひし形の結晶体を数本生成する。



　「もう誰にも邪魔はさせない！！　もう誰にも私が幸せになるのを邪魔させはしない！！　“クリスタルランス”！！」



　そして生成した結晶体を、女王目掛けて勢い良く放った。



　「くっ！！　“ウォーターシールド”！！」



　咄嗟に右手を突き出し、魔法を唱える女王。海の水が女王の右手に集まり、円形状の盾を作り出した。



　「がはぁ！？」



　が、明らかな実力不足。放たれた結晶体は女王が作り出した水の盾を突き破り、女王の体に突き刺さる。



　「ハニー！！！」



　激しい痛みに女王は上げていた両手を思わず下ろしてしまう。その瞬間、巨大な結晶の塊を支えていた水の柱が解かれ、結晶の塊が再び落下し始める。



　「っ……駄目！！」



　飛び掛ける意識を何とか保ち、再度両手を上げて水の柱を作り出す女王。結晶の塊は水の柱に支えられ、再びその動きを止める。



　「はぁ……はぁ……はぁ……あ、危ない所でした……」



　「あんたもしつこいわね。もう町には一人もいないんでしょ。何で止めようとする訳？」



　「……今、町を失ってしまったら……帰る場所が失くなってしまう。皆の家や思い出が……だから死んでも守って見せます……」



　「立派ね。以前の私だったら、あなたの勇気を称えて諦めていただろうけど、今の私は違う。例えあなたを殺してでも、町は破壊する。それがエジタスとの“約束”だから！！」



　「ハニー！！　俺達も一緒に戦うぜ！！」



　女王の戦う姿にいても立ってもいられなかったジェドは、船員達と一緒に剣を引き抜き、アーメイデに戦いを挑もうとしていた。



　「止めて下さい……あなた達では歯が立たない……それよりも速く遠くに逃げて下さい……」



　「言ってたじゃねぇかハニー。“愛する旦那様を見捨てる妻がいますか”って、俺も全く同じ事を言わせて貰うぞ」



　「…………」



　「愛する人がいて、守るべき物もある。正に幸せの絶頂ね。じゃああなたに思い知らせてあげる。幸せを失う悲しさをね！！」



　するとアーメイデは、矛先をジェド達に向ける。



　「(いけない！！　このままではあの人やライアの思い人であるルーさんまで……ごめんなさい)」



　女王は最後の力を振り絞り、上げていた両手を船に向けて動かした。その瞬間、ジェドの船は波に勢い良く押し流されていく。



　「こ、これは！！？」



　「……そう、それがあなたの選択なのね……」



　どんどん女王から遠ざかっていく船。



　「ハニー！！　ハニー！！」



　力を使い果たした女王は崩れる様に海へと落下する。そして同時に水の柱を失った結晶の塊が、女王目掛けて落下していく。



　「自分を犠牲にして全ての他者を救う。もし出会い方が違えば、仲良くなれたかもしれな……いえ、心配しなくても直ぐにまた会えるわ。今度は友達としてね」



　そう言うとアーメイデは、最後まで見届けずにその場を離れる。



　「ハニー！！　ハニー！！」



　ジェドは女王を助けに行こうと船を乗り出すが、ルーを含めた船員達に止められてしまう。



　「船長、危ないですよ！！」



　「馬鹿野郎！！　早く助けに行かないとハニーが死んじまうだろうが！？」



　「もう女王様の事は諦めて下さい！！　あれはもう絶対に助かりません！！」



　「何だと！！？」



　ルーの不謹慎な言葉を聞いて、ジェドは胸ぐらに掴み掛かる。



　「今のセリフ、もしあれがハニーじゃなくてライアさんだったら、同じ事を言えるのか！？　あぁ！？」



　「船長こそ、女王様が何の為に僕達を逃がしたのか、分からない訳が無いでしょう！！」



　「うっ……ちくしょぉおおおおお！！！」



　ルーの胸ぐらを掴んでいたジェドの手が外れ、ジェドは泣き崩れる様に両膝を付き、両拳を握り締めながら甲板を強く叩いた。



　それから数十秒後、地図上から水の都、そして人魚の町は女王と共に跡形も無く、消滅してしまうのであった。