笑顔の絶えない世界 season2 ～道楽の道化師の遺産～

第十章 冒険編 反撃の狼煙

空を制するのは

　「まさか生きていたとはな……」



　フェニクスは、突如目の前に現れたフォルスに驚きの表情を隠せなかった。自身の手でトドメを刺した筈の存在が、よもや生きていようとは想像もしていなかった。



　「あぁ、俺も終わったと思っていたんだがな。ある人に言われたんだ、“幸せな人生を送って”……と、だから俺は幸せな人生を送る為、あの世から蘇ったんだ！！」



　「ふっ、“死者復活の紙”も無しに蘇っただと？　そんな奇跡……認めない！！」



　するとフェニクスは空高く舞い上がり、またも日の光を背にし、フォルス目掛けて矢を放つ。



　「おい、避けろ！！　武器の無い今のお前じゃ、歯が立たない！！」



　「いや、武器ならあるさ……」



　「え？」



　シーラの心配を他所に、フォルスは迫り来る矢に対して、自ら突っ込んで行く。



　「血迷ったか！？」



　「フォルス！！」



　「はぁあああああ！！！」



　放たれた矢が接触する刹那、フォルスは右足を軸に回転し、左足で矢を薙ぎ払った。すると次の瞬間、矢はフォルスの横を通り過ぎ、バラバラになった。



　「「！！？」」



　弾き落とされるのならまだしも、バラバラになったのは予想外だった。まるで鋭利な刃物で斬り付けたかの様な断面が付いていた。



　「貴様、武器を持っていないなどと言いながら、刃物を隠し持っていたのか」



　「いや、隠し持ってはいない。始めから“剥き出し”の状態だ」



　「剥き出しだと……まさか！？」



　フェニクスは目を疑った。フォルスの足に付いている鉤爪が、よく似たナイフに取り換えられていた。



　「そのナイフは……」



　「あぁ、オークが俺に遺してくれた物だ。お陰で俺は戦える……オーク、お前の敵……必ず取ってやるからな！！」



　「種さえ分かってしまえば、大した事無い。今度こそ、貴様を葬り去ってくれる！！」



　するとフェニクスは弓矢を使わず、フォルスとの距離を一気に詰めて来た。



　「何だと！！？」



　たじろぐフォルス。フェニクスは、自らの鉤爪で直接フォルス目掛けて襲い掛かって来た。対してフォルスも、鉤爪代わりのナイフで受け止める。



　「まさか我が弓矢による遠距離専門かと思ったか？　残念だが、我は接近戦も長けているのだ！！」



　「くっ、このままじゃ……」



　「これならどうだ！！！」



　フェニクスの猛攻に防戦一方のフォルス。その時、フェニクス目掛けてシーラが真横から攻撃を仕掛ける。が、翼を折り畳み急降下する事で、これを回避する。



　「すまない、助かった」



　「攻撃が当たらないんじゃ、意味ないよ」



　「心配するな。俺に良い考えがある」



　「それを待ってたよ」



　フォルスがシーラに作戦を伝えている一方、フェニクスは弓を構えて二人に狙いを定めていた。



　「呑気に話とは、随分と余裕だな！！」



　「「うぉ！！？」」



　放たれた矢は、間一髪の所で二人の間を通り過ぎた。フォルスがホッと胸を撫で下ろしていると、シーラが声を上げる。



　「油断するな！！　フェニクスは、放った矢を自由自在に操る事が出来る！！」



　「何！！？」



　「もう遅い！！」



　するとフォルスの背後に、物理法則を無視した動きでUターンして来た矢が迫って来ていた。



　「ちぃ、退け！！！」



　「シーラ！！！」



　間に合わないと悟ったシーラは、フォルスを無理矢理弾き飛ばし、自らが犠牲となった。結果、矢はシーラの腕に突き刺さってしまう。



　「ぐっ！！！」



　「シーラ、大丈夫か！？」



　「大した事無いよ。それよりも、ささっと作戦開始するよ」



　「わ、分かった」



　そう言うとシーラとフォルスは、二手に分かれた。



　「挟み撃ちのつもりか？　だとしたら、我を甘く見過ぎているぞ！！　スキル“天の恵み”！！」



　するとフェニクスは矢を真上に空高く放った。矢が最高点まで辿り着いた次の瞬間、まるで静かな水面に石を投げ入れたかの様に、矢が大量に溢れ出し、波紋状に広がって地上目掛けて降り注ぐ。



　「奴め、力を隠していたのか！？」



　「どうする！？」



　「今更、作戦を変更する事は出来ない。このまま突っ込むぞ！！」



　降り注ぐ矢の雨を避けながら、フェニクス目掛けて突撃するシーラとフォルス。



　「浅はかだな。忘れたのか？　我は放った矢を操れるのだぞ」



　「「！！？」」



　その瞬間、降り注いでいた矢はまるで生き物の様に集まり、巨大なドラゴンと同じ形に纏まった。



　「死に絶えるが良い」



　巨大なドラゴンの形をした矢の集合体が、シーラとフォルスの二人目掛けて襲い掛かって来る。



　「このままじゃ、不味いぞ！！」



　「……えぇい！！　こうなったら仕方ない！！」



　そう言うとシーラは一人、矢の集合体に立ち向かって行く。



　「おい、何をするつもりだ！！？　馬鹿な真似は止めるんだ！！」



　「煩いよ。このままじゃ、共倒れだ。そうなったら誰が屋敷内のあいつらを助けに行くって言うんだ！！　そして悔しいけど、それはあんたの役目だよ！！」



　「シーラ……」



　「私の分まで、あの馬鹿道化師をぶっ飛ばしてくれよ！！　“龍覚醒”！！」



　そしてシーラは腕だけで無く、全身をドラゴンへと変化させた。完全なドラゴンと化したシーラは、矢の集合体である偽ドラゴンとぶつかり合う。



　「ほら！！　私が食い止めている間に、ささっと片付けな！！」



　「すまない、恩に着る！！」



　「小癪な。返り討ちにしてくれるわ！！」



　間合いに入ったフォルスは、鉤爪代わりのナイフでフェニクスを攻撃する。対してフェニクスも自身の鉤爪で反撃する。



　ぶつかり合う鉤爪代わりのナイフと鉤爪。が、所詮はナイフ。猛禽類の鉤爪には敵わず、刃が欠けてしまう。



　「くそっ！！」



　「隙あり！！」



　「しまった！！」



　刃が欠けた事に動揺してしまったフォルス。その隙を突いて、フェニクスがフォルスを蹴り上げ、更に遠くへと吹き飛ばした。



　「がはぁ！！？」



　「フォルス！！！　ぐぁ！！？」



　注意力が散漫になったシーラ。その一瞬の緩みにより、矢の集合体に飲み込まれてしまった。その様子を見ながら、一人優越感に浸るフェニクス。



　「中々、しぶとい奴らだったが、最後に笑うのは我なのだ！！　ふふふ、はっはっはっはっは…………っ！！？」



　高笑いするフェニクスだったが、足に何か違和感を覚える。何気無く足下を見ると、鉤爪に黒い紐が絡み付いており、片方にはナイフが付いており、もう片方は上に伸びていた。



　「こ、これは！！？」



　「引っ掛かったな……」



　「何！！？」



　その先にいたのは、フォルスだった。黒い紐はフォルスの鉤爪部分から伸びていたのだ。



　「これは貴様の仕業か！！？」



　「このナイフは只の鉤爪代わりじゃない。万が一抜けても失くさない様に、オークが紐を付けてくれていたんだ。俺はそれを利用しただけだ」



　「くそっ、こんなの直ぐに外し……」



　「おっと、そうはさせないぜ！！」



　「なっ！！？」



　そう言うとフォルスは紐を引っ張り、外そうとするフェニクスを無理矢理動かした。



　「ぐっ、だったら貴様を先に葬り去ってやる！！」



　「やれる物ならやってみろ！！」



　フェニクスは弓を構え、フォルス目掛けて放とうとする。が、フォルスが紐を振り回す事でフェニクスの体が引っ張られ、正確に狙う事が出来なくなった。



　「はぁ……はぁ……それなら……直接葬り去ってやる！！」



　遠距離での攻撃が無理だと判断し、鉤爪による直接攻撃に変える。フォルスとの間合いを詰め、攻撃しようとする。



　「そう来ると思ったよ。でも忘れて無いか？　この近くには“ドラゴン”がいるんだぜ？」



　「何だと！！？」



　怒りで視野が狭まり気付かなかった。フォルスの背後に佇む、巨大なドラゴンの存在を。



　「よう、待ってたぜ」



　「まさかあの矢を全て受けきったというのか！！？　いったいどうやって！！？」



　「そりゃあ……気合いだよ」



　「ふ、ふざけるな！！　そんな精神論が通用する訳が無いだろう！！」



　「事実なんだからしょうがない」



　「認めない……認めないぞ！！　この世は全ては力……力が全てなんだ！！」



　そう言うとフェニクスは、フォルス目掛けて鉤爪で攻撃しようとする。そんなフェニクス目掛けて、シーラが巨大な拳を勢い良く突き出した。



　「例えどんなに強かろうが、当たらなければ関係……なっ！！？」



　急降下して避けようとするフェニクス。が、フォルスが紐を引っ張り、元の場所に無理矢理戻した。



　「おいおい、何処に行くつもりだ？」



　「き、貴様！！！」



　「悪いな。空の支配者の称号、返して貰うぜ」



　「くそぉおおおおおお！！！」



　自棄糞になったフェニクスは、フォルスに襲い掛かろうとするが、その前にシーラの拳がフェニクスを捉える。



　「げはぁ！！！」



　シーラに殴り飛ばされるフェニクス。そのまま地面に激突するかと思いきや、紐が巻き付いている為、限界まで伸びきった後、再びフォルス達の前に戻って来た。



　「お帰り」



　「一発だけで済むと思ってないよな？」



　「……あぁ……く……そっ……」



　定められた死の運命に、フェニクスは静かに嘆く。そして二発目の拳が叩き込まれる。こうして英雄フェニクスは、空の上で二度目の生涯を閉じるのであった。