笑顔の絶えない世界 season2 ～道楽の道化師の遺産～

第十章 冒険編 反撃の狼煙

欲をかく

　「懐かしいですね～、あの時のあなたの目は今でもよく覚えていますよ～。この男を必ず殺してやるという、復讐に燃える魂が宿った目でしたからね～」



　腹から血を流しながら、ロージェとの出会いを振り返り、物思いに耽るエジタス。



　「あの日から、ずっとお前に復讐する事だけを糧に生きて来た。私も馬鹿じゃない。当時の弱い私じゃ、寝首すらかけない事は分かっていた。だから何十年も掛けて、己を鍛え続けたんだ。それなのに……」



　そう言いながらロージェは、真緒達を睨み付ける。



　「一年前、お前達がこの男を殺してしまった事で、私は生きる目的を見失ってしまった。本当は私の……私の役目だったのに！！」



　悔しそうに両手に握り拳を作るロージェだが、ふっと怒りが抜けた様に一瞬で、握り拳を解いた。



　「だが、私は幸いにもエジタスから話を聞いていた。この……“死者復活の紙”の存在を！！」



　するとロージェは、エジタスが持っていた死者復活の紙を無理矢理奪い取った。



　「そしてエジタスが死んでからしばらくして、私の前にエイリスが姿を現した」



　「エイリスが！？」



　「恐らく、エジタスの日記から私の事を知ったのだろうな。奴はエジタス復活に手を貸せと言って来た。私としても、復讐相手であるエジタスが蘇るのは好都合だった。今度こそ、この手でエジタスを仕留められると思ったからだ！！」



　ロージェは怒りに任せて、倒れているエジタスの胸を思いきり足で踏み付けながら、腹に刺さった剣を引き抜いた。同時に、ポキポキとあばら骨が折れる音が聞こえる。



　「痛いですよ～、重傷者なんですから、もっと丁寧に扱って下さいね～」



　「黙れ！！　これまで散々苦しめられて来た者達の報いを受けるがいい！！」



　吹き飛ばない様、踏み付けている足でエジタスの体を固定し、もう片方の足でエジタスの頭をまるでボールの様に蹴り飛ばした。



　「酷いな～、脳出血したらどうするんですか～」



　「これから地獄の苦しみを味わいながら死ぬんだ。脳出血位、大した事じゃ無いだろう」



　「確かにそうですね～、こりゃあ一本取られてしまいました～」



　正論を叩き付けられ、エジタスは手で自身の頭をコツンと叩き、ケラケラと笑って見せた。



　「笑うな！！」



　今度は顎を蹴り飛ばすロージェ。その拍子に舌を切ってしまったのか、エジタスが被っている仮面の口から血が流れ出て来た。



　「良い機会だ。お前の醜い素顔を晒して、惨めな想いのまま殺してやる」



　「いや～ん、ロージェさんのエッチ～」



　仮面を外されまいと、両手で仮面を押さえるエジタスだったが、負傷している上に、足で体を押さえ付けられている為、抵抗虚しくロージェに仮面を無理矢理外されてしまった。



　「改めて見ても、醜い顔をしているな」



　露になったエジタスの素顔。相変わらず焼き爛れ、くっついてしまった皮膚が痛々しく、とても直視する事は出来なかった。



　「うっ……うっ……こんな汚されてしまっては……もうお嫁に行く事が出来ませんわ……」



　「気色悪い演技は止めろ。虫酸が走る」



　しおらしく両手で顔を隠し、泣いて見せるエジタス。そんなエジタスの両腕を剣で斬り付け、動かない様にする。



　「あらあら～、こういうシチュエーションは、お嫌いでしたか～？」



　「何処まで私をコケにするつもりだ？　お前の命を握っているのは私なんだぞ？　もっと泣き叫んだり、命乞いをしたらどうなんだ？」



　「いやいや～、だってどうせ殺すつもりなんでしょ～？　そんな人に命乞いをしてもね～」



　「っ！！」



　正論で叩き付けられたエジタスは、お返しと言わんばかりに正論で叩き返した。



　「煩い！！　口答えするな！！」



　エジタスの顔を集中的に蹴るロージェ。元々、醜い顔だったのが、蹴られて腫れ上がった事で更に醜くなった。



　「…………」



　「マオぢゃん、どうがじだだがぁ？」



　「えっ、あっ、いや、何でもないよ……」



　実はさっきから、ずっと違和感を感じている真緒だったが、それがいったい何に対する違和感なのか、全く分からなかった。



　「はぁ……はぁ……はぁ……」



　蹴り疲れて汗だくになるロージェ。蹴られ続けたエジタスの顔は、パンパンに腫れ上がっていた。



　「ふふ……ふふふ……」



　それでも尚、笑い続けるエジタス。歯茎は剥き出している為、イマイチ笑っているという事は伝わりにくかった。



　「いい加減に……！！」



　「おい、少し落ち着いたらどうだ？」



　怒りで我を忘れそうになっているロージェ。そんなロージェを呼び止めるフォルス。その言葉に動きを止めるロージェ。



　「……何だと？」



　「お前はエジタスのペースに嵌められている。そういう時こそ、冷静にならないと最後の最後で泣く事になるぞ」



　「ふん、実体験とでも言いたげだな。生憎だが、私はお前達みたく甘くは無い。情けなど掛けず、徹底的に苦しめて殺してやる」



　フォルスの制止に耳を傾けず、ロージェは蹴るのを再開した。そして今度は真緒達の声が届く事は無かった。



　「無理矢理でも止めた方が良いんでしょうか？」



　「そうは言ってもな。あんな話を聞かされた後じゃ、どうも止めに入る気が起きない……」



　「オラ達も、エジタスざんを倒じに来だ身だがらなぁ……」



　「これがエジタスの最後か思うと……何とも言えない気持ちになるね……」



　「最後まで見守ろう。それが私達の義務であり、責任でもあるから……」



　蹴って、蹴って、蹴り続ける。やがて笑い声すら聞こえなくなるが、それでもロージェは蹴るのを止めなかった。そして蹴り過ぎて、足から血が流れ始めた頃、漸く蹴るのを止めた。



　「はぁ……はぁ……はぁ……」



　ピクリとも動かないエジタスを見下ろしながら、ロージェは額に浮かび上がった汗を拭った。



　「やっと……終わった……この手でエジタスを殺したんだ！！　私はやった！！　やり遂げたんだ！！　後はこの死者復活の紙で両親を蘇らせて……」



　『そうか、やはりそれが本当の狙いだったか』



　「！！？」



　その時、ロージェは自分の耳を疑った。それはエジタスでも、真緒達でも無い。別の誰かの声だった。ロージェが慌てて声のした方向に振り返る。



　「あっ……」



　次の瞬間、ロージェの体は貫かれていた。突然、目の前に現れた黒いローブを着た謎の人物の“腕”によって……。



　「ロージェさん！！！」



　真緒達も、目の前でいったい何が起こったのか理解出来なかった。エジタスを殺したと思った矢先、黒いローブを着た謎の人物によって、体を貫かれてしまっていた。



　「あ……ああ……」



　「欲をかいたな小娘。お前のミスは、死者復活の紙を完成まで導いてしまった事……阻止していれば、こんな結末にはならなかっただろうな」



　そして黒いローブを着た謎の人物は、貫いたロージェの体に、もう片方の腕を突っ込み、勢い良く引き裂いた。それにより、ロージェの体は上半身と下半身の二つに分かれ、床に転がった。



　そして黒いローブを着た謎の人物は、ロージェが最後まで離そうとしなかった死者復活の紙を奪い取った。



　「全く……だから言っただろう。くれぐれも足元をすくわれない様にと……ほら、さっさと立て」



　黒いローブを着た謎の人物は、死んだと思われるエジタスの体を軽く蹴った。すると途端に動き始め、まるで何事も無かったかの様に起き上がった。



　「いや～、私もまさかこの局面で裏切られるとは思っていませんでしたよ～」



　「……お前のアホさ加減には、ほとほと愛想が尽きた……」



　「そんな酷いわ！！　あなたと私は体を重ね合わせた仲じゃない！！　それなのにそんな言い方、酷過ぎるわ！！」



　「か、体をか、重ねた！！？」



　「え、えぇ！！？」



　エジタスと黒いローブに肉体関係があったという事実に、真緒達は驚きの表情を隠せなかった。特に真緒とサタニアは少しショックを受けていた。



　「誤解を招く言い方は止めろ。重ね合わせるも何も……俺とお前は……」



　そう言いながら黒いローブを脱ぎ捨てる。



　「文字通り“一心同体”だろうが」



　「「「「「！！？」」」」」



　黒いローブを脱ぎ捨て、現れたその姿は、仮面を外したエジタスと瓜二つの顔をしていた。