笑顔の絶えない世界 season2 ～道楽の道化師の遺産～

第十章 冒険編 反撃の狼煙

道化師と化物の最後

　サタニア達が化物のエジタスと激戦が繰り広げられる中、真緒達の方でも道化師のエジタスとの戦いも佳境に差し掛かっていた。



　真緒とリーマは互いに背中を合わせながら、周囲を警戒していた。緊張から汗が流れ、雫となって床に落ちた次の瞬間……！！



　「「！！！」」



　道化師のエジタスが、二人の間に無理矢理割って入って来た。



　「女性二人に挟まれる日が来るとは、長生きはする物ですな～」



　「スキル“明鏡止水”！！」



　咄嗟に真緒はエジタスの意識を遅くする“明鏡止水”を発動し、そのまま剣で斬り掛かろうとする。しかし、意識が遅くなりながらも体を容易く動かす道化師のエジタス。斬り掛かる真緒の剣に対して、ナイフを滑り込ませ、当たる直前に弾いて見せる。



　「そんな！！？」



　「ここは私に任せて下さい！！　“ジャイアントフレイム”！！」



　そう言うとリーマは、自身の背後に炎の巨人を生み出し、その巨大な拳を振り上げる。



　「意識が遅くなって転移が出来ない今こそ、一気に畳み掛けます！！　“ウインドカッター”！！」



　振り下ろされる炎の巨人の拳に合わせる様に、リーマは魔導書を開き、道化師のエジタス目掛けて無数の鋭い風の刃を放った。襲い掛かる拳と刃。二種類の攻撃が同時にぶつかった瞬間、凄まじい爆音と衝撃波が響き渡る……筈だった。



　「……っ！！？」



　当たる直前、つまり道化師のエジタスの目の前で、炎の巨人の拳と無数の風の刃が突如、消滅してしまった。



　「い、いったい何が……」



　「リーマ、後ろ！！」



　「！！？」



　真緒の叫び声に反応し、慌てて振り返るリーマ。するとそこには、消滅したと思われた炎の巨人の拳と無数の風の刃が、リーマ目掛けて勢い良く迫って来ていた。



　道化師のエジタスによる転移魔法。攻撃が当たる瞬間、拳と刃の空間を切り飛ばし、リーマの背後に転移させていた。



　「(避ける……いや、間に合わない！！)“土の鎧”！！」



　避けられない事を察したリーマ。懐に入れてあった土が入った瓶を割り、魔法で鎧として瞬時に装着する。そして転移させられた二種類の攻撃がリーマに直撃する。



　「リーマ！！！」



　土煙が収まると、そこにはボロボロになったリーマの姿があった。慌てて真緒が駆け寄ると、傷付いているのは鎧が大半で、リーマ自身は軽傷で済んでいた。



　「ギリギリでした……」



　「そうだ、エジタスは！！？」



　リーマの心配に気を取られ、道化師のエジタスから目を離してしまった。再び目を向けた時には、既にいなくなった後だった。



　「気を付けて！！　またいつ何処から襲い掛かって来るか分からない！！」



　気が休まる瞬間が無い。神経を集中させ、真緒達は周囲を警戒した。あらゆる可能性を考えながら、予測を立てて道化師のエジタスが現れそうな場所目掛けて剣を振ったり、魔法を放ったりする。だが、一向に当たる気配が無い。



　「このままじゃ、じり貧だ。リーマ、私に命を預けてくれる？」



　「何、今更な事を言っているんですか。元よりこの命、マオさんに預けていますよ」



　「ありがとう……」



　すると真緒は静かに目を閉じた。聞こえるのはリーマの呼吸音、遠くからはサタニア達の戦闘音。真緒はそれらの雑音を取り払い、聴覚一点に全神経を集中させる。



　「…………」



　「…………」



　無音の世界、時間だけが過ぎて行く。何分、何十分経ったのだろうか。それともまだ数秒しか経っていないのか。時間の感覚さえ曖昧になり始めた頃、遂にその瞬間は訪れた。



　それは遥か上空。真緒達の真上に転移して来た道化師のエジタス。重力に従って落下する中、目を瞑っている真緒目掛けてナイフを突き立てる。このまま行けば、真緒の脳天にナイフが突き刺さってしまうだろう。



　そして道化師のエジタスのナイフが、真緒の脳天に突き刺さりそうになる次の瞬間、僅かに変わった空気の流れを耳で聞き取った真緒がナイフを紙一重で避け、剣を道化師のエジタスの体に突き刺し、貫通させるというカウンターを決めた。



　「これで終わりだエジタス」



　「…………」



　道化師のエジタスは言葉を発する事無く、剣に貫かれたまま絶命した。そして真緒は優しく床に下ろすと、貫通した剣を引き抜く。途端に血が吹き出すが、死体となった道化師のエジタスはピクリとも動かなかった。



　「や、やりましたねマオさん！！　見事なカウンターでした！！」



　「ありがとう。でもまだ終わりじゃない。向こうの戦いは終わってない。急いで加勢しに行こう！！」



　「分かりました！！」



　そう言うと真緒達は、化物のエジタスと戦っているサタニア達の方へと急ぐのであった。







***







　そうしてサタニア達と合流を果たした真緒達。これで五人VS一人、戦力的にも圧倒的に化物のエジタスが不利であった。更に化物のエジタスは、真緒の一撃をまともに食らってしまった事で、万全な状態では無い。



　「さぁ、決着を付けましょうか」



　「…………」



　ヤル気満々な真緒達に対して、化物のエジタスは何か考え事をしていた。それは真緒達に対する戦法と言いたいが、何処となく違う様に感じていた。まるで別の事を考えている様だった。



　「来ないんですか。それならこっちから行かせて貰います！！」



　「…………」



　反応を示さない化物のエジタスに痺れを切らした真緒達は、一気に勝負を付ける為、一斉に攻撃を仕掛けようとした。



　「「「「「！！？」」」」」



　が、そんな真緒達の足が止まった。何故なら、化物のエジタスの体が風船の様に膨らみ始めたからだ。単なる巨大化じゃない。腕や足、頭などは膨らまず、体のみが膨らみ始めたのだ。今までに無いパターンに、真緒達は躊躇してしまった。



　「何をするつもりだ！？」



　「マオ……あの膨らんだ体から異常な魔力を感じる……」



　「それってつまり……？」



　「もし、このまま膨らみ続ければ……部屋は勿論、屋敷……いや、この島が一瞬で消し炭になっちゃう！！」



　「「「「なっ！！？」」」」



　自爆。追い詰められた化物のエジタスが取った最終手段。自分もろとも島自体を消しに掛かった。



　「ど、どうじだらいいだぁ！？」



　「あの膨らみが限界を迎える前に割る事が出来れば、被害は最小限に抑えられる筈だけど……」



　「だったら俺の矢で貫いてやる！！」



　「あっ、ちょ、待って！！」



　「“ブースト”！！」



　サタニアの制止に耳を貸さず、勝手に矢を放ったフォルス。矢は目にも止まらぬ速さで真っ直ぐ化物のエジタス目掛けて飛んで行く。そして見事に膨らんでいく体に命中するが、まるでスライムに突き刺さったかの様に、あっという間に中へと取り込まれてしまった。そして次の瞬間、一気に体の膨らみが大きくなった。



　「な、何だと！！？」



　「忘れたの？　あのエジタスは骨肉魔法が使える。つまり下手な攻撃は取り込まれ、逆に魔力を溜める手助けをする事になってしまうんだ」



　「それじゃあいったいどうしたら……」



　「可能性は一つだけ……エジタスが取り込めない程の強力な一撃を叩き込むしかない……」



　「でも、そんな都合の良い技がある訳……「ある」……えっ？」



　そう答えたのは真緒だった。真緒は二本の剣をじっと見つめた後、皆の方に顔を向ける。



　「“グロースブレイク”……皆の力を合わせて放つあれなら、どんなに骨肉魔法が強力でも貫ける筈」



　「正気か！？　確かにあの技なら可能性は充分ある。だが、今の体で耐えきれるとは思えない！！」



　「もうこれしか方法が無いの！！」



　「マオ……」



　「……やりましょう」



　「リーマ、お前……」



　「駄目で元々……どうせ失敗したら、皆死んじゃうんですから……」



　「…………分かった……やろう……」



　最早、選択肢は残されていなかった。一人を犠牲にするか、全員を犠牲にするか。全ては真緒に託された。



　配置に付く仲間達。そしてフォルスが真緒の両肩を鉤爪で掴み、空中へと持ち上げる。



　「……死ぬなよ」



　「生きて帰ります」



　「……行くぞ！！」



　「はい！！」



　そう言うとフォルスは、真緒ごと激しく回転し始める。そして例によって、フォルスを中心とした竜巻が生まれる。



　「次、リーマ！！」



　するとフォルスは、矢の代わりに真緒を勢い良く放った。放たれた方向にはリーマが炎の巨人を生み出し、待ち構えていた。



　「行きますよ、マオさん！！」



　回転力が掛かっている真緒の威力を殺さず、その勢いのまま流れる様に投げた。更に炎の巨人が触れた事で、真緒の全身は炎に包まれた。



　そして化物のエジタス目掛けて突っ込んで行くその道中には、ハナコが“獣王の一撃”の構えで待っていた。



　「マオぢゃん！！　行ぐだよぉ！！」



　目の前を真緒が通り過ぎるその瞬間、ハナコは真緒の両足目掛けてスキル“獣王の一撃”を放った。それにより、真緒は一気に加速した。そして最後を締め括るのは、勿論サタニアだった。



　「マオ……本気で行くよ！！」



　「サタニア、やって！！」



　「スキル“ブラックアウト”！！」



　回転しながら炎に包まれ、更に加速する真緒を後押しする様に、サタニアの一撃が加えられた。その一撃により、炎が真っ黒に禍々しく変色した。



　フォルスの回転力、リーマの炎、ハナコの加速、そしてサタニアの強烈な一撃が重なり、真緒は過去最高の速度となった。



　「(あぐっ……あがぁ……あ……)」



　最早、言葉にもならない。痛みを通り越して何も感じていなかった。真緒の体は痛みによる危険信号を発しなくなった。それでも真緒は剣を前に突き出す。膨らみ続ける化物のエジタス目掛けて。



　「「「「行けぇえええええええええええええええ！！！」」」」



　「ス、スキ……スキル“グロースブレイク”！！！」



　真緒の一撃は化物のエジタスの体を捉え、そして次の瞬間、真緒達は眩い光に包まれるのであった。