《完結) エフ -- 夢見るありすと、ある兄弟の物--

回想◆ はじめまして、お姉ちゃん 《竜之介》

父は昔から仕事人間で、あまり家族や子供には興味がない人だったから、それにすっかり慣れていたから、父から新しい家族ができると聞かされた時は少し驚いた。
僕は小学3年生だった。

珍しく夕食に父がいて僕と兄に言ったのだ。
来月から新しい母と、女の子がこの家にやってくると。
「女の子は…そうだな、竜之介、おまえと同じ年だ。彼女のが春生まれだから少しお姉さんになるのかな…。仲良くしてやってくれ。」
僕にお姉ちゃん…。
どんな暮らしが始まるのか想像もつかなかった。
それまでは、時々帰ってくる父と、世話してくれる家政婦さんだけの、兄と僕の暮らし。家族というのがよくわからなかった。
「海里も…もう中学生だ、よく面倒を見てやってくれ」
父が少しうれしそうなのが、意外だった。
兄はチラッと父を見て、視線を落として
「はい」
と一言だけ答えた。
この頃から兄は父に対して必要な会話しかしないようになっていた。
兄は早熟だったし、今まで家族を放ったらかしにしていた父に思うところがあったのかもしれない。

やってきた女の子は、想像していたのとは、　まるで違っていて、とても姉という感じは全くしないちいさな花のような女の子だった。賑やかなクラスメイトの女子たちとも全然違う。
肩までのくるくるした色素の薄い巻き毛はふたつにくくられており、リボンで結んでいた。長い睫毛、バラ色に染まる頬、鼻も口もちいさくて、目がぱっちりと大きくて……はじめてあった時、人形みたいな子だなと思った。
それが、有栖だった。
「かわいい女の子だろう？これがお前のお姉さんになる有栖ちゃんだ。有栖ちゃん、うちの男どもをよろしくな…」
父が頬を緩めて彼女に笑いかけた。父の初めてみる表情に少し驚いたが、それもわかると妙に納得してしまう有栖の可憐さはうまく言葉にはあらわせない。
「ほら、ご挨拶しなさい」
父に促されて僕は口を開いた。
「竜之介です」

有栖は、まばたきをして、僕を見つめ、後ろに立つ兄を見つめた。
おどおどした顔がやがてゆるんで花が咲くように有栖がゆっくり笑顔になった。
そして僕らは家族になった。