婚約者を妹に奪われたのでヤケ酒していたら、なぜか黒薔薇公爵に求婚されました

三章

三十三話 こんなはずじゃなかったのに

「評判通り、良い舞台だったな」
「……はい、そうですね」

　劇場を出てすぐ、クラウド様が褒め言葉を口にした。
　私は笑顔を作って、それに賛同する。本当は、全然舞台に集中できていなかったのに……。

　せっかくのクラウド様との初デートの雰囲気を台無しにしたくなくて、私はまた嘘をついたのだ。

　だって、頭の中からマリアンヌ様の存在が消えてくれないのよ。クラウド様にその気がないのはわかっているけれど……。
　マリアンヌ様がクラウド様に好意を抱いているのなんて、一目瞭然だわ。

　それにマリアンヌ様は、クラウド様が『黒薔薇公爵』と呼ばれるようになった事件のきっかけなのだから……。そんな二人の再会をこの目でみてしまって、もやもやしないはずがない。

　しかも！　しかもよ！！
　よりにもよって劇のストーリーが……
『幼なじみの男女二人がある日を境に疎遠になってしまうものの、偶然の再会を果たして恋が始まる物語』だなんて……。

　＿＿＿＿まるで、クラウド様とマリアンヌ様みたいじゃないの……！

　それだけじゃなく、さっきの出来事があったうえで「良い舞台だったな」と平気な顔して言うんだもの、本当にクラウド様って……鈍感だわ！　もう！
　そんなところもギャップがあって魅力だと思っていたけれど、こういう場面では少しもやもやしてしまうのも、仕方ないわよね……？

「……リー、リリー！」

　……それとも、私の心が狭すぎるのかしら……。

　あぁもう！　初デートでこんなこと考えるのなんて、よくないわよね。少しは買われたと思っていたのに……なんだか自分が嫌になるわ。
　もっと楽しまなきゃ！　俯いて歩くのなんてだめよ、私！

　……そう思って、前を向いた瞬間。

「リリー！！　危ない！！！」
「えっ？」

　＿＿＿＿ドンッ！！！！

　身体に強い衝撃が走った。



　……今、何が起こったの……？　

　少し遅れて、背中がじんじんと痛みだす。
　私、突き飛ばされたんだわ。クラウド様に……。

　なぜ？　どうして？　クラウド様は、考え事ばかりしている私のことが嫌になってしまったの？
　そんな考えがぐるぐると頭を過ぎる。

　だが、そんな考えはすぐに間違っていたことが分かった。周囲の声が騒がしい。「キャー！」「急いで医者を！」なんて、人々が叫んでいる。
　その中心に、いた……のは……。

「……クラウド……さま……？」

　一瞬で、頭が真っ白になる。さっきまであんなに騒がしく感じていた声が、なにも聞き取れなくなった。

　うそ、うそよ、どうして。

　馬車のすぐそばで、倒れているクラウド様。その頭からは赤い、赤い血が流れていて……。
　クラウド様が馬車に轢かれたのだと、ようやく頭がゆっくりと理解をしようとする。けど、身体は拒否反応を起こしたようで、激しい眩暈がした。

　そこで、ふと気付いてしまった。
　クラウド様は、私が下を向きながら考え事をしている間、何か言ってなかったかしら？

　そして、私の名を呼んで危ないといいながら、私のことを突き飛ばした。

　＿＿＿＿私のことを、庇ったのだ。

「わたしの、せい……？」

　どうしよう、私のせいだ。私のせいで、クラウド様が。
　息が、上手く吸えない。脳に酸素が回らなくて、頭がくらくらする。


　道の隅で蹲っている私に、一人の男性が近付いてきて声をかけてくれた。

「おい、そこのお嬢ちゃん、大丈夫か？」
「……だいじょうぶじゃ、ないわ、クラウド様が、クラウド様が……」
「……もしかして、お嬢ちゃんの連れなのか！？」

　男性が驚いたような声をあげる。私は金魚のように口をパクパクとさせて、なんとか呼吸するので精一杯だった。

　その時、私がよく知る声が段々と近付いてきた。

「アイリス様！　大丈夫ですか！？」
「……ケイン……」
「はい、ケインです。アイリス様、クラウド様のことは俺が……いえ、私が責任をもってしっかり公爵邸まで送り届けます。公爵邸には街医者よりも腕が良い医者がいるので、絶対に大丈夫です」
「……えぇ、ありがとう…………」

　半分ほどしか頭に入ってこなかったけれど、ケインの「大丈夫」という言葉が頼もしくてありがたくて、今日初めて涙が出た。


　＿＿＿＿そのあとの私も、ずっとその場から動けなくて。ただ運ばれていくクラウド様を、呆然と見届けることしかできなかった。

　＊＊＊

　それからどのくらい経ったのだろう。公爵邸からもう一度ケインが馬車を引いて迎えに来てくれて、気付いたら私は自室のソファに座っていた。

　コンコン、とノックの音が響く。

「入っていいわよ」と、なんとか口にすることができた。
　入ってきたのはセーラで、今にも泣きそうな、そんな顔をしていた。



「失礼いたします……。アイリス様、クラウド様のことで……お話が、ございます。クラウド様のお部屋までご同行願えますか……？」