魔王ちゃんの恩返し～さきほど助けていただいた、あなたの妻です～

第一章「あなたの妻です」

第四話「戦士ロンゴ、もう櫛はいらない」

　夜の通りをしばらく走って、まだ窓からの灯が明るい、宿屋街を抜ける。
　そこから更に、ふたつほど角を曲がった。

　静まり返った市場に辿り着く。
　もはや女主人の野獣のような雄叫びも聞こえない。

「ふう……ここまで逃げれば……」

　嫌な汗をかいてしまった。
　しかし隣の少女は、息ひとつ切れてはいない。

「こうして並んで歩くとちゃんと夫婦に見えますね」
「ちゃんと夫婦になった覚えがないんだけど」
「まーた照れちゃって！　旦那さまったら！」

　そう言ってクレイはフィンの腕に、細い腕を回した。

「旦那さまー、わたくしの旦那さまー！」

　クレイは腕にきゅっと掴まって、楽しそうに靴を鳴らす。
　フィンはため息をついた。

「しかし君は、なんで俺のところへ来たんだ？」
「なに言ってるんですか。“恩返し”ですよ！　ご恩を返しにきたんです！」
「それはわかった。けどそれがどうして“旦那さま”になるんだ」
「ではお話ししましょう！」

　ぴんと人さし指を立てて、クレイは話し始めた。


　それは遠く東の国に古くから伝わる伝承らしい。

　むかしむかしのこと、とある狩人が、罠にかかったあわれな鳥を助けてやった。
　助けられた鳥は、それはそれは美しい乙女に姿を変えて狩人の家を訪れたという。
　そして正体を隠して恩を返し、最後には狩人の妻になったということだった。


「美しい乙女ってところ、大事なポイントですよ？」

　クレイは頬に手を当てて、首をかしげてみせた。

「いや、もっと大事なポイントがある。まず君は正体を隠してない」
「努力はしました！」

　銀色の髪をはためかせ、クレイは自信満々に答える。
　どうしても彼女の努力を思い出せないのは、なぜだろう。

「それともうひとつ。さっきも言ったけど、俺は君と結婚した覚えはない」
「ショートカットです。スピードSSSなので！」
「スピードSSS便利すぎない？」

　そんな話をしているうちに、ふたりは繁華街に入った。
　酒場が軒のきを連ねている、明るい道だ。

　そこで、不意に呼び止められた。


「おいなんだァ……フィンじゃねえかよォ！」

　よりによってこのタイミングで、会いたくない相手に会ってしまった。

　パーティーメンバーの戦士、あの生意気で粗暴そぼうなロンゴだった。
　鎧も脱がずに、ひとりで飲み歩いているらしい。
　ロンゴはおぼつかない手で、髪に櫛くしを通した。

「しかもォ、女連れときたもんだァ……」
「ああ、たまにはそういうこともある」
「そいつァ聞き捨てならねえなァ」

　おおかた飲み歩くついでにナンパでもしていたのだろう。
　しかし戦果は芳かんばしくなかったらしい。

「女ァ連れて歩ける身分だとでも思ってんのかよォ、えェ？」

　フィンにとって、ロンゴに絡まれるのはいつものことだ。
　しかしロンゴがクレイに興味を抱くのは都合が悪い。

　いや、誰にもクレイの正体を知られるわけにはいかないのだ。
　災害級の魔王を街に引き込んだ、などということになれば、フィンは処刑を免れないだろう。

「それにしてもォ、へへっ、イイ女だなァ、ギヘヘヘヘ！」

　ロンゴはいやらしい目つきで、クレイの体をなめ回すように見た。


「なあフィン、その女抱かせろやァ」


　クレイの眉がピクッと動いた。


「旦那さま。いまコレ・・はわたくしとの交尾を求めたのですか？」

　フィンは困った顔で頭を掻かいた。

「まあ、そういうことになるんだけど、でもこいつ酔ってるし……」
「誰が酔ってるだってェ……？　フィンてめぇ死にてぇのかァ？　おおん！？」

　ロンゴは鎧をガチャつかせて威嚇いかくする。
　そして背負った斧を、ゆっくりと引き抜いた。

「生意気なんだよてめェ……え？」

　銀色の光がきらめいたかと思うと、ロンゴの手元にあったはずの斧が壁に突き刺さっていた。
　幅広の刃は、鋭い剣に貫かれ、縫い止められている。

「え、なに……なに……えェ？」

　ぽかんと口を開いたロンゴ。
　その間抜けな顔を、ルビー色の鋭い瞳が見据えた。

「コレ・・は人間の分際で、穢けがれを知らないわたくしの貞操を狙い、さらに旦那さまを侮辱したと。なるほどなるほど……」

　その瞬間、クレイの周囲に銀色の羽根が舞い散った。
　羽根はまたたく間に鋭い“剣”へと姿を変える。


「ちょっと“摂理”教えますね」


　無数の切っ先が、ロンゴを捉えた。

「待て！　殺すな！」
「手足はどうしますか？」
「それも残しておいてあげて！」
「かしこまりました、では参りましょう――


　――【剣つるるるるるるるるぎの舞まああああああああい】ッッッ！！」


　空を舞い踊る剣が、一斉にロンゴへと襲いかかる。

「おい待てよォ！　な、なんなんだよォ！！」

　串刺しになったロンゴの血しぶきが舞う――



　かと思われたが、そうはならなかった。

「………………ほェ？」

　獲物を追い詰めるサメのように、剣たちはロンゴの周囲を高速で旋回する。
　ロンゴが間抜けな声をあげて薄目を開いたとき、すでに彼の体は剣のうずの中心に閉じ込められてしまっていた。

「おいなんだこれェ！？　意味わかんねェってェ！　た、助けッ……！」

　次の瞬間、ロンゴの眼前で銀色の刃が交差した。
　ロンゴの鎧を、次々と襲い掛かる無数の剣が引き裂き、なぶるように上着を剥ぎ取っていく。

「なァ！？　え？　あァ？　あああああァ！！　やめっ、オギャッ！！」

　剣の群れはシャツを破り、ベルトを切断し、ズボンを下ろした。
　ズボンも細切れにされ、下着が真っぷたつになって空に舞い上がる。

　役目を終えた剣はきらめきとなってクレイの背中に収束し。
　すべての光が消えたころ、あわれな囚人はようやく剣のうずから解放された。


　ロンゴは、毛を抜かれたアヒルみたいになった。


「……なんてこった」
「ギヒィィィィ！　見るな！　見るなァアアアア！！」

　ロンゴは生まれたままの姿で、その場にうずくまる。

「誰も見たくねえよ……」

「きゃあああああああああああ！！」

　見るなと言ったところで、ここは夜の繁華街。
　一部始終を目撃したらしい女性の悲鳴があがった。

「違うゥ！　違うんだァ！　剣でェ！　服がなくなってェ！」
「誰か憲兵さん呼んでぇええええ！！」
「やめろォオオオオオオオ！！　違うんだァアアアア！！」

　弁明のために立ち上がったロンゴを見て、女性が更に悲鳴を上げる。
　近くの酒場の客からも、好奇の視線が突き刺さった。

「なんだアレ」
「さあ、肉体美見せたい、的なやつじゃない？」
「いや美はねえよ。普通に汚い」
「まあ、暖かくなってきたからねえ……」
「やだわー、ぶふふふ、かわいい剣だこと」

　股間でぷるぷる震えているものを見て、笑っているおばさんもいる。

「見ないでェエエエエエエエエ！！」

　ロンゴは慌てて、両手で股間を押さえる。
　明日からは、まともに街を歩けないだろう。

　やがて憲兵隊が到着する。
　ということは、街を歩くどうこう以前に、牢屋で１週間ほど反省させられるに違いない。

「なにやってるんだお前！」
「汚いものを市民に見せるんじゃない！」
「汚くないもん！　きれいだもん！　ギヒィィィィ！」

　全裸で憲兵隊に取り押さえられているロンゴから、フィンは隣のクレイへと視線を移した。

「……あまり、余計なことはしないほうがいい。街の中では」

　凶鳳イビルデスクレインの正体がバレることだけは、どうしても避けなければならない。
　それを考えると、いまの騒ぎは、かなりリスクが高かった。

「そうですか？」

　暴れるロンゴの頭から、ファサリとなにかが落ちる。

「ちなみに体毛はすべて剃っておきました」
「それはね、本当に余計なことだと思う」
「あれ！？　おああ俺の毛がぁああああああ！！」

　クレイは満面の笑みを浮かべた。

「ちなみに下の毛も」
「聞きたくない」

　フィンはクレイの腕を引いて、目立たない裏路地へと入った。

「やだ、旦那さまったらこんなところで……」
「なにもしません」

　どこか、安宿でも探すことになりそうだ。
　しかし部屋をふたつも借りる手持ちがあるかどうか――。

「あ、人間の分際っていうのに旦那さまは入ってませんからね！」
「気にしてないよ」
「交尾が必要ならいつでも言ってください！　卵を産む準備はできてますから！」

　ルビー色の目を輝かせるクレイを見て、フィンはまたため息をついた。