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第五章
66:「それでも、あたしは」
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瞼を開ける。
夕暮れの赤い空から光が差し込み、ダームを優しく照らしていた。
「あれ……?」
どうやらまた意識を失っていたらしい。身を起こし、周囲を見回す。
そこは馬車の中のようだった。でも状況的に車中泊をしたようでも、うっかり昼寝をしてしまったようでもない。
どうしていたんだっけと記憶を呼び覚まして、ダームは思い出した。
「そうだ。あっ、勇者様は!?」
すると、すぐ隣から声がした。「ダーム殿、目覚められましたか」
「ごめん、なんか寝てたみたい。僧侶くん、勇者様はどうなったの?」
意識が落ちる寸前、どこかへ歩き去る彼の影を見たように思う。
あの後どうなったのだろう。もしかするとダームが寝ている間に合流できたのか、とも思ったが……。
「申し訳ない! カレジャスくんは一人で旅立っていってしまった!」
珍しく馬車の座席――そこにはいつもカレジャスが座っているのだが――にいたクリーガァが、すまなさそうに言った。
「えっ、でもそれじゃあ」
あのまま何も持たず、装備と身一つで魔王城へ向かったと言うのか。
正直、魔王がどんな存在かも知らないしどうでもいい。が、もしも強敵であるとしたならば、もしも相手が複数だったならば。
「勇者様の馬鹿……!」
彼は彼なりの考えがあるに違いない。
でもそれはあまりにも無謀だった。見過ごせるはずがない。
「今すぐ行こう」
一も二もなく、ダームは決断していた。
「でもダーム殿。カレジャス殿はついて来るなとおっしゃっていました。その上、彼は勝手に飛び出して行った。それを追う責任も、僕たちにはないはずです」
「そうだね、僧侶くんの言う通りだよ。勇者様は勝手だし、今すっごく腹が立ってる」
本当に、メンヒの意見はもっともだった。
ダームも他の誰かならきっとそう言って放っておくだろう。でもカレジャスだけは、違うのだ。
「勇者様は勇者様なりに決めたんだし、それを曲げることはないってのはわかってる。――――それでも、あたしは勇者様が好き。だから助けるよ」
それがダームなりに出した答えであった。
誰がなんと言おうと、この胸の内にある好きの気持ちは本当だから。だから、例え求められていないとしても。
メンヒは大きく頷いた。
「……わかりました。僕はダーム殿の意志に従います」
「私もカレジャスくんには色々と言いたことがある! 拳一発をお見舞いするためにも赴かなくてはな!」
……結局、全員賛成のようだった。
そうとなれば決まりだ。今すぐにでも勇者を追わなくては。
「勇者様に会えたら後でたっぷりお仕置きしなくちゃだね。もたもたしてる暇はない、さあ行こう!」
* * * * * * * * * * * * * * *
かくして、三人は世界の中心、魔王の棲み家と噂される『大穴』へ向けて出発した。
風より速く、馬車を走らせ続ける。
焼け焦げそうなほど熱い胸の奥で、ダームはそっと祈った。
「勇者様。どうかお願い、無事でいて」
夕暮れの赤い空から光が差し込み、ダームを優しく照らしていた。
「あれ……?」
どうやらまた意識を失っていたらしい。身を起こし、周囲を見回す。
そこは馬車の中のようだった。でも状況的に車中泊をしたようでも、うっかり昼寝をしてしまったようでもない。
どうしていたんだっけと記憶を呼び覚まして、ダームは思い出した。
「そうだ。あっ、勇者様は!?」
すると、すぐ隣から声がした。「ダーム殿、目覚められましたか」
「ごめん、なんか寝てたみたい。僧侶くん、勇者様はどうなったの?」
意識が落ちる寸前、どこかへ歩き去る彼の影を見たように思う。
あの後どうなったのだろう。もしかするとダームが寝ている間に合流できたのか、とも思ったが……。
「申し訳ない! カレジャスくんは一人で旅立っていってしまった!」
珍しく馬車の座席――そこにはいつもカレジャスが座っているのだが――にいたクリーガァが、すまなさそうに言った。
「えっ、でもそれじゃあ」
あのまま何も持たず、装備と身一つで魔王城へ向かったと言うのか。
正直、魔王がどんな存在かも知らないしどうでもいい。が、もしも強敵であるとしたならば、もしも相手が複数だったならば。
「勇者様の馬鹿……!」
彼は彼なりの考えがあるに違いない。
でもそれはあまりにも無謀だった。見過ごせるはずがない。
「今すぐ行こう」
一も二もなく、ダームは決断していた。
「でもダーム殿。カレジャス殿はついて来るなとおっしゃっていました。その上、彼は勝手に飛び出して行った。それを追う責任も、僕たちにはないはずです」
「そうだね、僧侶くんの言う通りだよ。勇者様は勝手だし、今すっごく腹が立ってる」
本当に、メンヒの意見はもっともだった。
ダームも他の誰かならきっとそう言って放っておくだろう。でもカレジャスだけは、違うのだ。
「勇者様は勇者様なりに決めたんだし、それを曲げることはないってのはわかってる。――――それでも、あたしは勇者様が好き。だから助けるよ」
それがダームなりに出した答えであった。
誰がなんと言おうと、この胸の内にある好きの気持ちは本当だから。だから、例え求められていないとしても。
メンヒは大きく頷いた。
「……わかりました。僕はダーム殿の意志に従います」
「私もカレジャスくんには色々と言いたことがある! 拳一発をお見舞いするためにも赴かなくてはな!」
……結局、全員賛成のようだった。
そうとなれば決まりだ。今すぐにでも勇者を追わなくては。
「勇者様に会えたら後でたっぷりお仕置きしなくちゃだね。もたもたしてる暇はない、さあ行こう!」
* * * * * * * * * * * * * * *
かくして、三人は世界の中心、魔王の棲み家と噂される『大穴』へ向けて出発した。
風より速く、馬車を走らせ続ける。
焼け焦げそうなほど熱い胸の奥で、ダームはそっと祈った。
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