世界は地球の手のひらで踊る

言い知れぬ不安

１

　◇◆◇


　それからと言うもの、子犬はすっかりアキラに懐いてずっとその後を付いて回っていた。
　子犬には名前が無かった為、アキラはもう勝手に『チビ』と呼んでしまっている。

（おいおい、その犬絶対すぐにデカくなるぞ）

　声には出さずに心の中で、ユウトはアキラにそう突っ込みを入れた。


「おじいちゃん、キッチン借りてもいいかな？　良かったら食事を作らせて欲しいんだけど」

「ほお、そりゃ有り難いのう。ある物は何でも使ってくれて構わんよ」

　キッチンの戸棚を開けた途端、アキラは嬉々とした声を出した。

「わ、すごい！　調味料なんかも色々揃ってるね～。嬉しいなあ、こんな所で落ち着いて料理できるなんて久し振り！」

　アキラは楽しそうにエプロンを着けると、キッチンに立った。
　その足下には、子犬のチビがまとわりついている。


（エプロン姿……家庭的な感じが似合ってていいかもしれない）

　などと、ユウトが密かに思っていた矢先――

「ユウトくん、実はちょっと見て貰いたい物があるんじゃが、いいかな」

「は、はいッ？　何でしょうか！」

　教授に突然声を掛けられ、慌てて答えた。

「アキラちゃんはエプロン姿も可愛いのー」

「はい……いや、それじゃないですよね、一体何ですか！？」

「さて、こっちじゃ」

　さらっとスルーされた。



　教授は、ユウトを研究室にある、土の入った水槽の前まで連れてきた。

「アキラちゃんの前では言えなかったんじゃが。実はさっき話した子犬の亡骸で、浄化作用の進行具合を確かめてみたのじゃよ」

「え……！」

　ユウトは水槽に手を付いて、中を覗き込んだ。

「小さな子犬じゃからのう、三日もすると跡形もなく土に還ってしまった」

「そうか……じゃあ、さっきの話はもう確証を得たものだったんですね」

　こくり、と教授は頷いた。

「それと、あのアザじゃな」と話を続けた。


（そうだ、あのアザ…あれは一体）

　ユウトは固唾を飲んで、教授の次の言葉を待った。