新しい付き人が天使のように可愛い人だったので一目惚れしてしまいました！

第二章

1.

    今日、僕は20歳になる。留学して初めての、一人きりの誕生日。
    実は某国の王子なので、毎年王宮で盛大な祝賀会を催していた。なのに今年は一人きりのせいで、年を取る実感がない。
    今度の長期休暇で帰省した時に祝賀会をしようと言われているが、そのまま初対面の令嬢との婚約披露パーティーになりかねないと思うと、帰省は憂鬱でしかなく……。
    だから一人きりの誕生日は、寂しいどころかとても気楽だった。


    バイト先の同僚から、ケーキとチキンのプレゼントを貰って帰ってきて、さあ、食べよう！とフォークを握った時だ。
    付き人のキムさんがダイニングに突然入ってきて、「相談がある」と言い出した。

    付き人として一緒に住んでいると言っても、就業時間が終わるとキムさんの気配はほとんど感じられず、プライベートで関わる事が全く無かった。

    そんなキムさんがわざわざやってきて、内心 "このタイミングで何の話？" と思ったが、僕がバイトから帰るのを待っていたようだし？邪険には出来ない。

「じゃあ、一緒にケーキ食べますか？」

    正真正銘、社交辞令で訊いてみたが、要らないと言われてしまった。社交辞令のつもりなのに、断わられるとガッカリするのは何故だろう。

    キムさんは、ダイニングテーブルの向い側に腰を下ろし、本国との連絡用の携帯電話を出し、スクロールして何かを確認すると顔を上げた。
    正面から見たキムさんの顔は、何だか迫力がある。眼は底が見えない湖のような、煌めきと深淵が交互に現れ、整った白皙の美貌はあまり表情が変わらない。もっとも、表情が変わるほどの会話もしてこなかった。

    そんな付き合いだった彼から『相談』？
    けれどキムさんが発した言葉は、僕の想像を越え過ぎていた。

「体調が悪いので入院しようと思います。なので、今日で付き人を辞めさせて頂きます」

「や、辞める？！そんな……入院する程どこが悪いの？！」

    そういう大事なことはせめて１ヶ月前までに言ってくれないかな？！それとも病状が急変してのことなんだろうか。    
    僕が驚き過ぎてケーキの存在を忘れていると、さらに爆弾発言が！

「私の体調の話をする前に、お話したい事があります。ジョン様、天使の事を覚えていますか？」

"……何で、キムさんが天使の事を？ "

    意識せず、喉がゴクリ…と動いた。それというのも、天使の話題は話そうとしても不思議な力によって話せないのだ。
    僕は驚きの余り落としそうになったフォークを持ち直し、ケーキの上に乗った苺を刺した。

「………天使？」

「15年ほど前に、ジョン様を救った天使です」

    今度こそ、フォークを落とした。生クリームが付いた苺と一緒に転がってしまう。
    当時から現在まで、誓って誰にも話した覚えがないというのに、何故キムさんから語られるのだろう……。
    動揺してるのは一目瞭然、とぼけることは無理そうだ。慎重に、言葉を選んだ。

「天使、ですか。覚えてますよ。だけど、キムさんにその話はしたことは無いと思うんだけど……」

    キムさんは、ニコッと笑った。笑うと意外と愛嬌がある。そして「……コレ」とおもむろに僕の目の前へ、まるで手品のように真っ白な羽根を取り出した。

「天使の羽根です」

「えっ！見せて！」

    僕は冷静さを欠いてキムさんの手に飛び付いた。すんでのところで、キムさんはひょいっと僕が届かないように羽根を高く上げた。まるで幼いこどもの意地悪のようだ。
    羽根ペンに使われるような、大きな羽根。『天使の羽根』と言われれば、そう見えなくもない。こんな貴重なアイテムを持っていたキムさんは、いったい何者なんだろう？

「私が今から話すことを信じますか？」

「……信じる。信じます！」

「はい、どうぞ」

    僕の手に、いつの間にか真っ白な羽根がふわっと乗っていた。その羽根からジワジワと伝わってくる気配は、何かに侵食されていくような感じがする。
    まるで夢を見ているか映画を見ているような感覚で、脳裏に映し出されていく映像。それは、僕の命を救った天使の記憶だった。

    記憶は、幼い僕を高い場所から見ている所から始まった。あぁ、これは僕の命を助ける所だ。しかしそれが原因で、自分の住む世界から追放されることになる。
    あの美しかった天使が、僕のせいで惨たらしく残酷な仕打ちを受けて、生死もわからない状態だと知り、血の気が引く。

    その、強制的な記憶のインストールに吐き気と強い眩暈を感じ、腕の力が抜け、羽根がスルッと手の中から滑り落ちた。

    そのおかげで、僕は正気に戻った。