ダントン回想録

回想録9

　茶色い扉は金の縁に囲まれ、オリーブの葉のレリーフが施されております。

「それでは、どうぞ。」とゆっくりと扉が開かれます。
　先程案内された質素な部屋とは違い、金と白を基調とした大広間へ案内されました。
　天井絵画は複数の天使が舞い降りております。人の姿ではない姿からして、おそらく相当昔に描かせたものなのでしょう。色褪せぬように定期的に塗り重ねているのだと後に知りました。

　天使が目を向ける方角は大食堂の真ん中の大きな絵画に向けられています。
　それは、蛇に唆されて禁断の果実に手を伸ばすアダムとイブの姿でした。

　試されているのか、はたまたこの家らしいと申せば良いのでしょうか？
　ともかく、会場に入った私は大人しく侯爵を待たなければなりません。
　部屋に入ったからと言って勝手に席に座ったり移動したりするのはマナー違反です。
　
「やぁ、よく来てくれたな。」
　ダニエル=フランソワ･ド･ラ･トゥール侯爵、その人です。
　顔立ちは、少々目の彫りが異様に深く、鷲鼻にくすんだグレーの瞳でしたが、隈が酷く頬はコケておりました。身体つきは…少々……私の半分以下と申しましょうか。
　どうやらマルグリット嬢は全体的に父親似のようです。
　
「初めまして侯爵閣下。あー…この度はお招きいただき…ありがとうございます。」
　なんとか丁寧な言葉を探しますが、言葉も見つからず、目線も合わせられません。
「ふむ、緊張しているようだね。」
　　あっさりと見破られました。
「だが、それでいい。ここでは誰もが緊張する。
　だが同時に…。」少し間があき、私を凝視します。
「余計な失敗も呼びやすい。」
　 どこかバルビエ侯爵を思わせる柔らかさを含みながらも、一歩も踏み込まない距離を保っていました。
「ムッシュー･ダントン、緊張はなるべく隠しておくんだな。後で役に立つ。」

　顔に出すぎたのでしょうか。余計に汗が止まりません。
「席に着こう。食事を始めよう。」
　私はもううなずくだけで精一杯でした。
　ドラン家の代表として、ここに来て、私は生涯の汗を流したと言っても過言ではありません。
　晩餐会という名の侯爵家の家長と2人きりの食事が始まりました。

　食事の準備がされます。
　侯爵は慣れた手つきでナプキンを胸元に挟み込みます。私も同じタイミングで入れます。
　男爵家という立場でありますが、許されるマナーと教養が全然違うのです。
　今まで教えてもらった教養はすべて水に流れたかのようです。
　ここは兎に角、侯爵閣下に合わせながら、侯爵閣下より後に、侯爵閣下に失礼のないような会話を選ばなくてはなりません。
　そこだけは最低限死守すればいいのです。
　例えナイフとフォークを落とすことがあっても、そこさえ守っていれば、家族諸共に生きていけます。

　長テーブルの奥から、執事が順に料理を運んできます。
　まずは温かなスープ。続いて魚料理、そして肉料理。
　テリーヌは脇に控え、次の合図を待っているようでした。
　本来なら、どこから手を付けても咎められる事はありません。
　けれど今夜は違います。侯爵閣下が先に食べた物が最初の料理になります。
　選ばれたのは、フィナンシェ以上に私の好きな肉料理でした。
　1口、侯爵閣下が食べたら、私も同じように食べます。
「ふむ、今日も美味いな。」
　
　侯爵閣下が褒めます。ええ、それは素晴らしい味でした。肉料理なのに、油がほとんど浮きません。それでも歯を入れれば、確かに肉の食感がありました。何かいつもの肉料理の食感と少々違う感じがしましたが、緊張のせいかもしれません。チラリと侯爵閣下を見ると普通の反応です。
　
　侯爵閣下はゆっくり楽しむことなく、早く肉料理を平らげてしまいました。
「美味い料理は、すぐに食べてしまう癖があってね。すまない。」
「あ、あぁいいえ。お気になさらずに。」
「そうか。なら良い。」
　黙々と食事が始まります。美味しい料理は会話を弾ませることはできず、食べることに夢中にさせるのです。
　こればかりは、私も美味しい料理に安心して舌鼓を打ちました。
　侯爵閣下が「美味い。」といえばそうなのです。早食いもきっと、日々多忙な御身だからでしょう。

　こうして私と侯爵閣下の食事が始まるのでした。