ダントン回想録

回想録11

噴水に腰をかけ、一息つきます。パイプでも…と思ったら持ち合わせておりませんでした。
「はぁ…。」パイプの代わりに、ため息が1つこぼれます。
　私をここに泊まらせてくれた、ということは侯爵閣下からしたらただのマナーの1つなのかも知れません。
　少なくとも気にいられてはないでしょう。

　美しい庭を堪能する余裕もなく、気持ちがどんどん落ち込んでいきます。
　パイプでも取りにまた部屋へ戻ろうか…と思った時です。

「…あれ？そこにいるのは誰かな？」
　不意に掛けられた声に私は振り返りました。

　淡い色のネグリジェに白いショールを羽織った少女が、月明かりの中に立っていました。
　――いいえ、少女ではありません。
　
　恋しくてたまらなかった一人の女性。
「マ……マルグリット嬢…？」

　カツラを被っていない彼女のプラチナブロンドの髪は夏風に吹かれ、満月の美しい光に照らされています。初めてお会いした時も洗練された美しい方だと思いましたが、化粧も豪華なドレスも宝石も身につけてないその姿は噴水に佇むレウコテアーそのものでした。

　「…その声、ダントン？
　あれ、どうしてここにいるの？」

　お互い飾り気の無い姿でしたが、恥ずかしい気持ちもやましい気持ちもありませんでした。

「あぁ、私は侯爵閣下に呼ばれて…それで食事をして、泊まるように言われたのです。」
「あー、それじゃあ今夜の晩餐会の相手はキミだったのか。」

　マルグリット嬢は私が来ることは知らなかった様です。妻や娘に晩餐会の相手を言わないことは良くあることです。

「マルグリット嬢は…そのどうしてここに…？」
「ふふ…面白い事言うね。ここ私の家だよ？夜は庭を散歩するのが日課なんだ。」

「座ろっか。」とマルグリット嬢に言われ、二人で噴水の縁に座りました。

「久しぶりだね。3ヶ月振りー…かな？」
話を始めたのはマルグリット嬢でした。
「えぇ、そのぐらいだと思います。」
「あはは。時間て経つのが早いね。」
　私にとって無情に流れた時間は彼女にとっては早かったようです。
足をブラブラとする行為は、年齢通りの少女でした。
　
「社交界に出るのが億劫でね、ちょっと疲れてたんだ。」
彼女は続けます。
「ダントン、キミも嫌いだろ？」
「えぇ……私も。」嫌いでした。
　義姉から逃げるための社交界でした。しかしそれはいつしか、マルグリット嬢と会うための社交界になりました。

「父も社交界が嫌いでね。…それでも娘の婚活に力を入れないわけにもいかないだろう？
　
　娘から、社交界で知り合った男性の話を聞いた父が、ここ最近頑張ってくれてたんだ。

　……聞いた男の名前、全員の人と食事をするって事をね。」

　少々ゲッソリした顔したマルグリット嬢。侯爵閣下の隈が酷かったのは、毎晩晩餐会を開いていたからかもしれません。

「考えられないでしょ？」
　やはり、彼女は見た目こそ大人びておりますが、父親の行動に異を唱える少女でした。

「だから、ちょっと嫌がらせしようと思ったんだ。」
「と、言うと？」
「確認なんだけども、父は今日の食事は何か話したかい？どんな様子だった？」
「い、いえ、特には。むしろ夢中だったのか…食事も早かったです。」
「じゃあ成功だ。」
「…マルグリット嬢、それは一体どういう意味で…？」
「父はね、あの体型だけども、食べる事が好きなんだ。特に美味しいと無言で早食いになるんだ。」
「えぇ。」
「今日の肉料理、あれに細工したんだ。キミは気づいたかな？」

　マルグリット嬢はだんだんと含み笑いを浮かべ、目を細めます。
　よっぽど嫌がらせが成功したのでしょう。

「今日の晩餐会、大豆を使ったんだ。キミは気づいたかい？」
「……………………。
　え？」

　正直申しますと、豆料理は庶民的な食材です。
　それも、まず晩餐会には並びません。
　それを侯爵閣下である父君に彼女は仕込んだのです。

　あの時の食事の食感で違和感を覚えたのは大豆だったのです。

「ふふ、キミは気づいた？」
「………とても美味しかったです。」

　知ってたとも知らなかったとも言えません。ありのままの感想を伝えるだけです。

「あの…どうやってやったのかだけ、教えていただいても？」
「シェフにだけど？」
「いえ、そういう事ではなく…その…。」
「あぁ、どこで知ったのかて事かい？」

　そうです。私はそれが知りたいのです。

「随分前にね、他の領地から逃げ出した平民が来たんだ。

　助ける代わりに、彼らから話を色々聞きたくてね。普段なにを食べてるのかとか、どうやって逃げてきたのかとか。
　それで豆を潰して食べると肉のようになるって聞いたんだ。」

「信じられないでしょ？豆が肉になるなんて。本当にそうなのか、シェフに頼んで作らせたんだ。今日の晩餐会に出すのはちょっと泣きそうだったけどね。」

　それはとても興味深い話でした。
　私の知る限り、平民が肉料理にありつける機会はそう多くはありません。
　税の重い領地であれば尚更です。逃げ出す領民も珍しくはありません…。
　彼女は見返りを平民に求め、それを実践したのです。
　
「まさか今夜の晩餐会の相手がキミだったのは想定外だったけど、むしろ良かった。これが口の軽い人ならすぐバレてたと思う。」

　やはり彼女の笑顔は悪魔――いや、魔女なのかもしれません。