ダントン回想録

回想録13

「よぉ。マル。元気してたか？」
「おかえりなさい！ドナ伯父様！」

　当時からドナ伯父様は次期侯爵としての仕事を半ば放棄してでも、海外へ旅に出ていたんだ。

「大きくなったなぁ。2週間ぶりか？」
「もう！1年半ぶりよ！！」
「はは。悪い悪い。大きくなったなぁ。」

　海外へ行っては珍しい本、珍しい玩具をお土産に持って帰ってきてくれたんだ。

「おかえり、兄さん。」
「ダニー、ただいま。しばらく留守にしてすまないな。」
「父さんの口がうるさくなるだけだから、大丈夫だよ。」
「ははっ、そうかそうか。」

　父とも仲はよく、私は本当に楽しかった。
　何よりももっと楽しみだったのは「伯父様！今回の旅はどうだったの？」
「マルは本当に旅の話を聞くのが好きだなぁ。」
「だって今回は、水の都まで行ってきたのでしょう？
　街中が海の中にできてて、しかも教会の本拠地じゃない！ねぇ、聖物はどうだった？本当にあった？
　あそこは、時間や季節で道が海になるって本当？」
「分かった分かった。ゆっくり沢山話してやるからどれ……そうだなー」

　女は勉強なんかしなくていい。
　女は旅なんか行かなくてもいい。
　
　ありとあらゆる女性への軽視は幼い私にも分かっていたよ。
　だからこそ、伯父の旅は本でしか知らない私には刺激的だった。

　有難いことに、父は特に何も言わず、自由に伯父様の話を聞かせてくれていた。
　たぶん自分は家督を継がなくていいって思ってたんだろうね。
　家督を継ぐきっかけはあっけなかった。

「伯父様、今度はどこに行くの？」
「おぉマル！今度は東のさらに東の国に行くぞぉ。」
「東？」
「あぁ、黄金の国とも言われた国だ。あそこはまだ殆ど外国人が行った事がないんだ。」

　伯父様はいつも通り次の国へ行く事を私たち家族に話してくれた。

「兄さん、あそこは鎖国していると聞いたけども大丈夫なのかい？」
「あぁ。鎖国しているとはいえ、一部の国は入国可能だ。…ツテでようやく行くことができるんだ。」

　私を肩車して、伯父様の喜びステップを身体で受け止める。それが旅の始まりの合図でもあったんだ。
「…マル、今度はいつも以上に長旅になる。手紙だけでは書き足りないだろうから、お前には毎月ノートを送るようにしよう。」
「ノート？」
「あぁ、そこに俺の見たもの聞いたもの、ありとあらゆる事を書いてお前に送ろう。もちろん、誇張は無しの実物だ！
　タイトル名は…ドナの大冒険物語！どうだ？」
「わぁ…！」

　その計画は今でも思い出すだけで胸が踊るよ。
　
　そして伯父様は約束通り、海へ渡り、毎月1冊ずつ私のところにノートが届くようになったんだ。

『マル、大海原を出て2ヶ月そろそろ東の黄金の国に着く。現地へ着いたら、俺はまず現地の服を手に入れて、その国に慣れることから始めようと思う。』

『綺麗なキモノを見つけたんだ。生地は薄いが現地では一等ものだ。
　これはお前にノートと一緒に送ろう。ダニーは興味ない顔をするだろうが、きっとそれを着たお前を気に入るだろう。』

『いよいよ旅の始まりだ。今は俺と同じような異邦人も多い。黄金の国の民たちも、慣れているようだ。
　だが、旅が始まったら俺は貴族でもなんでもない、ただの異人だ。
　今月はノートと一緒にカンザシを送ろう。赤珊瑚で作ったものらしい。義妹さんの分もある。きっと気に入るだろうから、帰ってきたら、キモノと一緒にカンザシを着けた姿を見せてくれ。』

『現地の住民は、俺たちの住む国とまるで違う。人々は皆子供好きで、他人の子供でも飢饉で余裕がない時期でも、子供だけは助けようとする。
　飢饉だけじゃない。ここは地震も火山もある。俺たちの住む国じゃ本当に考えられない環境の中で、彼らは子供を守ることを優先してるんだ。』

「今はもう、そのキモノも着られないけど、カンザシは部屋に取ってあるんだ。
　…ノートも3年間続いた。」

　マルグリット嬢の懐かしい思い出話は、ノートを見てない私でも想像に容易いものでした。
　
「伯父上様は…その旅で？」

　現侯爵閣下が弟君だとすると、もう答えは明白です。けれど確認せずには居られませんでした。

「 3年と5ヶ月目、最後の冒険ノートは伯父様の手から直接もらう予定だったんだ。」

　夏風が、我々を優しく撫でました。
　まるでマルグリット嬢の伯父君がそばに居るような感覚です。

「…その帰りの船で消息を絶った連絡が入ってね。それ以降、伯父様は行方知れずさ。」

噴水に手を入れているマルグリット嬢はそのまま手で水をかき回します。

「私は生涯、伯父様がどうなったのかは分からないままだろう。
　だから……全てが知りたい。」

　あどけなさを残しつつも一人の女性としてマルグリット嬢は、全てという言葉に力を入れておりました。

　伯父君の消息も、その中にあるのでしょう。

「ダントン、珍しいよ。女の私に何を学びたいのか聞いてきたのは、キミが初めてだから。
　私が、もし男だったら今頃はキミと同じように大学へ行って何かを学べてたのにね…。」

　女性は子を産み、育てるものだと誰もが認識しています。私も例外ではありませんでした。

　女性の教育に子育てや家計の切り盛り、社交界へ旅立つ為の教育はあれど、学問という世界は殆ど必要ありません。

　彼女はラ･トゥールの人間です。
　叡智を求めるのは必然であり、またその血なのでしょう。不思議な事ではありません。

　そして、それを継ぐ後継者を作ることもまた、必然であり重要な事なのです。
　
　そんな時に、彼女の良き理解者が一人もいなければ？
　彼女の重荷を少しでも軽くする為には？
　うら若い少女がそこまで考えねばならないのでしょうか。

　彼女の人生に不憫を覚えましたが、それと同時にそんな不条理な世界に挑まなければならない彼女の支えになりたいと強く思いました。
　その血がゆえに魔女と言われる少女。

　身体が自然に、噴水にまだ手を入れている彼女の手を取り、両手に握りしめます。

　身体はそのままかしずき、彼女の目を見ます。

「マルグリット嬢…このダントン･ドランは貴女をずっとお慕い申し上げておりました。
　ようやく決心しました。いつかの無礼を…お許しください。貴女のプロポーズを今度はしっかり受け止めさせて下さい。」

　言葉に――……彼女の手を握る手に力が入ります。

「私を、貴方の夫にさせてください――。」