恋をするまで死ねない君とあと百年は一緒にいたい

投獄のち脱獄

それから一年足らず。栄華を極めた私の身に、災難が降りかかる。
　私を巡って、王と王弟とが血みどろの決闘を行い、互いに生死を彷徨う重傷を負った。寝耳に水の決闘だった。

　元々彼らは、とても仲が悪かった。王弟は私を平民の毒婦と罵っていたくせに。兄のものが欲しかったのか。

　そして私は、衆人の前で王弟の妻に胸を刺された。
　最悪なことに魔術によって私の肌は傷一つつく事なく、代わりに私の胸を貫く筈だった短剣が折れてしまった。

　私の肉体の時が止まっていることは、王にしか伝えていなかった。しかも事後承諾だ。

　万人が欲する不老不死の願いを望むことは、神に近づく行為とされ禁忌となっていたし、不老不死になっちゃった、と報告しで『いくら稀代の魔術師マーリンでもそんなことは無理だろう』と王は半信半疑だった。食事を摂らない私を見て、ようやく理解してくれたけど。

　混乱を防ぐため、神の祝福を授かったとか適当なことを、教会に証言してもらおうかなあと話し合っていた矢先の事だった。


　王族の二人が、一人の女を巡って重傷を負った。
　衝撃的なこのニュースと、短剣が折れた事実に人々は私を魔女だと思ったらしい。

　王はその時意識不明で、私の無実を証言してもらえなかった。意識が戻ったところで、洗脳されたとか言われて信じてもらえなかっただろうけど。

　それに私も、もうこの貴族の間で生きていくのがほとほと嫌になっていた。何を聞かれても黙っていた。


「魔女は魔性を持つという」
「人を誑かし我が国を破滅に追いやろうとしているのでは」
「平民風情が、高貴な方を次々たらしこむのはおかしいと思ったんだ」


　投獄された。


　元々貴人ではない私は、尊い方が入るような幽閉の塔には入れない。投獄先は石畳の地下牢だった。不衛生で、寒くて、何もない。毛布一枚、クッション一つすらないのだ。


「……しくじったわ」


　私はここで、悠久の時を過ごす事になる。
　安易に不老不死を望んだ事を後悔した。


「ジゼル様」


　聞き覚えのある声がした、と思ったら、あの魔術師がいつの間にか牢の内側に立っていた。余裕の微笑がなんだか腹立たしい。


「……こんなところに来たら、あなたも魔女の仲間と思われるわよ」
「私を心配してくれるなど、ジゼル様は相変わらず優しいですね」


　煽られている。私がいつお前に優しくしたというのだ。
　イラついていると、彼は「さあ、ここから出ましょう」と私に手を差し伸べた。


「私にはここ以外に行くところなんかないわよ」
「これからは好きなところに住めますよ。海でも山でも、南国でも北国でも。あなたの故郷にだって」


　この人何考えてるんだろ。
　黒い瞳を訝しげに見つめると、何の感情も読み取れない瞳の奥で何かが微かに蠢いた気がした。


「大丈夫。あなたの願いは、私が必ず叶えて差し上げます」