恋をするまで死ねない君とあと百年は一緒にいたい

一緒に眠ろう

　何年も、何十年も、時は過ぎてく。
　私とマーリンの肉体はまだまだピカピカの若者だった。髪も一ミリだって伸びていない。

　そんな私たちは、眠ることができた。眠れて良かった。ずっと起き続けるとか普通に辛い。

　ただ最悪なことに、一人暮らしを想定した小さな家には、ベッドが一つしか置けなかった。
　嫌々、渋々、仕方なく、私と彼は寄り添って眠った。彼はそれ以上のことをしてこないので、ギリギリ妥協してあげた。

　マーリンの体は熱い。ぽかぽかの湯たんぽのようだ。魔術師の体は、魔力が体の内側でぐつぐつと滾るらしい。なんか辛そう。

　しかしマーリンは特段何ともなさそうに、やや眠そうに本を読んでいる。
　その様子と熱い体温に、遠い遠い幸せだった昔のことを思い出した。


「……昔、行き倒れて高熱を出した子を助けたことがあるわ」


　ボロボロで倒れていたその子をほっとけなくて家に連れて帰り、家族みんなで看病したのだ。
　もう少しで全快しそう、というところで、私は王都へ連れて行かれてしまったのだけれど。


「どうしてるのかしら。元気かな」


　懐かしくなって思わず頬を緩めると、少し間を置いてマーリンが口を開いた。


「彼はジゼルから見て、どんな子でしたか」
「ん～……死にかけてた子って事しか覚えてないな……。あとは、なんか無口だった気がする」
「……そうですか」


　何故か不服そうだ。眠いのかもしれないけど、私は眠くないからまだ話に付き合ってもらいたい。


「マーリンは？なんか思い出話はないの？ご両親の話とか」
「私は孤児です。心優しい方に拾われましたが、その方たちとは……離れまして、王都で魔術師となり、今に至ります」
「そうなのね……」


　一瞬間を置いて、私も口を開いた。
　今まで誰にも言わなかった、昔の話だ。


「私の家族もね、私が王都に行って一年後かな、亡くなったの。私を見初めた貴族が私の親にお金を投げて、これだけあれば娘を売るには充分だろって言った言葉に俯きながら頷いてた姿を見たのが最期」


　それまで貧しいなりに愛されてきたと思っていたから、頷きがショックで一度も故郷に帰らなかった。
　帰りたいと言っても、多分許されなかったけど。


「……多分あなたの両親は、痩せた土地で貧しく暮らすよりも、そのほうがあなたのためになると思ったんでしょう」
「そうかもしれないなって思った頃には、もう二人は死んでしまってたんだよね」


　目を閉じても、もう両親の顔は浮かばない。忘れてしまった。
　だからあの、死にかけていた子どもがせめて無事に育ってくれてたらいいなと思う。


「だから私とマーリンは、ひとりぼっち仲間」
「……ひとりぼっち同士が一緒に暮らしているのなら、それはもう家族なのでは」


　驚いてマーリンの顔を見る。
　彼はとても真剣な顔をしていた。ランプの灯に照らされて、黒い瞳がきらきらと輝いていた。


「私とあなたは、ひとりぼっちではなくて家族です」
「……そうかもね」


　それだけ言って、私は眠い振りをした。
　夜の帳の中、マーリンの寝息が聞こえ始める。その呼吸を聞きながら、私は祈ることをやめた神に祈った。

　彼の魔術が、どうか早く解けてくれますように。