”オマケ”の狐はお暇したいと思います

雨宮天音

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Ceci n'est pas une rêve.（これは夢ではない）

幕間１

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「それと少々体格がよすぎる気がします。おやつは与えすぎないでください。塩分の強いものや油の多いものもです」

金髪の男がチョコレート色の髪の男を諌いさめるように言い放った。
このままでは過去のオキツネサマ同様どうよう短命になる。
金髪の男は主人にそう伝えたいのだ。

「えーおやつなしか。それはこちらが困るな」

チョコレート色の髪の男は残念そうに苦笑して言った。
彼もまた知っていた。
この体型のオキツネサマが短命な事を。

この世界で獣人は珍しい。
というより今は居ない。
以前召喚で来たことがあり一応細々と血をつないでいた。

異世界から召喚でやって来た狐の獣人オキツネサマ。
この獣人は居るだけでその土地が豊かになる。

なので。
どこへ行っても好かれていた。

だが餌付けされすぎて。
この狐のように体格がよくなりすぎて短命だった。

まあ餌付けしたくなるのはわからなくもない。
そのせいで血脈が途絶えてしまい絶滅してしまったのだ。

それに。
今じゃ好かれるなんてものじゃないかもしれない。
住める場所が年々減っているこの世界。

耕作地田畑なんて二の次だ。
作付面積田畑の面積は国内の人間を全てまかなうには狭すぎる。

つまり。
少ない面積で大量に作物を作りたい状況なのだ。
そんな状況のこの世界に居るだけで豊作が約束されるオキツネサマが来た。

引っ張りだこになるのは火を見るよりも明らかだろう。
本当は根本的な解決をはかるべきだ。
でも食糧難という目先の問題も解決しなくてはならないところまで来ている。

というわけで。
そんなオキツネサマに少しでも長生きしてもらいこの国に居てもらう。
そのためにできることをしたいとチョコレート色の髪の男は思うのだ。

「一回の食事量を減らして食事回数を増やせばいいと聞いたことがあります。試してみては」
「ああそうか。兵糧ひょうろうのような堅焼かたやきにすれば持ち運んで餌付けできるか。まずは８回ぐらいに分けて食べさせてみるとしよう。クルミクッキーなんてどうだ？」

金髪の男があきれ顔で主人であるチョコレート色の髪の男を見た。

「お好きなように」
「お前もやるか？」

金髪の男は少し思案して結論を出した。

「ジェラート様がよろしいのであれば」
「サム、カル、バーンは？」
「よろしいので？」

深緑ふかみどり色の髪の男がキラキラした目で尋ねた。
チョコレート色の髪の男ことジェラードはニヤリと笑って勿体振ってうなずく。

「いい。サムは動物好きだろう」
「ええ。たまに庭を荒らすところは嫌いですが。それ以外は狐大好きです」
「私も餌付けしてみたく存じます」
「カルもか。バーンは？」
「私はオキツネサマと触れ合えるのでしたらどちらでも。欲を言えば餌付けではなく散歩させたいですね」
「散歩か。確かに少しぽっちゃりすぎるからな」
「運動メニューの組み立てがいがありそうです。今からアンバーランド公の屋敷に戻るのが楽しみで仕方ありません」

アンバーランド公ジェラードは嬉しそうに微笑む。

「うちの敷地は湖畔こはん地方の近くで風光明媚ふうこうめいびだからな。コイツも気に入るだろう。伸び伸び遊ばせてやれ」
「承知致しました」

ジェラードは目の前の狐の獣人を見やる。
感情が顔にも耳にも尻尾にも出る忙せわしない狐だ。
今はなにやら青ざめて思案中のようだ。

「お前。名はなんと言う？」

驚いて顔を上げた狐の獣人はなにかを話している。
きっと自己紹介をしているのだろう。
だがかすれた空気が吐き出されるだけでよくわからない。

元は話せたのであろう。
こうも誤って声を出そうとしてしまうのは話せなくなって日が浅い証拠だ。

もしかしたらこの召喚のせいで話せなくなってしまったのかもしれない。
かわいそうに。
とジェラードは狐の頬をなでる。

どこかマスコット的な印象を受けるこの狐の獣人はキョトンとしている。
ジェラードはニッコリと微笑んで告げた。

「あとで紙とペンをやる。それに書けばいい」

不安そうにする狐の頭をジェラードは優しくなでて落ち着かせる。
この狐は短命で終わらせないと意気込むジェラードだった。

豊見はブリーフケース通勤カバンが行方不明で困っている最中です。
必要なものスマホの電子書籍をなくしてしまってオロオロしていました。

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