”オマケ”の狐はお暇したいと思います

ジェラード博士の歴史学講義

２

｢入れ｣

ジェラード君の許可を得て入ってきたのは。
強烈な香りだった。
…俺にとっては。

鼻がひん曲がるような。
耐えがたい刺激臭に思わず顔をしかめる。

がんばれば耐えれなくはないが。
耐えたくはない。
そんな臭におい。

鼻を押さえようとして。
前にジェラード君が居ることを思い出す。
鼻を押さるのは失礼にあたるだろう。

｢ハーヴェイ。スパイス入りは今すぐ、下げてくれるかい？｣
｢御意ぎょいに｣
｢ごめんね。少し窓を開けようか。ギャルロン｣

俺が顔をしかめていたのを不憫に思ったのか。
窓をあけて換気をするよう指示をしてくれた。
ありがとうジェラード君。

でも。
あなたの視線の先。

あなたの代わりに書類整理してくれてたっぽい。
金髪さんに頼まなくても良かったんじゃないかな？

金髪碧眼の王子様。
違った。
ギャルロンさんだ。

ギャルロンさんとリック君が窓を開けてくれたおかげで。
刺激臭がうすれて息がしやすくなった。

２人に感謝だな。
ありがとう。
と２人に向けて会釈えしゃくする。

リック君の満面の笑みと。
ギャルロンさんの会釈えしゃくが。
返ってきた。

トン。
と机から音がした。

机を見れば。
美味しそうに湯気をたてるなにかが入った皿。

驚いて。
皿を置いた人をみると。
初めて見る侍従じじゅうさんだった。

小紫こむらさき色の髪にて桔梗ききょう色の瞳。
髪と瞳の色以外は中東出身っぽい容姿の背の高い人だ。
ヒゲはないけど。

トーブ中東の頭にかぶる布かぶって。
サングラスかけたら。
石油王の出来上がりだ。

髪と目の色違うけど。
なんて冗談はさておき。

服から漂ただよう刺激臭からするに。
この人がハーヴェイさんなのだろう。

ペコッと会釈えしゃくすると。
綺麗な会釈えしゃくが帰ってきた。
顔は無表情だったけど。

せっかく持ってきてくれたのに顔しかめてごめんなさい。
無表情でカトラリーを置くハーヴェイさんに。
もう一度ペコッと謝る。

ハーヴェイさんは俺を無視して。
伏せてあるティーカップを手に取ると。
ジェラード君の方から先に注いだ。

わーい。
マスカットの腐ったいい香り。
かと思いきや。

ティーカップを満たす琥珀色の液体は。
お茶の独特の香りと腐ったマスカットがいい具合に混ざって。
そこまで嫌な臭においではなくなった。

不思議だ。

ハーヴェイさんは。
中心にティーポットを置くと。
そのまま無表情で礼をして退室した。

うん。
嫌われたかな。

｢食べながらでいいから、話をしようか｣

コクンと一つうなずく。

ビアトリクス・ポターのような。
可愛らしい動物の柄が描えがかれた陶器。

その皿に盛られた白い物体は。
すごく美味しそうな香りをしている。

ところどころにある薄ピンクの丸い物体は肉だろうか？
カトラリーの中から真ん中のスプーンをチョイスして。

なぜふちではなく真ん中から取ったか。
なんとなくこれ一品しか出てこない気がしたからだ。
だったら一番食べやすいものを手に取りたい。

気をとりなおして。
さあ食べよう。

と思って。
ふと止まる。

いただきますってどうやるんだっけ？
日本流ならできる。
でも欧米流ってどうだ？

困った末に。
左手の人差し指と中指を使って十字架を作って。

アーメン。
と指で作った十字架を使って十字を切る。

『だーかーら！それアンタの宗教じゃないでしょ！』
という女性の悲鳴が。
遠くで聞こえた気がした。

なんとなく。
その女性は白髪はくはつな気がした。
根拠はないけど。

なんちゃってキリスト教風いただきますをしてから。
湯気をたてる白い物体を。
スプーンで取って口に運ぶ。

口元に持ってきたとき。
じゃがいものいい香りが広がった。
これじゃがいもか！

口に入れると。
ちょうどいい温度のじゃがいもが解けていく。
おいしい！

お腹が空すいているせいか。
塩味全くしないないけどめちゃくちゃ美味しい！

味に感動していると。
ジェラード君がふふっと笑った。

｢口に合ったならなによりだよ。そんなに美味しそうに食べてくれて、料理人の面目躍如めんもくやくじょだね｣

ニコニコとそうのたまった。
そんなに顔に出てただろうか？

恥ずかしくなって。
大人しくゆっくりスプーンを運ぶ。

うん。
シンプルなじゃがいも味と。
これなんだろう？

なにかのひき肉。
あっさりしてるから鳥だろうか？
その肉がアクセントになって美味しい。

なんて。
朝ごはんを楽しんでいる俺に。
ジェラード君が尋ねた。

｢ねえ。キミはなにから知りたい？｣