禁書館の魔導師は、万年2位の恋を綴る

第二話 禁書館ライフ

学園祭準備

「これは絶対に無理です!　 物理的に不可能です!　 誰がこんな企画を考えたんですか!」
　私は教室で、クラスメイトたちが提案した学園祭の模擬店企画書を見て、頭を抱えていた。
　暗殺未遂事件から一週間が経った。その後、幸いにも新たな事件は起きていない。そして今、学園は年に一度の大イベント――学園祭の準備で盛り上がっていた。
　私たちA組も、クラスとして何か出し物をすることになったのだが――
「『空飛ぶレストラン』!? しかも『雲の上で食事を提供』!?」
　私は企画書を振りかざした。
「これ、どうやって実現するつもりですか、ゴードン!」
「いや、だって夢があるだろ!」
　例の爆発事故を起こしたゴードンが、ふんぞり返って言った。
「空飛ぶ魔法陣を作って、その上にレストランを建てればいいじゃん!」
「魔法陣で建物を浮かせるには、莫大な魔力が必要です! 　それに、安全性の確保も――」
「ネイサがいれば大丈夫だろ? お前、魔法上手いし」
「私一人じゃ無理です!」
　教室が騒然となった。
「じゃあ、俺の案はどうだ!」
　別のクラスメイトが手を挙げた。
「『魔獣カフェ』! 　本物の魔獣を呼んで、触れ合えるカフェ!」
「危険すぎます!」
「でも可愛いじゃん!」
「可愛いかどうかの問題じゃありません!」
　私は溜息をついた。
　みんな、発想は面白いけど、実現可能性を全く考えていない。
「あのー、私の案は?」
　リリアが控えめに手を挙げた。
「『王子様のおもてなしカフェ』。アーガム様に給仕してもらうの」
「却下!」
　私は即座に答えた。
「アーガム様を客寄せに使うなんて!」
「えー、でも人気出るよ?」
「ダメです!」
　その時、教室のドアが開いた。
「おーい、何か揉めてるみたいだけど、大丈夫か?」
　アーガムが顔を出した。
「あ、アーガム様!」
「殿下!」
　クラスメイトたちが一斉に振り返った。
「なんだよ、お前ら。学園祭の準備か?」
「はい! でも、企画が決まらなくて……」
　リリアが説明した。
「へえ、どんな案が出てるんだ?」
　アーガムが企画書を覗き込む。
「『空飛ぶレストラン』、『魔獣カフェ』、『王子様のおもてなしカフェ』……」
　彼は少し考えた後、言った。
「全部却下な」
「えー!」
「空飛ぶのは危ねえし、魔獣も危ねえ。それに、俺を使うのもナシ」
　アーガムはきっぱりと言った。
「もっとシンプルで、でも楽しい企画にしようぜ」
「シンプルで楽しい……」
　みんなが考え込んだ。
「そうだ!」
　アーガムが手を打った。
「料理対決、どうだ?」
「料理対決?」
「ああ。クラスメイトが作った料理を、お客さんに食べ比べてもらう。一番人気だった料理を作った奴が優勝」
「おお、面白そう!」
「それならできそう!」
　教室が盛り上がった。
「よし、じゃあそれで決まりだな!」
　ゴードンが宣言した。
　私は少しほっとした。
　現実的な企画になって良かった。
「じゃあ、料理の準備とか、誰が担当する?」
「俺、料理得意だから担当するわ!」
　アーガムが手を挙げた。
　え?
　アーガムが料理?
　何か、嫌な予感がする……



　翌日、準備が本格的に始まった。
　私は装飾担当に任命された。クラスの出店ブースを魔法で飾り付ける役割だ。
　一方、アーガムは料理担当として、厨房で準備をしていた。
「ネイサ、ちょっと味見してくれよ!」
　昼休み、アーガムが試作品を持ってきた。
「これ、俺特製の『マッスルステーキ』だ!」
「マッスル……ステーキ?」
　私は恐る恐る皿を見た。
　そこには、分厚いステーキが乗っていた。
　見た目は……まあ、普通だ。
「食ってみてくれ!」
「は、はい……」
　私はナイフで切って、一口食べた。
　――硬い。
「どうだ?」
「……硬いです」
「だろ!」
　アーガムが嬉しそうに言った。
「この硬さが、噛む筋肉を鍛えるんだよ! 顎の筋トレになるだろ?」
「いえ、そういう問題じゃなくて……」
　私は必死に噛み砕いた。
　味は……悪くない。でも、硬すぎて顎が痛い。
「それに、このステーキ、プロテインをたっぷり染み込ませてあるんだ!」
「プロテイン……?」
「ああ! 筋肉を作るのに最高だろ!」
　アーガムは誇らしげだった。
　私は溜息をついた。
「アーガム様……これ、普通のお客さんには厳しいと思います」
「え、なんで?」
「硬すぎるし、プロテインの味が強すぎます」
「マジで?」
　アーガムは首を傾げた。
「俺は美味いと思うんだけどな」
「あなたの味覚が、筋肉寄りなんです」
「筋肉寄り……?」
「普通の人は、もっと柔らかくて、味付けもマイルドな方がいいんです」
　私は丁寧に説明した。
「それに、学園祭に来るのは、筋肉を鍛えたい人だけじゃありません」
「そっか……」
　アーガムは少し落ち込んだ。
「じゃあ、どうすればいいんだ?」
「えっと……」
　私は考えた。
「まず、肉をもっと薄く切って、柔らかくしましょう。それに、プロテインは控えめに」
「でも、それじゃ筋肉が――」
「学園祭の目的は、お客さんに美味しい料理を提供することです。筋トレじゃありません」
「……そうだな」
　アーガムは渋々頷いた。
「分かった。お前の言う通りにするわ」
「はい。一緒に作りましょう」
「え、お前も手伝ってくれるのか?」
「当然です。相棒でしょう?」
　私は笑った。
　アーガムも笑顔になった。
「ありがとな、ネイサ」



　それから数日間、私とアーガムは一緒に料理の試作を続けた。
　最初は筋肉料理ばかり作っていたアーガムだったが、徐々に普通の料理も作れるようになった。
「この照り焼きチキン、どうだ?」
「美味しいです! これなら、お客さんも喜ぶと思います!」
「マジで!?」
　アーガムは嬉しそうだった。
「お前が教えてくれたおかげだ」
「いえ、アーガム様の努力の結果です」
　私は笑った。
　料理を一緒に作る時間が、楽しかった。
　彼の不器用な手つき、真剣な表情、そして成功した時の笑顔――
　全てが、愛おしかった。
　待って。
　愛おしい?
　私は今、何を考えている?
「ネイサ? どうした? 顔赤いぞ?」
「な、何でもありません!」
　私は慌てて顔を背けた。
「そうか? なら、いいけど」
　アーガムは首を傾げながら、次の料理の準備を始めた。
　私は自分の胸に手を当てた。
　心臓が、激しく鼓動している。
　これは――
　いや、考えるのはやめよう。
　今は、学園祭の準備に集中しないと。

　一方、装飾の準備も順調だった。
　私は魔法で、ブースを華やかに飾り付けることにした。
「《光よ、花となれ――ライト・ブロッサム》」
　魔法陣から、光の花びらが舞い上がった。
　それは空中で優雅に舞い、ブースの周りを彩る。
「わあ、綺麗!」
「すごい、ネイサ!」
　クラスメイトたちが歓声を上げた。
「これ、学園祭当日もできる?」
「はい、魔法陣を設置しておけば、自動で発動します」
「すげえ! これなら、絶対に注目されるよ!」
　リリアが興奮していた。
「でも、ちょっとやりすぎかも……」
　私は不安になった。
　目立ちすぎるのは、良くない。
　正体がバレる可能性もある。
「何言ってんの! これくらいでちょうどいいよ!」
「そうだそうだ!」
　クラスメイトたちは大喜びだった。
　私は複雑な気持ちになった。
　16歳の学生として、クラスのために頑張る。
　それは、楽しい。
　でも、同時に――
　全てが嘘だという事実が、胸を刺す。
「ネイサ、大丈夫?」
　リリアが心配そうに聞いた。
「あ、うん。大丈夫」
「そう? 最近、ちょっと疲れてるみたいだから、心配で」
「ありがとう、リリア。でも、本当に大丈夫だから」
　私は笑顔を作った。
　リリアは優しい子だ。
　本当の友達になれたら――
　でも、それは無理だ。
　私は、彼女を欺いている。
　年齢も、正体も、全てが嘘。
　そんな私に、友達を作る資格があるのだろうか。
「ねえ、ネイサ」
「何?」
「学園祭、一緒に回ろうね!」
「え?」
「だって、友達でしょ? 一緒に楽しまなきゃ!」
　リリアの笑顔が、眩しかった。
「……うん。一緒に回ろう」
　私は頷いた。
　嘘でもいい。
　この瞬間だけは――
　本当の16歳の女の子として、学園生活を楽しみたい。



　学園祭前日。
　最終準備が行われていた。
　私は装飾の最終チェックをしていた。
「魔法陣の配置、良し。魔力供給、良し。発動タイミング、良し」
　完璧だ。
　これなら、当日も問題なく作動するだろう。
「ネイサー! ちょっと来てくれ!」
　アーガムの声がした。
「どうしました?」
「料理の盛り付け、どうすればいいか分かんなくて」
　厨房に行くと、アーガムが皿の前で悩んでいた。
「この照り焼きチキン、どう盛り付ければいい?」
「えっと……」
　私は考えた。
「まず、チキンを斜めに切って、重ねるように盛り付けましょう。それから、付け合わせの野菜を添えて……」
　私は実際にやって見せた。
「おお、すげえ! めっちゃオシャレになった!」
「盛り付けも大事ですからね」
「お前、料理もできるのか?」
「少しだけ。師匠の家で、たまに作ってましたから」
「万能だな、お前」
　アーガムが感心したように言った。
「そんなことないです」
「いや、マジで。魔法も上手いし、料理もできるし、頭もいいし」
「それは……」
　私は照れくさくなった。
「でも、アーガム様だって凄いです。料理、すごく上達しましたよ」
「それは、お前が教えてくれたからだ」
　アーガムが笑った。
「俺一人じゃ、絶対にできなかった」
「二人でやったから、できたんです」
「そうだな」
　アーガムは私の隣に座った。
「なあ、ネイサ」
「はい?」
「お前と一緒にいると、楽しいな」
　突然の告白に、心臓が跳ねた。
「え……」
「いや、変な意味じゃなくてさ。相棒として、一緒に色々やるのが楽しいんだ」
「私も……楽しいです」
　本当だった。
　アーガムと過ごす時間は、かけがえのないものだった。
「学園祭、成功させようぜ」
「はい!」
　私たちは拳を合わせた。

　その夜、私は寮の部屋でランスと話していた。
「お前、最近いい顔してるな」
「そう?」
「ああ。楽しそうだ」
　ランスが尻尾を揺らした。
「学園祭の準備、楽しかったの?」
「……うん」
　私は素直に認めた。
「クラスのみんなと協力して、何かを作り上げる。それが、すごく楽しかった」
「それはいいことだ」
「でも――」
　私は言葉を濁した。
「でも?」
「任務を忘れるところだった」
　ランスは黙って聞いていた。
「私は、アーガム様を守るために来たのに……学園生活を楽しんでいる自分がいて……」
「それの何が悪いんだ?」
「え?」
「任務も大事だけど、お前の人生も大事だろ」
　ランスは真剣な表情で言った。
「お前、ずっと師匠の下で研究ばかりしてきたんだ。普通の学生生活なんて、経験したことないだろ」
「それは……そうだけど……」
「だったら、今を楽しめばいい。任務と両立すればいいじゃないか」
「両立……」
「ああ。どっちかを選ぶ必要はない。どっちも大事にすればいい」
　ランスの言葉が、心に染みた。
「それに」
　ランスがニヤリと笑った。
「お前、アーガムといる時、一番いい顔してるぞ」
「え……」
「気付いてないのか? お前、完全に恋してるぞ」
「こ、恋!?」
　顔が一気に熱くなった。
「違う! 　私は、任務で――」
「嘘つけ。お前の目を見れば分かる」
　ランスは断言した。
「お前は、アーガムを愛してる」
「……っ」
　私は反論できなかった。
　なぜなら――
　ランスの言う通りだから。
　私は、アーガムを愛している。
　護衛対象としてではなく、一人の男性として。
「でも……」
「でも?」
「私は、彼を欺いてる。年齢も、正体も、全部嘘」
　私は拳を握った。
「そんな私に、彼を愛する資格なんて――」
「資格なんて、誰が決めるんだ?」
　ランスが遮った。
「恋に資格なんていらない。お前が彼を愛してる。それだけで十分だろ」
「でも、真実を知ったら、彼は――」
「その時はその時だ。今は、お前の気持ちに正直になれ」
　ランスはそう言って、丸くなった。
「明日は学園祭だ。楽しんで来いよ」
「……うん」
　私は小さく答えた。
　窓の外を見ると、星が輝いていた。
　明日は、学園祭。
　アーガムと一緒に、楽しい一日を過ごせる。
　その事実が――嬉しくて、そして切なかった。

　学園祭当日。
　朝から、学園は人で溢れていた。
　生徒だけでなく、保護者や一般の来場者も大勢訪れている。
「すごい人……」
　私は人混みに圧倒されていた。
「おう、ネイサ! 準備できたか?」
　アーガムが現れた。
　彼は料理人用のエプロンを着けている。
「はい、装飾も完璧です」
「よし、じゃあ開店だ!」
　私たちのブース『A組特製料理対決』が、オープンした。
　すぐに、お客さんが集まってきた。
「わあ、綺麗!」
「この光の花、すごい!」
　私の魔法装飾が、注目を集めていた。
「いらっしゃいませ!」
　リリアが元気よく呼び込みをする。
「今日は五種類の料理を用意しています! 食べ比べて、一番美味しいと思った料理に投票してください!」
　お客さんたちが、料理を注文し始めた。
「照り焼きチキン、お願いします!」
「クリームパスタください!」
　注文が殺到する。
　アーガムと他の料理担当が、必死に料理を作っていた。
「ネイサ、ちょっと手伝ってくれ!」
「はい!」
　私も厨房に入った。
「この野菜、切ってくれ!」
「分かりました!」
　私は野菜を切り始めた。
　慣れない作業だが、全力でやった。
「できました!」
「ありがとな! 次は盛り付け頼む!」
「はい!」
　私は盛り付けを担当した。
　美しく、丁寧に。
「おお、さすがだな!」
　アーガムが褒めてくれた。
　嬉しかった。
　みんなで協力して、お客さんに料理を提供する。
　それが、こんなに楽しいなんて。

　昼過ぎ、ひと段落ついた。
「ふう……忙しかったな」
　アーガムが汗を拭った。
「でも、お客さん、めっちゃ喜んでくれてたぞ!」
「そうですね。良かったです」
　私も笑った。
「ねえねえ、二人とも! 休憩しよう!」
　リリアが提案した。
「他のブースも見に行こうよ!」
「おお、いいな!」
　アーガムが賛成した。
「ネイサも行くだろ?」
「え、でも――」
「いいからいいから!」
　リリアに引っ張られて、私たちは学園祭を回り始めた。
　色々なブースがあった。
　お化け屋敷、射的、占いの館――
「これ、やってみようぜ!」
　アーガムが射的のブースを指差した。
「射的ですか?」
「ああ! 景品がもらえるらしいぞ!」
　私たちは射的に挑戦した。
　アーガムは――
　バシッ、バシッ、バシッ!
　全部の的を撃ち落とした。
「すげえ!」
「完璧です!」
　周囲から拍手が起きた。
「へへ、まあな」
　アーガムは照れくさそうに笑った。
「景品、これにします」
　彼が選んだのは――
　小さなぬいぐるみだった。
　黒猫のぬいぐるみ。
「ネイサ、これ」
「え?」
「お前の使い魔、黒猫だろ? だから」
　アーガムは私にぬいぐるみを渡した。
「これ……私に?」
「ああ。お礼だよ。学園祭の準備、手伝ってくれたし」
「あ、ありがとうございます……」
　私は胸が熱くなった。
　ぬいぐるみを大事に抱きしめた。
「喜んでくれて良かった」
　アーガムが笑った。
　その笑顔が――
　眩しすぎて、直視できなかった。

　夕方、再びブースに戻った。
　投票結果が発表される時間だった。
「それでは、発表します!」
　リリアが投票箱を開けた。
「第一位は……アーガム殿下の照り焼きチキン!」
「おお!」
　アーガムが拳を上げた。
「やったぜ!」
「おめでとうございます!」
　私も喜んだ。
　クラスメイトたちも、大喜びだった。
「アーガム様、すごい!」
「さすがです!」
　アーガムは照れくさそうに頭を掻いた。
「いや、俺一人の力じゃねえよ。ネイサが教えてくれたおかげだ」
　彼は私を見た。
「ありがとな、ネイサ」
「いえ……こちらこそ」
　私は微笑んだ。
　二人で一緒に作り上げた、この成果。
　それが、何よりも嬉しかった。

　学園祭が終わり、片付けをしていた時だった。
「ネイサ」
　突然、知らない男子生徒が話しかけてきた。
「君の魔法装飾、すごく綺麗だったよ」
「あ、ありがとうございます……」
「良かったら、連絡先交換しない?」
「え……」
　私は困惑した。
　連絡先?
　なぜ?
「お前、何してんだ?」
　突然、アーガムが割って込んできた。
「ネイサに変なことすんなよ」
「変なことって……ただ連絡先を――」
「ダメだ。ネイサは忙しいんだ」
　アーガムは私の手を掴んで、引っ張っていった。
「ちょ、ちょっと、アーガム様!?」
「悪い。でも、なんか嫌だった」
「嫌?」
「ああ。お前が、他の奴と仲良くするの」
　アーガムは少し不機嫌そうだった。
「それって……」
「なんでもねえ。気にすんな」
　彼は私の手を離した。
　でも――
　その手が、わずかに震えていた気がした。

　片付けが終わり、帰り道。
　私とアーガムは一緒に歩いていた。
「今日は、楽しかったな」
「はい」
「お前と一緒に準備して、一緒に学園祭を回って――」
　アーガムは空を見上げた。
「すげえ、いい思い出になった」
「私も……同じです」
　本当だった。
　この一週間は、かけがえのない時間だった。
「なあ、ネイサ」
「はい?」
「これからも、ずっと一緒にいてくれるよな?」
　その言葉に、胸が締め付けられた。
　ずっと、一緒に――
　それは、叶わない願い。
　いつか、この任務は終わる。
　そうしたら、私は彼の前から消える。
　それが、運命だ。
「……はい」
　でも、私は嘘をついた。
「ずっと、一緒にいます」
「そっか」
　アーガムは嬉しそうに笑った。
　その笑顔を見て――
　私は決意した。
　この瞬間を、大切にしよう。
　いつか終わりが来るとしても。
　今は、彼の隣にいられる。
　それだけで、十分だ。

　その夜、部屋に戻ると、ランスが待っていた。
「お帰り。楽しかったか?」
「うん……すごく」
　私は黒猫のぬいぐるみを見せた。
「これ、アーガム様がくれたの」
「へえ。お前、完全に恋する乙女の顔してるぞ」
「もう、否定しないわ」
　私は認めた。
「私、アーガム様が好き」
「やっと認めたか」
　ランスが嬉しそうに尻尾を揺らした。
「で、告白するのか?」
「……できない」
「なんで?」
「だって、私は彼を欺いてる。年齢も、正体も、全部嘘」
　私はベッドに座った。
「そんな私が、彼を好きだなんて言えない」
「じゃあ、どうするんだ?」
「このまま……見守るだけ」
　私は空を見上げた。
「彼の笑顔を守る。それが、私にできる唯一のこと」
　ランスは何も言わなかった。
　ただ、静かに私に寄り添ってくれた。
　窓の外には、月が輝いていた。
　明日からは、また日常が戻ってくる。
　禁書館での勤務。
　暗殺者からの脅威。
　そして――
　隠し続けなければならない、私の想い。
　全てを抱えて、私は戦い続ける。
　アーガムを守るために。
　そして――
　この恋を、胸に秘めたまま。