お金目的で王子様に近づいたら、いつの間にか外堀埋められて逃げられなくなっていた……

誘拐

楽しいお出かけ

　案内とは、口を突いたものの特に何処へとは考えていなかった。
　だから、正直に「気になられている所はありますか」と聞けば、「ルーメル修道院のマーガレット園」と返ってきたので希望に従うことにした。
　ルーメル修道院は、王都から馬車でもさほど遠くはない。馬車でも、ほんの数時間揺られていれば十分に着く距離だった。
　とはいえ、それは崖の上にある。道中の悪路を考えれば、些か気が引ける思いもあったものの、ミラであればそんな知識はないだろうと考えての承諾だった。
　移動を始めて三十分ほどした頃だろうか。
　外の景色が生い茂る緑と土ばかりが目につくようになった頃。
　ここまで景色を眺めてばかりだったシャーレアが、おもむろにこちらを向いた。
「ミラ様、本日は突然ながらお時間をいただき、誠にありがとうございます。兼ねてからご一緒させていただきたいとは思っておりましたが、まさかこんなにも早く叶うなんて。思ってもみない光栄です」
　そういって浮かべる笑みには強い喜色が乗っていた。
　だから、こちらもニコリと笑んで、
「こちらこそ」
　なんて当たり障りのない言葉を返しておいた。
　シャーレアがまた外へと視線を向ける。
　そこからまた会話がなくなった。
　ただのつまらぬ風景を、なにが面白いのか、にこやかに眺めていた。
　目を瞑る。暫くは、走る馬車の音に耳を傾けていた。

　「ミラ様……？」
　小さな声でシャーレアが呼び掛けた。
　けれど、返事はない。
「あら……？　寝てしまわれたのかしら？」
　シャーレアは軽く微笑み小首を傾げた。
　暫く見つめてみる。しかし、馬車の壁にもたれるようにして目を瞑るミラに、動きは見られなかった。
　ふふっと笑みを溢す。
「どうぞそのまま。ごゆっくり、おやすみくださいね」
　言いながら、首にかけた華奢な十字架を、ドレスの胸元から表に出す。
　至極幸せそうな笑みを浮かべながら、十字架を胸に抱いた。
　
　「起動――ラーフルの十字架・発動――炎の中位魔法フレアストーム・罪深き咎人ミラ・オーフェルに断罪のほの――」

　しかし、同時だった。
　シャーレアの額に鋭い痛みが走る。
　思わず詠唱を止め、その異変に目を見張った。
　シャーレアの額からは光る刃が伸びていて、その柄をミラが握っていた。
　そこには既に赤の一線が滴り落ちて。綺麗な顔を、真っ二つに割るように分けていた。
　額を突くミラの刃がなぞるようにゆっくり降下する。
　それは、シャーレアの眼前にまで突きつけられて。シャーレアは思わず唾を呑み込んだ。
「貴女……、起きていたの？」
　ミラの顔は笑っていた。
　けれどそれは、シャーレアの知る腑抜けた笑みなどではなく、どこか気高さと気品に満ちた、まるで最愛の人を彷彿させるような眼差しだった。
「こんにちは、シャーレア嬢。様相詠唱は、簡潔明瞭が基本だよ」
　ドス黒い闇が凛と輝く。それはまるで黒百合のようだった。