居場所を奪われた転生聖女、魔王の婚約者になる

1章 それはきっと必然の出会いで

1. まだ愛を知らない

（私の人生、ここまでかあ……）

　シャーロットは暮れゆく空をぼんやり見上げていた。
　魔法大国ウィンザーホワイトの王都、ノイン。
　その中の、誰も訪れないような裏路地にある焼却炉。

　そこにシャーロットは打ち捨てられていた。
　全身ゴミ塗れだが、そんなことよりも全身が痛むし、意識が朦朧としていて気にしている余裕はない。完全に日が落ちたとき、自動焼却装置が起動し、シャーロットの命は終わるだろう。

　別にそれで良かった。生きてて良いことなど一つもなかった。聖女さまのオモチャとして生きるのはもう疲れた。

　物心ついた時から孤児だったシャーロットは、ある時奴隷として捕まり、見目が良かったため競売に掛けられた。
　結果引き取ったのが、聖女ラヴィニアだった。

　ルミナリア神聖国、ルミネ教の象徴である聖女様。
　いつの時代にも必ず一人存在する聖女様は代々、透き通るような銀色の髪で、絶大な聖力を有し、無垢なる祈りで人々の傷を癒やすのだという。
　当代の聖女ラヴィニアもそれらを兼ね備えており、ルミナリア国内からの人気は高い。
　やさしく民思いの聖女さま。それが民衆が信じているラヴィニア像。

　しかし実際のところ、性格は悪辣そのものだった。
　民衆の前に出る際にのみ被る聖女さまの仮面は、人目がなくなった瞬間に投げ捨てられる。
　機嫌が悪いと周りに当り散らし、気に入らない人間はきまぐれに処刑した。

　つい先日も聖人として名高かった神官が処刑されたばかりだ。
　表向きは、神官が大罪を犯したためとされていた。
　ラヴィニアの悪行は教会の上層部内で完全に隠蔽される。
　象徴となる聖女の求心力が下がれば、教会としても打撃を受けるからだ。

　ラヴィニアの侍女だったシャーロットも苛烈な虐待を受けたが、殺されることはなかった。不幸にも。

「殺しちゃったら勿体ないわ、あなたはわたしのお気に入りだもの」

　死にかける度にそう言ってシャーロットの傷を癒やした。
　ありがとうございます、聖女さま。シャーロットはそう答える。
　そう言わないと、ますますひどい責め苦を受けることになるから。

　実際、今回シャーロットを処分しようとしているのはラヴィニアではなく、護衛として帯同してきた神聖騎士たちだった。

　はるばるやってきた聖女さまの歓迎会が開かれている間、束の間の安息を得ていたシャーロットを、神聖騎士たちは無理やり連れ去ろうとしたのである。

　必死になって抵抗したシャーロットは、魔法で一人の神聖騎士に重症を負わせてしまった。

　教会内では、魔力は聖力と対極の位置にある悪しきものだと考えられていた。その為、魔力持ちであったシャーロットは迫害の対象になっていたし、手の甲に刻まれた奴隷紋によって魔力が抑えられていた。
　よって、シャーロットは魔法を使うことができないはずだった。

　火事場の馬鹿力とでもいうのだろうか。
　理由は不明だが、とにかく、シャーロットは己の魔法により身を守ることができた。
　一度だけ。

　その後、結局激高した騎士たちに酷い折檻を受けた。
　結果がこれだ。

　そして今際の際に思い出したことがある。

（これ、前世でプレイした乙女ゲームの世界だ……）

　死ぬ間際に異世界転生だったことを思い出すなんて。
　しかもどうやら自分はヒロインだったらしい。

（シャーロットは……聖女で……魔王を封印する筈なんだけどな……）

　なんでこんなことになっているのだろう。
　まあいいか。来世はもっと平和に暮らせますように。
　意識ももう限界だ。


「これは……」


　誰もいないはずの焼却炉で声がした。
　ふわっと抱き上げられる。
　力を振り絞って薄目を開けると、私を覗き込む赤い瞳が見えた。


「ま、これも何かの縁か」


　まだ終われないのか。


「とりあえず今は、おやすみ」


　優しい声。
　意識を手放しながら、涙が頬を伝うのを感じた。

　これが始まりだった。