君は魔法使い

２３．自称占い師

　学園祭まであと三日。

　私——結菜ゆいなが相変わらずお茶汲ちゃくみみたいなマネージャー活動をする中、机でトランプを切っていた長谷部くんがふと呟く。

「あーあ、目標がないとやる気が出ないな」

「そんなこと言わないでよ、長谷部くん。受験を控えた真紀先輩と違って、私たちには来年もあるんだから」

「どうせ俺には来年なんてないよ」

　私の言葉に反応して口を膨らませる真紀先輩。

　学園祭でマジックを披露できないないのが悔しいのか、先輩はすっかりやさぐれていた。

「真紀先輩もいじけないでください。今年の活動がまだ残ってますよ」

　仕方なく私は、真紀先輩を元気付けるためにおしるこを差し出す。

　すると真紀先輩はその場で勢いよく飲み干して、カーッと息を吐いた。

「やっぱりこれが一番だよな——おい、長谷部。そのマジックの種を教えろ」

「見る前から種明かししてどうするんスか。まずは何をするのかちゃんと見てください」
　
　急に張り切り始めた真紀先輩を見て、長谷部くんは面倒くさそうな顔をしていた。

　やっぱりこういう時は、甘いものが効くんだよね。
　
　単純な真紀先輩に私が苦笑していると——

　そんな時、ドアの方から落ち着いた声が聞こえてくる。

「ステージが欲しいなら、近くの老人ホームでボランティアでもすればいい」

　声の主は、いつの間にか部室にいた生徒会長だった。
　
　ていうか、生徒会室に入る時はノックとかうるさいのに、奇術部室には音もなく現れるよね。

　そう思いながらも、私はあえてツッコミを入れずに訊ねる。

「ボランティアってなんですか？」

「ああ、校長に慰問交流いもんこうりゅうの打診だしんがあってな、お前たちに頼みにきたんだが……どうだ？　やってみないか？」

　慰問交流いもんこうりゅうという言葉に、部員たちは顔を見合わせる。その顔は困惑というより、ステージができるチャンスに興奮している雰囲気だった。

「俺は別に構わないですが……みんなはどう思う？」

　真紀先輩が誰となく訊ねるのを見て、私はすかさず挙手する。

「私はいいと思います！」

「無観客のステージよりは百倍マシだ」

　長谷部くんもにこやかに賛成する傍ら、藤間先輩は大迫くんの顔色をうかがっていた。

「大迫様が良いなら、私も賛成です」

「俺もいいと思います」

　そして最後に大迫くんもOKして、生徒会長は満足げに頷く。

「じゃ、決定だな。校長には俺から話しておく」

「ありがとうございます、生徒会長」

「こちらこそ、だ。じゃあな」

　それから生徒会長が静かに去るのを見届けたあと、私は真紀先輩に笑顔で告げる。

「真紀先輩、良かったですね。今度こそ観客のいるステージで披露できますよ」

「ああ。いまから練習しておかないとな——素振りから始めるぞ！」

「……はい、先輩」

　気合いを入れる真紀先輩に比べて、大迫くんは浮かない顔で頷いた。

　そのいつになく暗い様子に、長谷部くんが声をかける。

「なんだ大迫、元気がないな」

「……そうかな？」

「もしかして、この間のステージで、せっかく呼んだ観客が帰ったこと、気にしているのか？」

「……そうじゃないけど」

「元気だせよ。誰にだって上手くいかないことはあるんだから」

「……そうだね」

　長谷部くんが元気づけてくれたけど、それでも大迫くんはなんとなく納得のいかない顔をしていた。

　私が大迫くんの様子を気にする中、真紀先輩が唐突に告げる。

「それはそうと、もうすぐ学園祭だが……結菜はどうするんだ？」

「学園祭ですか？」

「良かったら……俺と一緒に回るか？」

「それなら大丈夫です。大迫くんが一緒に回ってくれることになったので」

「大迫くんが？」

「はい」

「……ずるい」

「え？」

「俺も結菜と一緒に回る」

「先輩？　先輩は友達と回るんじゃ？」

「いや、俺も結菜と回りたい」

　突然、子供のように駄々をこね始めた真紀先輩に、私が困惑していると——素振りをしていた大迫くんもこちらにやってきて、譲らない様子で強く告げる。

「でも、俺が先に約束しましたから」

　真紀先輩と大迫くんが睨み合う中、長谷部くんが「おお」と謎の声をあげる。

　でも、このまま雰囲気が悪くなるのも嫌だし、私は思い切って提案する。　

「だったら、三人で回ろうよ！」

　私の言葉に、真紀先輩と大迫くんは同時にこちらを振り返った。

　みんなで学園祭回るのも、きっと楽しいよね。

　私が二人の答えを待っていると、近くにいた藤間先輩も挙手をする。
　
「なら、私もご一緒してよろしいですか？」

「藤間先輩もですか？　どうぞどうぞ」

　私が笑顔で答えると、傍観していた長谷部くんが何やら口の中でブツブツと呟く。

「藤間先輩は大迫のために真紀先輩を蹴落とすつもりだな。俺は誰の味方でもないが……ややこしいことになる前に藤間先輩を止めないと」

　長谷部くんの言葉が聞き取れなくて、何を言っているのか訊ねようと口を開きかけたその時、長谷部くんも手を挙げた。

「俺も一緒に行っていいか？」

　なるほど、長谷部くんも一緒に行きたかったんだね。

「いいよ！　結局、みんな一緒だね」

　いつものメンバーで学園祭を回ることになって、私がなんとなく安心する中、真紀先輩はなぜか肩を落としていた。



　＊＊＊



　奇術部の部活動を終えたあと。

　紺野こんの真紀まきは暗い道路橋を歩きながらため息を吐く。

　本当は結菜と二人で学園祭を回るつもりだったが、予定が狂ってしまい、憂鬱な気持ちで帰り道を歩いていた。

「……少し前までは、俺だけの結菜だったのに……奇術部に人が増えたのは嬉しいが、複雑だ」

　などと不満を口にする真紀だったが——その時、ふいに黒い布をかぶった怪しい人影が向かいからやってくる。
　
　真紀が警戒していると、年齢も性別もわからないその相手は、真紀に向かって口を開いた。

「……あなた、紺野真紀さんですね」

　真紀よりほんの少し高い声。少年の声だった。

　深くかぶった布から見える口元は、笑っているように見えた。

「は？　誰だ？　あんた」

　真紀が警戒しながら訊ねると、相手は笑いを含んだ声で口を開いた。

「通りすがりの占い師です」

「は？　占い師？」

「ええ。あなた今……恋をしているんじゃないですか？」

　言いながら、じりじりと近づいてくる黒い布の少年に、真紀は怪訝な顔をする。

「恋？　なんのことだ？」

「無自覚なのですね。まあいい、私が手を貸しましょう」

　自称占い師は、それだけ告げると、真紀の額に手をかざした。