君は魔法使い

５６．わかり合うための喧嘩

　大迫おおさこ啓太けいたは、三木みき結菜ゆいなと初めて出会った公園のベンチで、ぼんやりと遠くを眺めながら考えていた。

　頭にあったのは、大昔に大魔法使いと呼ばれた青年と会話した記憶だった。

　啓太と同じ顔をした青年は、啓太にいろいろなことを教えてくれたが、中には今だに理解できないものがあった。



「——ねぇ、ケイタ。愛を知っているかい？」

　大魔法使いの言葉は、いつも唐突だった。仕事中に声をかけるので、たまに面倒に思えることもあったが、聞かないという選択肢はなかった。

　そしてその日、啓太は暖炉の傍で繕つくろい物をしながらも、仕方なしに口を開いた。

「いいえ。俺にはわかりません。人間じゃないからでしょうか？」

「そんなことはないよ。君は僕と同じ素材でできているんだから、人を愛することだってできるはずだ」

「……愛とは、どんなものなのでしょうか？」

「そうだな。痛いことや苦しいこともあるが、幸せな感情だと聞いたよ」

「聞いた？」

「実は僕にもよくわからないんだ」

　そして記憶は変わり、大魔法使いの最期の時。

　荒れた部屋に横たわる大魔法使いを、啓太は座り込んで見守っていた。

　そんな啓太の顔に手を伸ばす大魔法使い。その手はいつになく優しかった。

「ケイタ……視みえる、視みえるよ。君の未来が……だけど何も残さずに死ぬのも癪しゃくだから、呪いをあげよう。他者を傷つければ、君の大切な人が遠ざかる呪いと……花嫁でなければ君を殺せない呪いだよ。……覚えておいて。僕の言葉は楔くさびとなって、この先も君と一緒にいるからね」

　大魔法使いはそれだけ告げると意識を落とした。
　
　遠い過去の記憶。
　
　それに縛られながら生きてきた啓太には、大魔法使いの最期の言葉を守る以外に、できることなど思い浮かばず。ただがむしゃらに〝鏡の魔女〟だけを探してきた。
　
　だがまさか結菜に拒絶されるとは思うはずもなく——啓太は混乱していた。

　そんな風に結菜や大魔法使いのことばかり考えていた啓太だが。

　ふとその時、聞き覚えのある声に呼ばれた。

　顔を上げると、目の前にいたのは——結菜の祖母だった。

「啓太くん、こんなところでどうしたんだい？」

「……あ、結菜のお婆ちゃん」

「なんだか暗い顔をしているけど、何かあったのかい」

「うん……ちょっと」

「もしかして、結菜と喧嘩でもしたのかい？」

「どうしてわかったの？」

「昨日は結菜も神妙な顔をしていたからね。隣に座ってもいいかい？」

「あ、はい。どうぞ」

「啓太くんはいつもいい子だね」

「そんなことはないです。俺は……」

「結菜もいい子、啓太くんもいい子だよ。けどねぇ、いい子すぎるのも問題だね。ちょっとくらいワガママでもいいんだよ？」

「俺は、ワガママです。だから結菜に……嫌われて」

「結菜は啓太くんを嫌ったりしないよ。あの子はいつも啓太くんの話ばかりするんだから」

「でも、俺は嫌われることをしてしまったから」

「結菜が嫌いだと言ったのかい？」


「結菜は優しいから、嫌いなんて言わないけど……たくさん怒っているはず……です」

「そうかい。私もねぇ、昔はお爺さんとたくさん喧嘩したよ」

「お婆ちゃんが？」

「ええ。喧嘩ばかりして、何度もダメになりそうなことはあったけど……年をとるにつれて、喧嘩をしなくなったんだよ。でもね、喧嘩をしなくなったら、それはそれで寂しいものだよ。今思えば、あれも愛情のカタチだったんだよ。全てがそうとは言えないけれど……わかり合いたいから、喧嘩をするんだね」

「……愛情のかたち」

「あんたたちも、たくさん喧嘩をして、前に進みなさい……じゃあね。私はそろそろ帰らないと、娘に叱られるから……よいしょっと」

「お婆ちゃん」

　ゆるく腰を曲げた老人の背中に、啓太は慌てて声をかける。

　すると、彼女はゆっくりと振り返る。　

「なんだい？」

「ありがとう」

「ふふ、頑張ってね」

　結菜の祖母に励まされて、啓太はこぼれんばかりの笑みを浮かべた。