アンチ悪役令嬢の私がなぜか異世界転生して変人王子に溺愛される話

第一章

８．本物のペット

「ジンテール王子のこと聞きたかったのに……」

　自分が連れて来られた理由はおおよそわかったもの、今後自分がどうなるのかが気になっていた。

　ジンテール王子が珍しい生き物の収集家ってことは、観察でもされるのだろうか？

　なんて思っていると、今度はジンテール王子その人がやってくる。

「ケイラ！」

　見た目だけは美しいその人が現れると、侍女たちがいっせいに頬を赤らめて去っていった。残された私は、ジンテール王子を睨みつける。

「ジンテール殿下……で呼び方あってるわよね？」　

「どうしたんだ、ケイラ。何か必要なものがあれば、なんでも言ってくれ」

「私を解放してください」

「それは嫌だ」

「どうして！？　私なんてそこらへんにいるただの女ですよ！　決して珍しい生き物ではありません」

「そんなことはない。普通の女性なら王子に噛み付いたり、歌声で山賊を撃退したりはしない」

「ちょっと粗野なだけです！　早くこの首輪を外してください！」

「そんなに首輪が嫌なら、腕輪にするか？」

「そういう問題じゃありません！」

「それよりも、お前に見せたいものがあるんだ。こっちに来い」

「え、あ、ちょ！　ちょっと！」

　なんてマイペースな王子様なのだろう。

　ジンテール王子は私の手を引いて歩き出すと、長い回廊を通って庭に出る。

　すると、さらに広大な迷園メイズを抜けて、城門も抜けたかと思えば、そのまま森の中に入って、さんざん歩かされた。

　途中から引きずられるようにして歩いた私は、森の奥深くへと誘われると、大きな木造の建物の前に連れて行かれた。ログハウスというには、巨大すぎる建物だ。目的地はどうやら、その建物のようだった。

「ぜぇ……ぜぇ……この距離なら、普通は馬車とか馬とか使いません？」

　三十分くらい歩かされた私は、肩で息をしながら抗議の目をジンテール王子に向ける。

　けど、ジンテール王子の方は気にしない様子で、話を進めた。

「ケイラに会わせたいやつがいるんだ」

「私に会わせたい人？」

「ああ。お前にそっくりな生き物だ」

「なんだか嫌な予感しかしないけど、どういう方ですか？」

「ちょっと待っていろ」

　言って、ジンテール王子はログハウスの中へと入っていった。すると、地響きのような雄叫びが聞こえた。

　ますます嫌な予感が深まる中、ジンテール王子がログハウスから出てくる。その手には、ロープのようなものが握られていた。

　そしてジンテール王子がロープをひっぱると、ズシッズシッと重い足音が聞こえてくる。現れたのは、三メートルはある巨大ガエルだった。

「これって……カエル？」

「ああ、よく知っているな。見たことがあるのか？」

「こんな大きなカエルは見たことないけど——ていうか、私に似てる人って、これのこと！？」

「ああ、似ているだろう。顔つきなんてソックリじゃないか」

「どこがですか！？」

「お前たちなら、きっと気が合うと思ったんだが」

　カエルは私のところにやってくると、丸い目でじっと私を見下ろした。

　その迫力たるや……動物園のコブラなんて比じゃなかった。

　しかもカエルに似ていると言われて、私は複雑な心境だった。

「あの……食べないでくださいね？」

　内心ガクプルでカエルを見上げていると、そのうちカエルは長い舌で私の顔をぺろりと舐め上げた。

　その瞬間、私は身震いをする。

　なんてリアルな夢なんだろう。カエルの舌は、生暖かかった。

「おお、やはり同類なだけあって、気に入られたようだな。よし、ついでにこのまま城下へ——」


　————と、その時。


　突然カエルがゲコッと声をあげたかと思えば——吸盤のついた手で、その辺の木を薙なぎ倒し始めた。

　全身が赤く染まったカエルは、まるで怒り狂ったかのように暴れ始めたのだった。

「何が起きてるの！？」

「おかしい。いつもはおとなしいカエルが、なぜ？」

　すかさず木の上に退避した私とジンテール王子は、転げ回るカエルを呆然と見つめていた。

　すると、カエルが背中を向けた途端、私はあるものを発見する。

「あ、もしかしてあそこ！」

「なんだ？」

「カエルのお尻を見てください。矢が刺さってます」

「なんだって！？」

　私が指摘すると、ジンテール王子は青ざめる。

「まずい。カエルは痛みに弱いんだ。このまま暴れ回れば、城を壊しかねない」

「ここなら、城には届かないんじゃ？」

「とにかく、魔法で眠らせて——」

　ジンテール王子は何か呪文を唱え始める。

　けど、カエルは体を丸めると、そのままボーリングの球のように回転し始める。

「きゃあああ！　こっちに来ないで！」

「ケイラ！」

　私たちのいる木に向かってカエルボールが突進してくるのを見て——ジンテール王子は慌てて私をお姫様抱っこして、木から飛び降りた。

　その直後、さっきまで私が座っていた木も、カエルボールに薙なぎ倒される。

「私があそこにいたら、死んでたかも」

「まずい、城に向かい始めた」

　木々を倒して真っ直ぐ進むカエルボールを見て、ジンテール王子は唇を噛む。

「このままじゃ、魔法の詠唱も間に合わない」
　
「え？　魔法の詠唱？」

「説明する暇もない」

「じゃあ、この首輪を外してください」

「なんだと！？」

「私の歌で止めてみせますから！」

「だが、首輪を外せば——」

「私はまだ逃げません。だから、首輪を外してください。城にはたくさんの人がいるんでしょう？　考える時間なんてないですよね」

「わかった」

　ジンテール王子は頷いた後、私の額にキスを落とす。すると、首輪は弾けて消えた。

　それから地面におろされた私は、大きく息を吸い込んで、歌を吐き出した。

　今日も絶好調の歌声だった。

　ダミ声は空に雷鳴を轟かせ、木々を震わせた。

　自分で言うのもなんだけど、なんてひどい歌声だろう。

　私の歌は、嵐さえ呼べる気がした。

　そして大地を震わせるほどの歌声はカエルにも響いたらしく。そこらじゅうで暴れていたカエルは一度立ち上がると、大きな音を立てて倒れたのだった。

　仰向けで白目を剥いたカエルを見て、ほっと息を吐く私。

「ジンテール王子、やりましたよ！」

　振り返ると、素敵な顔で微笑むジンテール王子の姿があった。

　その心が震えるほど美しい立ち姿を見て、ふと思う。

　————あれ？　ジンテール王子は歌を聴いてなかったのかな？