ふた想い

第７話 甘くて苦い時間（叶芽）

「——以上です。皆さん、お疲れ様でした」

　初老の教授がそう締めくくると、叶芽かなめのグループワークのメンバーたちは挨拶もそこそこに、講義室を出ていった。

　叶芽もやりきった感いっぱいに伸びをして退出すると、冬真のいる別棟に向かう。隣接した校舎は、食事に移動する人がほとんどだった。叶芽はガラガラの講義室に頭をのぞかせる。すると、冬真は机で座ったまま眠っていた。
　その無防備な寝顔を見て、叶芽は思わず笑顔で近づく——が、

「うーん……叶芽って柔らかい。もっと触らせて……」

　冬真の寝言に衝撃を受けた叶芽は、顔を真っ赤にして冬真の肩を揺さぶった。

「おい！　変なこと言うなよ！」

「優しくするから～」

「こらあ！」

　あまりの恥ずかしさに耐えきれなくなった叶芽は、思わず冬真の両頬をつねる。
　すると、冬真は驚いた様子で目を開けた。

「なんて夢見てるんだよ！」

「……ん？　叶芽？」

　何もなかったように、ぼんやりとした顔で見上げる冬真に、叶芽は苦笑する。
　問題発言を、他の生徒に聞かれなかっただけマシだろう。そう、思うことにした。
　なんだかんだ、冬真に甘い叶芽なのである。

「起きろよ。この教室、別の講義で使われるから早く出ないと」

「え？　夢？　さっきの夢だった？」

「夢の内容までは聞かないけど……堂々と寝すぎ」

「ああ、昨日は遅くまで発表の練習してたから」

「とりあえず移動しよう」

　叶芽が疲れた顔をして講義室を出ると、冬真も慌てて追いかける。
　よく晴れた並木道は相変わらず冬枯れていたが、電飾で無理やり賑やかにされていた。
　叶芽は白い息を吐き出しながら、冬真に尋ねる。

「どうする？　このあとランチ？」

　途端に、尻尾を振る犬のように目をキラキラさせる冬真。
　ようやく忙しさも落ち着いて、一緒にいることが多くなった二人だが、冬真のわかりやすさに、叶芽は苦笑するしかなかった。
　しかも、両想いと知ってからの冬真は、以前のように遠慮することもなく。あからさまな態度をとった。

「ねぇ、昼間から飲むのはナシ？」

「ナシだよナシ！　下心見え見えなんだけど」

「恋人に下心持たない奴なんていないだろ？」

　開き直る冬真に、叶芽は思わず周囲を確認する。
　だが挙動不審な叶芽と違い、冬真の方は堂々としたものだった。

「ちょっと、外で恋人とか言うなよ」

「え？　何がダメなの？」

「お前は……なんでそんなに自由人なんだ」　　

「叶芽は気にしすぎだよ。あんまり気にするとハゲるよ」

「……とにかく、飲むなら夜にしよう。まずは昼めし」

「わかった」

　夜なら叶芽も相手をするとわかって、冬真は笑みをこぼす。
　そのわかりやすさに叶芽が苦笑していると——ふいに、叶芽の手を繋ごうとして冬真が触れた。が、叶芽は即座にその手を払いのけた。

「だから、外でイチャつくのはナシ！」

「なんでダメなんだよ」

　不服そうに口を尖らせる冬真に、叶芽はため息を吐く。

「周りからどんな目で見られるかわからないんだぞ？」

「俺は見せつけたい。叶芽が俺のものだって」

「……やめてよ、恥ずかしい」

　思わず冬真から顔を背ける叶芽だが、耳が熱くなるのを感じた。
　冬真の甘い言葉に慣れない叶芽は、突き放すような態度をとるが、そんな叶芽を見て何を思ったのか冬真は満足げに笑っていた。



　＊＊＊



「それでさ、俺が思っていた以上にこのテーマが難しくて……資料がもっと必要なんだよね」

「うん」

「だから明日また資料を見直そうと思ってるんだけど、図書館で借りなおすのも面倒だし、いっそ何冊かは買おうかと思って」

「うん」

「聞いてる？」

「うん」

「冬真？」

「話は終わった？」

「お前は……」　

「じゃあさ、キスしてもいい？」

「ほんとにそのことしか頭にないのな……それで成績いいんだからムカつく」

　冬真のマンションでいつものように呑んでいた叶芽だが、相変わらず愚痴ばかりにもかかわらず、冬真は始終嬉しそうな顔をしていた。
　わかりやすいのは良いことだが、あからさますぎて、叶芽は時々困ることもあった。
　今までとは違う関係になったことで、やたら甘い雰囲気を垂れ流す冬真だが、居心地の悪い思いをするのは叶芽ばかりだった。
　落ち着かない気持ちになった叶芽は、酒で誤魔化そうとグラスに口をつける——が、おかわりをしようとしたところで、グラスを冬真に取り上げられた。

「待ってよ、まだ俺は呑み足りないんだ」

「じゃあ、俺が呑ませてやるよ」

　叶芽の手から奪い取った酒を口に含んだ冬真は、そのまま叶芽の口に移して……深いキスをする。ソファに押し倒す勢いで口づけられた叶芽は、やや泣きそうな顔で冬真を押し返す。その震えて力ない腕を掴んだ冬真は、ゆっくりと離れながら、ぺろりと唇を舐めた。

「夢よりもずっと甘いね」

　冬真の真っ直ぐな視線が怖くなり、叶芽は思わず離れようとするが、抱きしめてくる腕はびくともしなかった。
　そして何度も唇に食らいつかれた後、ようやく解放された叶芽は、大きな息を吐く。

「ちょっと冬真、盛りすぎ」

　叶芽が文句を言うと、冬真は再び叶芽を抱きしめる。
　冬真の抱きしめる力があまりに強くて、叶芽が抵抗すると、逃がすまいと腕に力をこめられた。
　本心を告げたことを、今さら後悔しても遅かった。
　今まで大人しかっただけに、冬真がこれほど欲を秘めていたとは思いもよらず。言葉で攻められる以上に、動揺することが多くなった。
　そして冬真は熱に浮かされたような顔で叶芽に覆いかぶさると、静かに告げる。

「今日こそ……いいよね？」

「え、ええ⁉︎　……いや、まだちょっと」

「ちょっと何？」

「心の準備ができてないから、無理」

「あーあ、夢の中の叶芽はあんなに可愛かったのに」

　冬真の呟きに、ムッとした叶芽は冬真の下からすり抜ける。

「じゃあ、可愛い奴を探せばいいだろ」

「叶芽」

「俺、もう帰る」

「待って、叶芽」

　背中から再び抱きしめられて、叶芽は動けなくなる。
　本気で抵抗しても、冬真のバカヂカラからは逃げられなかった。

「離せよ」

「嫌だ」

「お前にとって都合のいい奴を探せばいいんだよ」

「泣くなよ」

「泣いてなんかない」

「ごめん、俺が焦りすぎたから」

「お前は簡単に言うけどな……お、俺は……怖いんだからな」

「ビビッてる叶芽も可愛い」

「ビビッてるって言うなよ。それに可愛い可愛い連呼しすぎなんだよ」

「本当のことだから」

「……はあ、もう冬真には負けるよ」

「じゃあさ、毎日少しずつ触れるのはどう？」

「毎日少しずつ？」

「少しずつ進むなら、怖くないだろ？」

　正面に回り込んで、叶芽を見つめてくる目は穏やかだった。まるで子供をあやすように頭を撫でる冬真に、叶芽の気持ちが解ほぐされてゆく。
　そのせいか、叶芽は警戒心もそこそこに、軽い口調で尋ねる。

「少しずつ……か、じゃあ、初日はどこまで？」

「首まで？」

「なんだよそれ」

　叶芽が破顔すると、近くで固唾を呑む音が響いた。

「少しずつならいいかも」　

　冗談だと思っていた。まるで他人事のように言うと、冬真の目が光を帯びる。だが冬真の変化に、叶芽は気づかなかった。
　そして冬真は、人の好い笑みを浮かべて、砕けた調子で言った。

「よし、とりあえず寝室へ行こう」

「なんで寝室なんだよ」

「雰囲気作り」

「お前は、何を言ってるんだか」

　再び笑顔を見せると、冬真のほうからまたごくりという音が聞こえた。
　その時の叶芽は完全に油断していた。
　
　冬真の頭の中が叶芽でいっぱいになっていることにも気づかず、叶芽は冬真に言われるがまま寝室に向かった。



　＊＊＊



「はは、くすぐったい」

　冬真が叶芽の首に唇を押し付けると、叶芽は無邪気に笑った。
　そして、キスで口を塞がれた叶芽は、それに応えるようにして目を閉じる。
　触れただけで胸が温まる──そんなキスは叶芽にとって初めてだった。　
　
「……はあ、今日は泊まっていこうかな。なんだか眠くなってきた……って、ちょっと冬真？」

　酒がよい具合にまわる中、冬真の唇は叶芽の首から鎖骨のあたりに移動した。少しだけ背筋がゾッとする。冬真の行動に、すでに何かを予感していた。
　だが、叶芽は冗談めかして、冬真の頭を軽く叩いた。

「こら、首だけだろ？」

　すると、冬真は一瞬動きを止めた。が、すぐにまた首筋に口づける。舌が這う感覚に、少し恐れを抱きながらも、まだ笑って許した。

「はは、だからくすぐったいって……って、おい」

　薄いトレーナーのすそからするりと滑りこんできた手に、叶芽はビクリとする。
　その手は叶芽の腹を這うようにしてのぼっていった。
　さすがに叶芽は怖くなって、冬真の手を止めようとする。だが、叶芽の手は簡単に払われた。
　とうとう怒りが沸騰した叶芽は、冬真を睨みつける。

「や、やめろって！　おい」

「寝室に入るってことは、そういうことだよ」

「そういうことって——」

　様子がおかしい冬真を押し退けようとすると、ものすごい力で押さえつけられた。
　その本気の力にゾッとした叶芽は慌てて逃げようとするが、冬真からは逃げられなかった。
　トレーナーを剥ぎ取られて焦った叶芽は、覆いかぶさる冬真に懇願する。

「ちょっと冬真、お願いだからやめ……て」

「叶芽、可愛い」

「お前はそれしか言わないのか」

「ねぇ、いいでしょ？」

「よくない！　──ひゃっ」

　冬真の手が体の上で動くたび、叶芽は声をもらした。

「叶芽、愛してる」

「ちょ、ちょっと待ってくれ」

　叶芽は泣きそうな声で再び懇願する──が、今度は無視された。
　冬真の息遣いが間近で聞こえてゾッとする中、叶芽は抵抗を試みるが。

（やばい、呑みすぎたせいで力が入らない）

　恐怖も相まって、どうしても震えてしまう手は、冬真を止めるどころか、もはや押し返すことも出来なかった。

「嫌だったら、もっと抵抗しなよ」

　冬真の言葉にカチンときた叶芽は、恐怖を追い払って、なんとか本気で冬真を殴った。だが、酒のせいで力の入らない手では、じゃれるようにしか当てられず。冬真に腕を掴み取られる。
　そして冬真は叶芽の手にキスをして、そのまま下へと移動していった。

「ちょ、ほんとに、お願いだから……やめて」

　今度こそ本気の懇願だった。
　だが冬真はそれすら嬉しそうな様子で、叶芽を啄むことをやめなかった。
　それからあっと言う間に素肌で重なりあった二人だが。心が追いついていないせいか、抵抗しか感じられず。
　叶芽はそれから泣いたり、騒いだり、怒ってみたりして、冬真の目を覚まさせようとするが、どれも効かなかった。
　好き勝手にされることに、動揺よりも羞恥心が勝っていた。
　あまりに恥ずかしくて震える叶芽を、容赦なく愛撫する冬真。
　女性との経験も少ない叶芽にとっては、驚きの連続で。
　未知の感覚でも、ひたすら我慢するしかなかった。

　途中からはもう頭が真っ白で、叶芽は何をされているのかもよくわからなかったが、気づけば朝を迎えていた。