クセのあるイケメンが花の魔術師だった件

第１５話 チクリ、で済んだ？

「で、君をここに招いた理由なんだけど。……君、伯父の花で怪我をしたそうじゃないか」

　五樹が尋ねると、詩津は首を傾げる。

「花？　——もしかして、オークションの出品物に混じってた、あのパンジーのことですか？」

　詩津はパートナーの槌田つちだがひっかけてしまった花瓶を思い出して、同じくその場に居合わせた七生を見あげた。

　七生は口外しないと言っていたが、実際はわからないものである。
　疑心暗鬼になった詩津は、なんとなく苦い気持ちになる。
　パンジーの花に触れたのは、自分たちスタッフの過失ではあるが、密告されたのかと思うと、少しだけ裏切られたような気持ちになった。
　だが詩津の曇った表情から内心を読み取った七生は、心外だといわんばかりに眉間みけんを寄せた。

「俺は何も言ってないぞ」

「……え？」

　詩津は目を瞬かせる。説明を乞うように五樹を見あげると、五樹は優しい笑みで答えてくれた。

「七生は関係ないよ。伯父は私物のパンジーを探していたなりゆきで、警備員から君たちの話を聞いたそうだ。あれは特別で、とても危険な花だから申し訳ないことをしたって」

「そうでしたか……すみません」

　詩津が肩を竦めると、傲岸不遜な男はフンと顔を背けた。詩津はますます小さくなる。
　むやみに疑ってしまったことを後悔した。
　二度も助けてもらったというのに（少々問題はあったが）、恩を仇で返してしまったようで申し訳なさいっぱいだ。
　詩津が猛省していると、五樹がすかさずフォローする。

「こらこら七生兄さん、女の子には優しくね」

「えぇ～、女の子だけに優しいってのは、男女差別じゃね？」　

「三斗も変な横槍をいれるんじゃない。話の腰を折らないでくれ——とにかく、そういうわけだから、ランチに招待したのは君へのお詫びということで。本来なら伯父が直接会いに来たかったみたいだけど、スケジュールの都合がつかなくて、僕が代理を引き受けたんだ。ちなみに他の二人は勝手にやってきたオマケだからね」

「……でも、それなら槌田つちださんも一緒に……」

「いや、怪我をしたのは君だから」

「私、怪我なんてしてません」

「指に棘が刺さったと言っていただろうが」

　さきほど現場にいた七生が口を挟んだ。
　だが詩津はどう考えても納得がいかない。たかが棘の怪我だ。
　お詫びをするほど困ったことになったわけではないのだから。
　だから詩津は、思ったままを告げた。

「そんなかすり傷にもならない傷くらいで……こんな豪華な食事に呼ばれるなんて……どう考えたっておかしいと思います」

　七生たちと話をしている間に、詩津の前には頼んでもいない料理が次々と用意されていた。細長い重箱に少しずつ盛られた豆腐中心の懐石料理は、秋の紅葉をイメージしているらしく、目にも鮮やかだ。いつの間に注文したのだろう。
　高級懐石が気になりながらも、素直に受け取れない詩津が目をうろうろさせていると、五樹はそんな詩津を興味深げに見ながら微笑む。

「頼んじゃったものをさげるわけにもいかないし、気兼ねなく食べてね。……ちなみに、パンジーには棘なんてないよ」

「え？　でも、私は確かに……」

「それがあの花の危険なところなんだ。チクリ、ぐらいで済んでよかったね」

「それはどういう意味ですか？」

　まるでもっとひどい何かが起きてもおかしくなかったような、そんな言い方だった。
　詩津の背筋に何か冷たいものが走り、思わず固唾を飲んだ。