Dのカルマ

第９章 楽園の蛇

２３－２ ドラゴンの大群がやってきた

「あれは……」

　赤褐色の竜。青空にコントラストを見せ、飛び出した小竜は暗黒竜の視界を惑わすように翼を広げて周囲を旋回した。目くらましだ。

　苛立ったように白竜の首から口を離し、顔の周りをうろつく小竜に牙を向いた黒竜に、時間差で現れた青銅色の竜が炎を吐いた。
　鼻先を掠めただけの竜の吐息ブレスファイアでは致命傷にはならず、怒りを煽られた黒竜が咆哮する。

　その攻撃を巧みに避ける青銅色の竜の背に、白い人影が見えた。
　蒼紫色の魔方陣が一瞬浮かんだかと思うと、全長２メートルはあろうかという槍のような長剣が一閃し、黄金の眼球を切り裂いた。

　絶叫し仰け反る黒竜から速やかに身を離した小竜から、白い影が飛び降りた。

　３階以上の高さから重さを感じさせない仕草で降り立ち、遅れて白いマントの裾がゆったりと降りた時、デュークの前には白いシルクハットに燕尾服という出で立ちの男が佇んでいた。
　その手には、蒼紫色に輝く魔法剣。

「あんた……ドラゴンけしかけるだけが脳じゃなかったんだな……」

　感心というには皮肉混じりの呟きに、白い奇術師は魔法剣を消し、シルクハットの鍔をつまんで読めない笑みを浮かべた。

「竜使いドラグーンは魔法士の上級職だよ？　舐めてもらっちゃ困るなぁ転生君」
「略すな！」
「それでも俺ほどの使い手はなかなかいないけどね」

　さらっと言った自慢を聞き流す。

「出てくんの遅くねーか！？」
「そう？　ナイスタイミングじゃない？」
「終わってから言え！」
「もう終わるよ」

　あっさりと告げた奇術師が指さす方向に視線を向ける。

「ホラ」

　片目を潰され、死角の出来た黒竜が闇雲に攻撃してくるのを避け、距離を取った白竜が大きく首を擡げた。
　赤い口腔から吐き出された炎ブレスに息を飲む。

「白い炎……！」

　目くらましの役目を終え、隣に素早く着地した赤褐色の竜の上からシェリルが叫ぶ。

「魂すら浄化する白き炎。綺麗だね」

　まるで花火でも拝むような口調で目を細める白奇術師には目もくれず、２人は愕然と巨大な生き物を見上げた。

「これが……伝説のドラゴンの力……」

　呟きは、どちらものだったか。

　小山ほどもあろうかという巨体を覆い尽くす程の炎を放出する生物の存在は、にわかには信じがたい程に現実離れしていて、それが『伝説』とされていた理由わけを理解する。

　白い炎に包まれ、黒き竜が苦悶する。

　やがてその姿がゆっくりと傾ぎ、大聖堂跡に崩れ落ちる。

　白き巨竜は、己の勝利を知らしめるように高く咆哮した。