貴方に必要とされたいとは望みましたが……

こことっと

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　大丈夫ですか？

　近寄せられる緑の瞳は、心配そうに私を覗き見てきます。

　私は同情されているの？

　そう思えば、悲しくて……苦しくて……だけど……こんな状況への対応方法は、誰も教えてなどくれてはいなくて……。

「ラーレ様……ごめんなさい。　きっと、私の言葉は貴方を悲しませ、不安にさせ……苦しませてしまいましたよね。　ですが私も辛かったのです。　胸の内に秘めたままに等出来なかった！！」

　大きな緑色の瞳に浮かべる涙。
　それは決して嘘偽りだとは思えません。

　私は……ただ、呆然とするしかありません。
　だって、もう何も考えたくは無かったのですから……。

「私は、多くの推薦を受け、多くの人に認められた婚約者です。　貴方は……何が言いたいのですか？」

「私は……学園に入学し、初めて殿下を拝見しました。　爵位等全く気に掛ける事無く殿下は全ての方々に平等で……そして優しい方。　私が殿下を愛するまで多くの時間を必要としませんでした。　だから……彼の側にいられるよう努力しました」

　努力？　その言葉に私は叫びそうになりました。　だって……殿下の周囲にいた方が、ご機嫌を取るだけの方々でなければ、彼はあれほど授業や課題、次期王としての学習に苦労する事は無かったでしょう。

「努力ですか……」

　ラーレは嘲笑めいた笑みを無意識で浮かべていた。

　ビクッと怯えた様子を露わにしたグレーテル男爵令嬢は叫んだ。

「殿下の側にいて、殿下を支え、愛された……。　なのに、殿下の婚約者に選ばれたのは貴方。　私がその決定を聞いた時、どれほどの絶望を受けたか……貴方に分かりますか！！」

　グレーテル男爵令嬢の緑色の瞳から涙が零れ落ち。
　噛まれた唇から血が滲んでいた。

　これでは……まるで私の方が悪者ではありませんか。

「ですが、婚約者に選ばれたのは……次期王妃に相応しいとされたのは、貴方ではなく私です」

「えぇ、その通りですわ。　私は……私では殿下の王妃に相応しくはない。　私は男爵家の生まれでしかありませんから……。　それも下賤な者と同じように商売に明け暮れ、金に執着する薄汚い商売をしておりますから……」

「別に私は、貴族が商人として勤める事が悪いだなんて……」

　また……。

　そして、荒げられる声は、誰も居ないように思えた周囲に人を集め始めていた。

「このような場所で、騒いでは殿下の評判にも良くはありません」

「評判？　評判なんて気になさる必要はありませんわ。　私と殿下の関係は皆知っておりますもの。　知らないのは……ラーレ様、貴方だけではありませんか？　それだけ、貴方は殿下の事を知らなかった……そう言う事ですわ」

「私こそが、2人の邪魔者だとおっしゃるのかしら？」

　私の声は震えていた。

「いいえ、私は、殿下を愛する者同士として対等であるべきだと思いましたの。　私だけが・……ツライ思いをするなんて……苦しい思いをするなんて……。　なぜ、貴方だけが真実も知らず幸福そうに祝福を受けますの？　私は……それが許せなかった」

「どうしろとおっしゃるのかしら？　国を預かる方々が選んだのは私ですわ」

「えぇ、別に別れて欲しい等とは思っておりませんの……ただ、私を認めて欲しいだけ。　殿下と私との愛情を受け入れて欲しいの。　ただでとは言いませんわ。　十分な慰謝料を支払わせて頂きますわ。　ラーレ様のお家は侯爵家とは言うものの、その……王家に嫁ぐほどの余裕はございませんでしょう？」

　静かに淑やかに語られる言葉……だけど、その全ては侮辱でしかなく、周囲に人がいる事も忘れて私は声を大きくあげてしまった。

「お金の問題ではありませんわ！！」

　周囲の人たちが興味深そうにコチラをチラチラと覗き見ていて……私は慌てて声を潜めた。

「その話は……本当ですの？　信じられませんわ。　殿下は何時だって勤勉な方でした。　殿下を慕う人達に誠意的に接し、そして……期待に応えようと何時だって必死に勉学に励んでいる方です　あなたとその……」

　夜を共にしていたなどとは思えない……そんな言葉は口にするのに抵抗があった。

「殿下は何時だって……何時だって……寝食を忘れて役目を果たそうと励んでいらしたもの信じられない……信じられませんわ」

「そんな殿下だからこそ、私に癒しを求めたとは思いませんか？　貴方は……理想の殿下を求めすぎ追い詰めたとは思わないのですか？　殿下はその責任に疲れ、私に助けを求めたのです。　私の身体を求め、安らぎを求め、救いを求め……愛を求められました。　愛しているとおっしゃられたのです。　慰謝料は貴方の望む額をお支払いしましょう。　どうかご検討をお願いいたします」

　丁寧に優雅に……彼女は頭を下げ背を向けた。

　胸が……痛い。
　心がツライ。

　私は好奇の視線を気にする余裕もなくその場を走り去った。

　逃げるように……。

　泣くための場所を求めて……。

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