食べ盛りの王女と、魔法の国の呪われた王太子

11章

開示された議事録

森を出た王太子とティリアーノはまっすぐに王宮に向かった。
　そしてアルネリアたちは、一度ノルデスラムトの商館に戻り、汚れた衣服を整えた。
　その後でガリマーロは、単身でボレムの街の中を歩いていた。行き先は、ボレムの街中にある生家メイラル邸である。相変わらず大きな屋敷ではあるが、10年ぶりに眺める家は、父親が生きていた頃よりも古さが目立った。
　玄関先で取り次ぎを頼むと、家の奥から転がるように、メイラル夫人が駆け寄ってきた。
「ああ、フィラーロ！　無事だったのね!!」
「はい、森に幽閉されていたところを、ティリアーノさんたちに救出してもらいました。母上が、あの手紙を持って行ってくれたおかげです」
　ガリマーロは胸の中に飛び込んできた母の背中に、やさしく手を回した。
「もう、胸が潰れるかと思いました……こんな思いはもう二度といやですよ」
「すみませんでした、母上」
　これまでずっと、悲しませ続けてきた母。今初めてガリマーロは素直に母親の思いを受け止められるような気がした。
　だが……。ふと視線を感じたガリマーロが顔を上げると、廊下の奥でレオーニスが冷ややかな視線を送っていた。
「ちょっと来い」
　レオーニスは、顎をあげて奥の部屋を示し、そこにガリマーロを誘った。
「母上、兄上が呼んでいますので」
　息子の顔を見て落ち着いたらしい。メイラル夫人はガリマーロをすんなりと離した。
「わかりました。レオーニスも、あなたを心配していたのですよ。あの子は、その、素直じゃないところがあるから……」
「知っていました、母上……」
　母親から離れると、ガリマーロはレオーニスの後を追った。
　レオーニスが入っていったのは、彼の書斎だった。念のため他に人がいないことを確認するころが、彼らしい。
「金を用意して、賊の仲間からの連絡を待っていたのだが……こんなに早く釈放されるとは。なにがあった？」
「殿下と、ティリアーノさんと、雇い主に救出されました」
  レオーニスが目を見張った。
「なんだって!? ティリアーノのやつ、なにを……。まあそれはいい。だが……あの連中は何者なんだ？　おまえを雇っている人間たちは。なぜ王太子たちを動かせる!?」
「兄上がなにを聞きたいのか知りませんが、雇い主の情報は漏らせません」
　ガリマーロは口を真一文字に閉じ、表情を出さないようにしている。
　レオーニスは、ふっと息を漏らして笑った。
「相変わらず頑固なやつだ」
　そこで、扉を叩く音が聞こえ、続いて家令が現れた。
「失礼いたします、レオーニス様。王宮から招集でございます。火急、とのことです」
　レオーニスの表情が引き締まった。
「そろそろ来ると思った。おまえもついて来るといい、フィラーロ」
「なぜ俺が」
「この国の未来のためだ。おまえにもその責任がある」
　ガリマーロは、驚いた目で兄を見つめた。

　そしてアルネリアも、商館で身支度を調えたあと、パウラとビルギッタと共に王宮に向かった。ティリアーノのたっての希望があったためである。
　久しぶりに青の間に通され、椅子に座ると、ティリアーノが神妙な顔で話し始めた。
「ガリマーロさんのことがあったので、今まで話しそびれていたのですが……」
　ティリアーノは、紙筒の中から丸めた紙を取り出し、アルネリアに手渡した。
　そこに描かれていたのは似顔絵であった。上手ではないが、特徴はよく捉えている。バジエの町で、皮革職人の店に行った後で、アルネリアがこっそり描いたものだった。
「これをアルベルト君が描いて、僕に手渡してくれました。そして僕は、偉大なる我が父にこれを見せ、見覚えがないかと聞いてみたのです」
「あのとき賢者君は、そんなことをしていたんですか！　それでティリアーノ、お父上はなんと？」
　ティリアーノは心を落ち着かせるかのように、ゆっくりと息を吸い込んだ。
「父はいいました。『なぜこれを？』と。あまりにも驚いているようでしたから、僕はご存じですか？　と聞いてみました。すると父はこう言うんです。『年をとってはいるが、こいつはツニヤーダ。しかしあの男は、ずいぶん前に追放されたと聞くが……』と」
　パウラが立ち上がった。
「あの怪しい店主がツニヤーダ？」
「そうです。神官の身分を剥奪されてから、あの皮革工房の店主に商売替えをしたということになりますね」
「あらゆることが、神官とつながっていませんか？」
　ヴァレリウスは頷くと、ティリアーノに向いた。
「お父上をこの場に呼んでくれないか？　とにかく、ツニヤーダ神官が剥奪された理由を聞いてみよう」
「御意。ちょうど、王宮に来ております」
　ティリアーノは優雅に辞儀をすると、青の間から出て行った。


　それからまもなく、青の間に再び現れたティリアーノは、年上の神官を伴っていた。長身で栗色の髪と白髪がほどよく交わった頭髪。顔つきはどことなくティリアーノの面立ちと重なる。
　ティリアーノがわずかに頬を紅潮させた。
「敬愛する我が父、パストレーユです」
「これティリアーノ、やめなさい」
　パストレーユは赤面しながら、持っていた書物で顔を隠した。
「この奥ゆかしさがまた父……」
「ツニヤーダ元神官と思われる似顔絵を拝見いたしました。彼のことはすでに神官の記録から抹消されていますが、議事録には彼の発言が残されています」
　愛する父に話を遮られたティリアーノは、悲しみの目を向けたが、父親はそしらぬ顔で話を続けた。
「ここにあるのが、議事録です。あの戦いがソレイヤール紀元846年ですから、その２年前になりますな」
　アルネリアが、静かに手を上げた。
「その話をなさるおつもりでしたら、関係者ではない我々は遠慮した方がいいのではないですか？」 
「いえ、賢者殿、あなたにこそ聞いていただきたいのです」
　パストレーユは皆の目の前で議事録を開いた。
「当時の議長は、先代の大神官、故オーリヤス・メイラル」
　前置きをしたパストレーユは、議事録を読み上げ始めた。

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「魔法会議　議事録」

日時　ソレイヤール紀元844年　春５番目の月　14日目
場所　ソレイヤール大神殿　会議所
出席者　神官55名 
議長　オーリヤス・メイラル
特別参加者　レオーニス・メイラル（研修神官）


一同「地霊のお導きがありますように」

議長「第864回魔法会議を始める。このたびの懸案事項は諸君らも承知の通り、天候不安による作物不足、および隣国ミッテルスラムトの不穏な動きなどがあり、それらに対応できる魔法の創造が急務である。誰か新しい魔法の開発に成功した者はおらぬか？」
　
レオーニス「このたび新しく神官に就任したレオーニスです。まだ研修中ですが、このたび、農作業に従事している木偶人形たちに改良を加え、さらに高度な農作業である、刈り取り、ネクタル果実の剪定などができるようにいたしました。下級騎士の数が圧倒的に足りない今、最悪の場合、兵士として農民を動員しても、農業従事者は確保でき、食糧の供給ができます」
　
議長「大儀である」

未許可発言者「研修中の神官が魔法開発とは。親子で茶番ですな」
議長「今の発言は創造会議侮辱罪に相当するが」
未許可発言者「謝罪の上発言を取り消します」

パストレーユ「レオーニス神官。その木偶は、兵士にも転用可能でしょうか。現在わが国の喫緊の課題は、騎士と兵力の圧倒的な不足ですが」

レオーニス「いえ、敵味方の区別がまだつかない段階ですから、兵力への転用は今の段階では無理です」

議長「他に案はないのか？」

ツニヤーダ「立法神官ツニヤーダです。このたび、私は病を創造しました。敵を倒すだけでなく、恐怖を植えつけ、戦意を喪失させることができます。ミッテルスラムト兵が攻め入ったときに有効ですが、それ以前にこの魔法を使えば、災いを未然に防ぐことができるでしょう」

サンキロ「異議あり。神官魔法は命の魔法。病は、命の魔法ではありません」

ツニヤーダ「病こそ、生命ですよ。ご存じないか？　病とは、人の身体の中に宿った目に見えない悪魔により引き起こされるもの。その悪魔が体内に入り込みますと、人の身体を内側から蝕みます。しかし人の中にも抗う力があるため、そこで戦いが起こるのであります。そこでもし、悪魔の力を強めることができれば、人はたやすく病に倒れるのです。ですから病は命の魔法でしょう？」

サンキロ「しかし、正義の魔法ではありません」

ツニヤーダ「正義や悪とはなんですか？　我々にソレイヤールとってみれば、侵略者こそが悪。しかもここソレイヤールには、戦うすべがありませぬからな。命の魔法を使い、悪を懲らしめるまで」

パストレーユ「いやはや……しかし、その悪魔とはどのようなものでしょう？」

ツニヤーダ「ボレム外れの森にある、沼の噂を聞いたことがあるはず。あの沼の淀んだ水が身体にかかったり飲んだりすると、息が詰まり、あげくに死ぬこともあるようです。よどみの中に、目に見えぬ悪魔が泳いでいるのですな。ですから、その沼の水から悪魔を取り出し、白の魔法で育てて力をつけるのです。そして念には念を入れて、黒の魔法の力で、敵の抗う力を下げれば、敵など赤子の手をひねるようなもの」

パストレーユ「その悪魔の力をどのように使うのですか？　そして人は、どのようになるのですか？」

ツニヤーダ「悪魔の力を強めた水を噴霧します。それを吸い込むと喉や鼻が腫れて、息ができなくなり死にます。また病に冒された者が吐き出す息や唾などの体液にも、悪魔が潜んでおりますから、それを吸い込んだ者にも、災厄が及びます」

パストレーユ「その悪魔を放置したら、我が国まで滅亡するではありませぬか」

ツニヤーダ「最後に黒の魔法で悪魔を殺せば心配ないでしょう」


未許可発言者「そ、それは、あまりにも」
未許可発言者「いや、確かに国難は避けられるかもしれぬが……」
未許可発言者「しかし、人として、その『創造』は……」
議長「静粛に！　諸君静粛に！」

バレムイーダ「我が国では、神官が人をあやめたり傷つけたりすることは禁じられている。諸氏らもご存じのはず。大地の精はお悲しみになりまずぞ」

モゼール「しかし、もし敵が攻め込んできたらどうされる。騎士や兵の数は十分ではないのですが」

バレムイーダ「大地の精は我々を試しておられる。我々が正しい行いをすれば、その心に答えてくださいます。そのお心を信じないことが、なによりの不敬。我々、白の魔法使いの末裔は、人々を生かす約束で、この力を大地の精から授かったのです。その誓いを破るときは、この力をお返しするとき。我々は先祖代々、そのことを胸に刻みつけてきたのではありませぬか？」


未許可発言者「異議あり。バレムイーダ教育官は、王を誘導しようとしています」
未許可発言者「おまえこそ黙れ。この不心得者」
未許可発言者「ソレイヤールに大地の精あり。ミッテルスラムトなど恐るるに足りぬわ」

バレムイーダ「王の心が黒く染まるときソレイヤールの民も地も黒く染まりますぞ！」

議長「静まりなさい！　本件は、陛下のご決断を仰ぐことにする」

国王「人の生命を奪う魔法は、生命の魔法使いとして認めるわけにいかない。神官の魔法は命の魔法である。命を奪う魔法ではない」

ツニヤーダ「しかし、このままでは我が国は」

国王「だが生の魔法を、命を奪う魔法に変えてはいけないのだ。これは未来の為なのだ。王の命令である。廃案にせよ」

議長「国王の権限により、ツニヤーダ神官の意見を却下する」

バレムイーダ「議長。ツニヤーダ神官の罷免を要求いたします」

ツニヤーダ「なにを突然に」

バレムイーダ「当然ですよ。あなたの提案は、大地の精と、ソレイヤールのすべてへの反逆行為。このまま放っておく訳にはいきません。議長、裁決を！」

未許可発言者「そうだ。大地の精はお嘆きだ」

ツニヤーダ「愚か者ども……集団自殺でもするつもりなのか」

未許可発言者「大地の精を愚弄するか」

国王「裁決をとるまでもない。今この場で！」

議長「閉会を宣言する！」

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　パストレーユは静かに議事録を閉じた。
「このように陛下の独断で、ツニヤーダは罷免されたのです」
「でも……それは陛下だけのせいなのかなあ……勢いというか」
　アルネリアが呻くように言う。
「しかし、最終的な判断を下したのは陛下です」
「では、その禁じられたはずの魔法が、戦で使われたのは？」
　アルネリアに問いかけられたパストレーユは、辛そうに目を閉じた。
「新しい武器を持った敵により、国境の村が次々と占領された段階で、万策尽きました。そこで大神官の強権を発動し、禁じられた魔法を復活させたのです」
「つまり、その魔法を復活させたのは……」
「先代の大神官オーリヤス・メイラル。レオーニス、フィラーロ兄弟の父君です。あの戦で作戦を立てたのもオーリヤス大神官。そして戦が終わったのちに、多くの国民を死なせた責任をとり、ご自身は辞任しました。そして国王陛下はといえば、独断でツニヤーダの魔法を退け、国民を危機にさらしたことで、多くの神官や国民に責められ、幽霊のような存在に成り果ててしまいました」
　それで国王レルニリウスは、魔法会議にも出席せず、亡霊のように生きてきたということか。アルネリアは堂々と国王として振る舞っている自分の父を思い浮かべた。もしも同じような立場に追い込まれたら、見ている自分は胸を痛めるだろう。
「それから、大神官はどうなさったのですか？」
「オーリヤス様は５年前にお亡くなりになったのです。王太子の呪いを解く手がかりもつかめないまま……」
「ちょっと待ってください。王太子の呪いの秘密を知っているのは、確か、国王陛下ご夫妻、王太子ご本人、パストレーユさんとティリアーノさん父子、大神官と犯人と聞きましたが、その大神官は今の大神官ではなく……」
「ああ、そうです。オーリヤス様です。もちろん現大神官も事情は知らされているはずです」
　なるほど……。アルネリアは、目を閉じてしばらく考え込んでいた。
「ねえ賢者君。私たちはこれからどうすればいいだろう」
「関係者に集まってもらって、改めて事情を問いただしましょう」
　問いかけるヴァレリウスにアルネリアが答えると、ティリアーノが身を乗り出した。
「僕は個人的にレオーニス立法祭司を呼んで聞いてみたいのですが」
「もちろんです。もしガリマーロさんが望むなら、彼も呼んでください」
  そしてアルネリアはヴァレリウスの顔を正面から見つめた。
「その前に王太子殿下。ふたりだけでお話ししたいことがあります」
　ヴァレリウスは驚いたような目をしたが、すぐに穏やかな笑みを口元に浮かべた。
「いいよ。ここでいい？　みんなに出て行ってもらう？」
「いえ、できれば図書室がいいです。以前見せてくださるという約束しましたよね」
「そうだったね。それでは行こう」
　ヴァレリウスが手を差し伸べたので、アルネリアも自然に手を伸ばした。
　その次の瞬間。アルネリアは自らの失態を自覚し、叫びそうになった。