鉄騎の破城槌 麗しき工兵は戦場に橋を架ける

第二章：丸太と魔法と、覇道の軍道

ハーフエルフ、友情パワーで道を作る

　シャルマーニとオリビエの姿が谷の上に消えると同時に、呆然としていたランスローネはハッと我に返り、そしてがばっとエーリカの両肩を掴んだ。
「エーリカ！　今の聞いたな！？　猶予が一日増えたで！」
「は、はいっ！　すごいですローネさん！」
　二人は手を取り合って喜ぶ。
「し、信じられん……あの、絶対に妥協しない冷徹なシャルマーニ殿下が、期限を増やすなど……！」
　ロランドは天地がひっくり返ったかのような衝撃を覚える。
「で、でも……この岩山の上からアイゼン・ガルドまで三日で道を作るなんて……そんなの無理ですよぉ！」
「やっぱそう思うやろな……いや、やるんや！　あんたとならやれる！　うちに、あんたの魔力を全部貸して！」
​　ランスローネはエーリカの手を強く握りしめた。
「うちの計算と土の精霊魔法に、あんたが持ってる膨大な魔力を上乗せするんや。二人の友情パワーを合わせれば、道の方からアイゼン・ガルドに会いに行ってくれるはずや！」
「友情パワー……」
​　エーリカは意を決して、ランスローネの手を握り返す。
「やりましょう、ローネさん。私たちの友情パワーで、不可能を可能にしましょう！」
　朝日が岩壁を白く照らし始める中、二人は岩の上を見上げる。
「美しい……これぞ友情……！」
　ロランドは感動する。
「ま、とりあえず、完成したばかりの昇降機で上に行こうや」
　シュミットが言い、ランスローネとエーリカとロランドが、丸太で出来た箱の中に入り、扉が閉じられる。
「そんじゃ、上げるぞー」
　シュミットがハンドルを回すと、幾つもの歯車が連動して動きを伝え合い、やがて昇降機が作動して、丸太箱が上がっていく。
「おおー」
　鉱夫や職人や歩荷たちが感嘆の声を上げる。
「そういえばシャルマーニ殿下は、せっかくの昇降機に乗らず石段を上っていきましたけど、何故乗ろうとしなかったんでしょう？」
　不思議そうに小首を傾げるエーリカに、ロランドも腕を組んで頷いた。
「うむ、シュミットもそうであったな。あれほど出来栄えを褒めておきながら、一歩も箱に足を踏み入れようとはしなかった」
​「そりゃ、安全かどうか確かめてないからやろ」
​　二人の疑問に、ランスローネはあっけらかんとにこやかに答える。
「うちらが作ったもんは最高やけど、まだ一度も重い荷物を積んで上下させてへんからな。こんな得体の知れん箱に、国を背負う王女様や現場の親方がいきなり乗るわけないやん。万が一、ロープが切れたり歯車が欠けたりしたら、アイゼン・ガルドも『ヴェリアの心臓』も、ヴェリア辺境領も終わりやで」
​「な、なるほど……。命がけの試運転は、私たちの役目ということですか……」
　エーリカが青ざめると、ランスローネは「うちは自分の設計を信じてるから、全然平気やけどな！　わははは」と笑い飛ばす。
​「だからこそ、うちらが先陣を切って頂上まで行くんや」
　やがて、重厚な音を立てて昇降機が岩山の頂上に到着した。
　扉が開くと、そこにはアイゼン・ガルドへと続く険しい未開の地が広がっている。
​「よっしゃ！　エーリカ、やるで！」
「はい、ローネさん！」
​　二人が崖の縁に立ち、手を繋ぐ。
　ロランドは固唾を呑んで見守る。
　エーリカの足下に、青白く光る円形の魔法術式が展開した。　
　そして彼女の身体の内から、目に見えるほどのマナの奔流が溢れ出し、ランスローネへと流れ込む。
（土の精霊ドゥーフ・ゼムリア、うちに力を貸して！
　此処から街までの道を、未来への希望になる道を、奔らせて！）
　ランスローネは声に出さず、土の精霊に念じて呼びかける。
　エーリカからの供給が上乗せされて、体内の魔力が一気に高まったから可能になったのだ。
　次の瞬間、大地が生き物のように脈動し始めた。
　巨大な岩が砕け、土が盛り上がり、蛇が這うような滑らかな曲線を描きながら、道がアイゼン・ガルドに向かって伸びていく。
「お、おおおおおお！？」
　ロランドが驚嘆の声を上げる。
　その現象は、中間地点である『石休みの場』で、丸太に腰掛けて休憩していたシャルマーニとオリビエも目撃した。
　そして道はアイゼン・ガルドに到達した。
　土木工事が、魔法によって数分で成し遂げられた光景は、まさに神話の一節のようだった。
　だが、その代償は大きかった。
​「……あはは。……うちの勝ち……や……」
​　満足げな笑みを浮かべたまま、ランスローネは糸の切れた人形のように崩れ落ち、意識を失った。