鉄騎の破城槌 麗しき工兵は戦場に橋を架ける

第三章：アイゼン・ガルドの平穏な日々

ハーフエルフ、道路を整える

　岩と灌木だらけのヴェリア辺境領。
　その唯一にして最大都市アイゼン・ガルドの街は、丸太柵で四角形に囲われている。
　中心にある大広場から、東西南北へと真っ直ぐに道が伸びて区分けされ、北西部は領主館、北東部は空き地、南西部は居住区、南東部は商業区となっている。
「街を知るには商いや」
　ランスローネは、先ずは商業区から見て回る事にした。
「ランスローネ、剣は持っていけ」
「そうなん？　街の中やし、ロランドはんが守ってくれるから大丈夫ちゃうん？」
「そのつもりだが、万が一の事もある」
「ふむ……分かったわ」
　ロランドに言われたランスローネは、領主館二階に新たに与えられた部屋に戻って腰に剣を佩く。
　漆黒の鞘に収まった長剣アロンダートだ。
　今は亡き母の形見であり、故郷を出てからずっと愛用してきた剣だ。
　その柄を握ると、掌にしっくりと馴染む。
　ふと、部屋のベッドを見る。
　ロランドとまぐわったのはこの部屋でではないが、なかなかに熱く濃厚で甘美な行為であった。
「ええい……！」
　美貌を耳まで真っ赤にしたランスローネは、頭を左右に振って一つに束ねた蜂蜜色の長髪を揺らし、両手で頬を叩いて気を引き締め、部屋を出て一階の大広間に再び降りる。
「一応俺も持っていくぜ。こいつは武器にもなるしな」
　シュミットは長大な金槌を肩に担いでいた。
「わたしは、護身用にこれを持ってます」
　エーリカは身に纏う大き目のローブの前を開いて、腰に帯びた短剣を見せる。
「おぉ！？　エーリカ、なかなかええ乳してるやん」
「きゃっ、何を下衆化してるんですかローネさんっ」
　ランスローネはローブの下の衣服に包まれた大きな胸を覗き込み、エーリカは慌てて胸前を隠して身を捩る。
「むぅ……！」
　ロランドは精悍な顔を赤らめて目を逸らす。
　彼は常在戦場とばかり常に鎧姿であり、腰に剣を佩いている。
「酔うてるときはうちの体を隅々までよう見よったくせに、素面のときは純情で真面目なやっちゃなロランドはん」
「う……！」
「ははは。ほな行こか」
　揶揄われて絶句するロランドの様子を笑うと、ランスローネは一同を伴って街へと繰り出した。
　一概に商業区と言っても、アイゼン・ガルドは施設や設備が整った都市ではない。
　建物は石造りではなく丸太家屋。
　そして道路は石畳で舗装されたものではなく、土を踏み固めた代物だ。
　表面は脆く、風や振動で出来た凹凸だらけである。
　一台の荷馬車が、道路の凸凹に嵌って立ち往生していた。
　岩山の『ヴェリアの心臓』から重い鉄塊を積んで、『蛇の道』を通って運んで来たのだ。
　荷馬車の人夫が数人がかりで動かそうとしているが、なかなか動かない。
「あ～もう、しゃあないな……土の精霊ドゥーフ・ゼムリア、うちに力を貸しや」
　見かねたランスローネは土の精霊ドゥーフ・ゼムリアに呼びかけた。
「ちょっとお願いあんねん。この街の道路を、馬車がすんなり通れるようにしたって」
　現れた土の精霊に頼むと、アイゼン・ガルドの街中の道路が舗装されたように固く整えられた。
　力を振り絞って引いたり押していた人夫たちは、急に荷馬車が動いたので驚きの声を上げる。
「あっ、危ない……先に知らせといたったらよかったな、すんまそーん」
　ランスローネは人夫たちに謝ると、ロランドたち振り向く。
「どや、早速結果を一つ出したったで！」
「「「おー」」」
　ロランドとシュミットとエーリカは拍手をして讃える。
「まだ排水とか考えなあかんけど、それは追々や」
​「排水まで頭が回るなんて、さすがですローネさん」
「せやろ、もっと褒めてや！」
　エーリカが感心し、ランスローネはドヤ顔して一同の笑いを誘う。
「ほなこの調子で、次に行こか！」
　ランスローネたちは意気揚々と商業区に足を踏み入れた。