アルディアからの景色

第３章：アルディアへの扉（メフィスト視点）

3-3：とある少年との出会い

　数分後、ディーナがオムライスとケチャップのボトルを持ってきた。メフィストの前に雑っぽく置いた。


「はい、オムライス。なんか書いて欲しいもんあんの？」
「書いて欲しいもの？　特にないけど。何でもいいぞ」


　ディーナはため息をついて、ケチャップのボトルを持つと、オムライスの上に文字を書いた。


「はい。さっさと食べて、さっさと帰れよ」


　ディーナは文字を書き終わると、他の客のところへ行った。メフィストは書かれた文字を見て、苦笑いした。


「平仮名で雑魚はないでしょ。まっ、ハートマーク書いてるとこ、あいつらしいというか……」
　メフィストはオムライスを一口食べた。今まで食べてきたオムライスの中で一番美味しく、驚いた。あっという間に平らげると、再びディーナを呼んだ。


「何？　指名制じゃないんだけど！」
「金はこれで足りるか？」
「全然足りる。はい、二度と来ないでくださぁい」
「次はストラスと来るからな。ほんじゃ」
「ちょっ、ちょっと待ちなさいよ！」


　ディーナは顔を真っ赤にしていた。ディーナが昔からストラスに憧れていたのを知っていたので、メフィストは少しからかってやった。
　メフィストは次に古書店へ寄り、店主に珍しい書物がないかを尋ね、ストラスの土産でその書物を購入した。


「飯も食ったし、ストラスの土産も買ったし、何すっかなぁ？」


　メフィストがブラブラと歩いていると、突然後ろから誰かがぶつかってきた。メフィストが振り返ると、小さい子供だった。


「だ、大丈夫かい？　って、おっとっと……」


　メフィストが羽織っていたマントが子供の下敷きになっており、メフィストはバランスを崩し、噴水に勢いよく落ち、飛沫をあげた。


「だ、大丈夫ですか！」
「うわぁ、派手に入っちまった」


　メフィストは髪をかき上げ、噴水から出た。子供はチラシと書物を両手に抱え、メフィストの元へ駆け寄ってきた。


「ほ、本当に申し訳ありません！　僕の不注意でご迷惑をおかけしました！」


　メフィストは子供に大丈夫と言ったが、目の前で土下座された。メフィストは子供に触れようとしたら、子供は体を震わせ、涙目になっていた。


「いいよ。そんな怖がらないで。取って食ったりしないから。……あっ、ストラスの土産どこだ？　噴水の中か？」


　メフィストが噴水の中を覗こうとしたら、子供が服を引っ張ってきた。


「あの、本なら大丈夫です。これですよね？」
「あぁ、それそれ。それが無事ならいいや。坊主、今度は気を付けなよ。じゃあな」
「お、お待ち下さい！　お、お詫びを！　そのままだと風邪を引かれてしまいます！」


　メフィストはこのまま帰るつもりだったが、子供に服を引っ張られた。周りもなんの騒ぎかと見てきており、なんだか面倒事になりそうだ。メフィストはため息をつき、子供の前にしゃがんで、頭を撫でた。


「じゃ、服を乾かせる場所に案内してもらおうかな」
「はい！　ご案内いたします」


　メフィストは全身ずぶ濡れのまま、子供の後をついていった。