転生したら誰もいないどころか何もなかったのでゼロから世界を造ってみた

第７章

第93話 ナミとの会談

　神歴１０１２年、６月１０日――ミレーニア大陸中部、ラドン村。

　午前１０時５１分――ラドン村、宿屋１階。

「ナミっ！！」

「よせっ！　動くなっ、セーナ！！」

　それは文字どおり、あっという間の出来事だった。

　背後にいたセーナが、いかづちの如き勢いでナミに向かって一歩を踏み出す。

　ブレナは慌てて静止の一声をかけたが、それが届いたころにはすでに雌雄は決していた。

「良いスピードだ。さすがはセブンズリード。若くても優秀だな。だが――」

「ぁぐっ！？」

　拘束。

　電光石火のセーナの一撃ひとけりは、滑稽なほど鮮やかに空を切った。

　完璧に不意をついて放たれたあの速度の飛び蹴りを、かすることさえ許さずいなす。あまつさえ、その一連の攻防で逆にセーナの身体を後ろ手に拘束するなど、神の御業以外の何物でもなかった。ブレナは目を見張らざるを得なかった。

「動きの軌道が丸分かりだよ。猪突猛進が通用するほど、わたしは未熟ではない」

「は、なせ……ッ！　あん、た……は……つ、あぁぁぁぁぁッ！！」

「セーナ姉ッ！」

「セーナさんっ！」

「落ち着けッ！　ナミにその気はない！　その気があるなら、セーナの身体はとっくに上と下とに分かれて果ててる！」

　リアとルナ、動きかけた二人の身体を今度こその一声で制すと、ブレナは鋭い視線をナミへと投げつけた。

　察したナミが、驚くほどあっさりとセーナの身体を解放する。

　そのまま、彼女は挑戦的な笑みを浮かべて、

「そう怖い顔で睨むな。今、ここでおまえたちと争うつもりはない。ミレーニアの主として、茶でも淹れてもてなしてやろうと思っていたところを、そこの狂犬が――」

「ざけんなっ！　誰が狂犬だ！　毒入りの茶なんていらないから、とっととジャックの馬鹿を返せっ！」

　左肩を押さえながら、セーナがナミの言葉を遮るように叫ぶ。

　受けたナミは、やれやれと軽く鼻息びそくを落として、

「とんだじゃじゃ馬だな。周りを見ろ。聖堂騎士団の理念は、市井の民を守ることではないのか？　それとも、他大陸の民など巻き込もうが何しようが知ったことではないと？」

「……えっ」

　セーナの勢いが、そこでパタリと止まる。

　ブレナも、おそらくはリアもルナもアリスも、セーナ以外の大半の人間が気づいていただろう状況に、そうしてようやくとセーナも気づく。

　食堂も兼ねた、宿屋の一階。

　その場所に、自分たちやナミ一派以外の人間が『ほかに三人も』存在しているという事実に。

「な、なんなんじゃ、おまえさんたちは？　いきなり入ってきて……」

「ナミ様、大丈夫ですか？　怪我など、しちょらんですか？」

「にしても、とんでもねえ跳ねっ返りだな、この娘っコは」

　老爺が二人と、老婆が一人。

　その三人が一斉にテーブルを立ち、こちら側へとのそりと近づく。

　その光景に完全に勢いをそがれたセーナは、

「……ごめん、なさい」

　蚊の鳴くような声で一言、三人に向かってそうつぶやき、そのまま貝になって後方へと下がった。

　下がった先で、でもリアに無言のまま、利き手をギュッと握られる。

　言葉はなかったが、自分の代わりに怒ってくれてありがとう、とリアがそう言っているようにブレナには感じられた。

　とまれ。

「どうやら頭が冷えて、元の可愛い仔犬に戻ったようだな。水魔法を使う手間が省けて良かったよ」

「俺の頭はまだ冷えてないがな。水魔法の代わりに、頭を冷やす薬を処方していろいろと聞かせてもらおうか」

「元よりそのつもりだよ。もっとも、おまえたちが期待しているような答えを返せるとは限らんがな」

「返せなかった場合のリスクはでかいぜ。質のいい天秤を用意してから、質問に答えることをおすすめするよ」

　煽り合いをしているつもりなどなかったが。

　結果、険悪な雰囲気のまま、それは始まる。

　思いがけないタイミングで訪れた、ナミとの会談。

　終わりに向けた、始まりの一歩が、強い力で大地を刻む。


　　　　　　◇　◆　◇


　同日、午前１１時１２分――ラドン村、宿屋１階。

「…………」

　それを前に、ブレナはしばし固まった。

　八人掛けの丸テーブルの上には、香りの良いハーブティーと色とりどりのスイーツが並んでいる。

　スイーツは、どれも手が込んだものだ。買ってきたものではなく、ここで作られたものだと一見で分かる。

　前に訪れたときは、こんなこじゃれたスイーツなど出てこなかった――店主（さきほどいた老爺のうちの一人である）が提供してくれた料理の数々は、どれも美味ではあったが。

　つまりは、このスイーツを作ったのはあの老爺ではないと推測できる。

　だったら――。

　と、そこまで考えたところで、場にそぐわない無邪気な声が室内に響き渡る。

「わぁーっ、このアップルパイ美味しいーっ！　このチーズケーキもー！　ほっぺた落ちちゃうレベルで美味しいよーっ！」

　アリスである。

　緊張感のかけらもない表情で、彼女は並べられたスイーツの数々に次から次へと手を伸ばしていた。

　スイーツに目がないとはいえ、いくらなんでも気を抜きすぎだ。

　ブレナはたしなめようと、アリスに向けて注意の口をひらいたが、彼の口からその文言が漏れることはなかった。

　その前に、別の口に先を取られたのである。

「そうか。おまえはなかなか味が分かる子供のようだな。好きなだけ食べろ」

　ナミ。

　ブレナは眉根を寄せた。

「ちょっと、アリスさん。いくらなんでも食べ過ぎですよ？　毒とか入ってたらどうするんですか？」

「ルナ、大丈夫！　毒なんて入ってない！　レプには分かる！　レプの鼻は毒をも見分ける！　毒見入らずと巷では有名……」

「……そう、なんですか？　だったら、まあ……」

　レプに言われ、ルナも恐る恐る目の前のアップルパイへと手を伸ばす。

　それをひとかじりした瞬間、ルナの両目にも星が宿った。

「ホントだ、美味しい。このアップルパイ、めちゃ美味です。アスカラームで食べたイカの塩辛にも負けてないです」

「…………」

　辛党の彼女を満足させるのだから、そうとう美味いのだろう。

　だが、無論のこと、ブレナはそれらには手をつけない。

　リアも、セーナも同様だった。

　バクバク食べるアリスとレプを横目に、ブレナはナミに言った。

「まさかこのスイーツ、おまえが作ったのか？　それとも、そっちの……」

「ううん、違うよ。ナミ様だよー。ボクッちは食べる専門」

　ナミの隣に座っているオッドアイの少女が、そう言って首を大きく左右に振る。

　受けたナミは、ほんの少しだけ誇らしげに胸を反らして、

「ああ、わたしが作った。遠慮せずにおまえも食べろ。心配せずとも毒など入ってはおらん」

「……そう言われて、素直に食うと思うか？」

　毒が入っていない、というのはなんとなく理解できたが（レプの鼻はマジで毒をも見分ける）、とても食べる気にはなれない。

　ブレナはリアやセーナと同じく、ハーブティーにさえ口をつけることはなかった。

　代わりに、

「へー、これ全部ナミ様が作ったんだー。なんかちょっと意外ー。ナギ様も料理とか作れるのかな……？」

「おおー、ナミはお菓子作りの名人。見た目に寄らず、家庭的だと巷では有名……」

「ナミ様だ！　呼びつけするなーっ！　ボクッちより年下のくせに、生意気だー！」

　アリスとレプ、それにオッドアイの少女が、自分たちの分まで平らげながら、どうでもいい会話を繰り広げる。途中、ルナもそれに加わり――気づけばあれだけあったスイーツは、あっという間に半分以下にまで減っていた。

　ブレナは、視線を鋭く変えた。

　そうしてその眼差しのまま、それをナミただ一人に留める。

　ブレナは、言った。

「本題に入ってもいいか？」

「一口も食べずに本題か。あの男と同じで、もてなし甲斐のない奴だな。まあ、別にかまわんが」

「あの男ってのは、ジャックのことか？」

　間を置かず、畳みかけるように訊く。

　ナミは思った以上にあっさりと、そうしてたんたんと答えてみせた。

「ああ、そうだよ。ジャック・ヴェノンのことだ。あの男は今、わたしの城――ガルメシアで預かっている」

「…………っ！？」

　瞬間、リアの両目がギロリと見開かれる。

　否、リアだけではない。

　セーナも、ルナも、アリスも、表情がそれと分かるほど明確に切り替わる。

　いまだスイーツに夢中のレプと、リアの膝の上でスヤスヤと眠っているトッド以外の全員の意識が、すべからくシャープに変じた。

　ブレナは、声を抑えて言った。

「ということは、あのフード付き黒マントを頭からかぶった男は、おまえの部下だということか？」

「一応、そういうことになるな。奴が何者なのか、知りたいか？」

「知りたいね。が、その前にまずはジャックだ。あいつを解放する気があるのかどうかを聞かせろ。即答しなくてもいい。ゆっくりじっくり考えてから結論を示せ。その答えによって、己の命運が決まると理解してな」

　若干と語尾を強めて、そう釘を刺す。

　これでボールはもう、完全に自分の手から離れた。

　あとはナミしだいだ。

　彼女がどうボールを返してくるか、それによってこちらの行動が決まる。

　ブレナはテーブルの下で、ギュッと拳を握った。

　アリスの、唾を飲み込む音が聞こえる。

　リアの息がわずかに乱れているのも伝わってくる。

　一瞬の静寂が辺りを支配し――やがて。

　ナミは、正確無比にボールを蹴り返した。

　ラドン村での長い一日が、そうして始まる……。