υπέροχο κόσμο των κοσμημάτων

01：色と特色

　神殿の一室にある円卓に、十・三・人・の宝石人が集まっていた。
　ここは所謂いわゆる会議室みたいな場所で、色々な決め事や政まつりごとを話し合う場になっている。

「今日突然集まってもらったのは他でもない、『風の者』達が動き出したからだ」
　統括者アレキサンドライトの言葉に、その場にいた全員がざわめきたった。
　たった一人、瑠璃を除いて。彼だけはいつもと同じ無表情だった。
　驚いていないというよりは、関心が無いのだろう。

「では、私達は戦いに参加できないって事ですか？」
　アメシストが静かに発言をする。
「そうだな。『風の者』相手にお前達翼竜部隊は不利だろうし、逆にこっちの弱点になりかねない」
　サファイアの冷静な声が、部屋の中に響き渡った。

「具体的に、『風の者』ってのはどんな奴等なんだ？」
　比較的実年齢の若いルビーが手を上げて質問をする。
　実はルビーは騎士長なのだが、風の者との戦いを経験した事がない。
　もう一人の騎士長であるサファイアは、ルビーよりも遥かに長い時を生きているので、風の者との戦いを何度も経験している。
　そのルビーよりも更に年若い者も何人かいた。
　瑠璃やヘリオドールもそうだし、先ほどのアメシストもだ。
「僕が説明しましょうか？」
　ファイアオパールが両掌を上にし、そのまま両腕を開いた。


　彼の脳裏には、この国の歴史が刻まれていた。それを映像化する。
　ファイアオパールの両手から炎が上がり、その中に一つの像がゆらめく。
　長い髪を風になびかせ、龍に跨って空を飛んでいる。
　翼竜よりも細身の、翼を持たない龍は、風に乗るのに適した身体に見えた。
「たかが風、されど風。真空を作り、物を切り裂く事も出来るし、地や水を巻き上げたりも出来る」
　手の中で言葉のとおり、映像が移り変わる。

「俺、風の者の知り合いいるけど、そんなに悪い奴じゃない……と思う」
　インペリアルトパーズはどこか腑に落ちない、といった様子だ。
　彼は召喚師なので、他族との交流もそれなりに深い。

「いつも戦いを挑んでくるのは『亜種』と呼ばれる奴等だ。風の者の中でも異端児的存在だな」
　戦士であるパライバトルマリンがどこか楽しそうに説明する。
　戦う為に生まれてきたような宝石人なので、高揚感を抑えきれないのだろう。
「普通、風の者は力や地位に固執しない。私達から政権を取ろうなんて考えるのは『亜種』くらいだろう」
　エメラルドが大きな溜息と共に言葉を吐き出した。


　風の者との戦いについて、色々な意見が出された。
　しかし、どれも決定打になるような案とは言えない。
　全員が考えに詰り口を閉ざした瞬間、今まで我関せずだった瑠璃が立ち上がる。
「私がやります。誰かが私を風の部隊の真ん中に放り込んで下されば」
　部屋の中が水を打ったように静かになった。

　今までも小さな戦いがいくつもあった。その中で、瑠璃の実力は全員が認めていた。
「翼竜が飛べないのだ。それは無理というものだろう」
　今まで静観していたフローレスが、瑠璃の言葉に反論する。
「空を飛ぶのは翼竜だけですか？　風の力を受けない者もいるでしょう。そうですよね？　インペリアルトパーズ、カルセドニー」
　瑠璃が二人の召喚師の名前を呼んだ。

「確かに可能です……が」
　カルセドニーがチラリとフローレスを見る。
　フローレスが瑠璃を心配して、あんな事を言ったと気付いているのだ。
　現に前の戦いではカルセドニーが召喚した魔物や、インペリアルトパーズの召喚した神や妖精を使っている。強風の中でも飛べるもの達を。

　それを、いくら戦いに参加しなかったとはいえ、フローレスが知らないわけがない。
　それにその当時には居ない瑠璃でさえ気付く事を、博識なフローレスが判らないわけがないのだ。


「俺の方は無理だ。悪いな。俺の呼び出す奴等は、黒魔道師のお前に触れたがらないだろう」
　インペリアルトパーズの言葉に、瑠璃ではなくヘリオドールの眉間に皺が寄る。
「何だよ、それ。じゃぁ、白魔道師の俺なら良いのか？　それなら俺が瑠璃を抱いて、そいつ等に乗ってやるよ！」
「お前が戦いに参加できるわけないだろう。出来もしない事言うな」
「何だと!?」
　二人の雰囲気が険悪なものになる。
　今にも掴みかかりそうになった一瞬、机を叩く音が皆を驚かせた。

「いい加減にしないか。たとえヘリオドールの案が通ったとしても、インペリアルがそんな中途半端な気持ちで呼び出していたら、意味が無いだろう」
　アレキサンドライトは、全員を見渡してからインペリアルトパーズで視線を止める。
「違うか？　インペリアル」
　問われたインペリアルトパーズが静かに首を横に振る。
「そうです。多分、召喚できない……です」

　静かに頷いたアレキサンドライトは、今度はカルセドニーに視線を向ける。
「だからと言って、魔物に瑠璃を乗せるわけにはいかない。そうだな？　カルセドニー」
　カルセドニーがゆっくりと頷く。
「魔物達は……力で捻じ伏せて従わせている状態です。いつ裏切ってもおかしくない。瑠璃のように強い魔力を持った者は、彼らにとっては自分の力を上げる絶好のエサに見えるでしょう」

　フローレスが深い溜息を吐いてから、瑠璃を見る。
「わかっただろう？瑠璃」
　諭すようなフローレスの声音に、瑠璃が珍しく嫌悪の表情を表した。



　to be continued……