υπέροχο κόσμο των κοσμημάτων

02：瑠璃というもの

　結局、円卓での会議は「前回と同じように対応する」と決まった。
　余裕がある訳では無いが、召喚師二人を中心に戦いを構成すれば、負ける事は無い。
　相手を撤退させられれば良い、との結論に至った。

　風の者の亜種は、宝石人だけに限らず普通の人間にとっても脅威だった。
　いや、むしろ寿命が百年足らずで、特出した能力の無い人間の方が風の者を恐れていた。
　何百年かに一度攻めて来る風の者は、お伽噺の中の存在であり、その姿は凶悪な邪神のように描えがかれている。

　宝石人が暮らす神殿にも、食堂で食事を作ったり、公共の場を掃除したりする為の人間が少数ではあるが住んでいた。
　当然円卓の十三人の顔と役割は把握していた。



　神殿の長い廊下。
　人々が行き交う中で、円卓の十三人にだけは、すれ違う時に皆が頭を下げる。
　それは宝石人も人間も、だ。
　瑠璃の横を、掃除用具を持った人間の集団が通り過ぎた。

「何が攻撃特化の宝石人だ。役立ずが……」

　ボソリと聞こえた声に、瑠璃の足が止まる。
　すれ違いざまに呟かれた台詞は、明らかに瑠璃に向けられたものだった。それも悪意を込めて。
　しかし、瑠璃は沈黙を選んだ。
　振り返ろうとも思わなかった。
　ぶつけられた不満は、瑠璃自身も思っていた事だから。


　普通の人間が宝石人相手に侮蔑の言葉を吐くなど、通常では考えられない。
　人間と宝石人は明らかに立場が違う。
　更にその中の円卓の十三人といえば、国を治めている存在なのだから、このまま不敬罪を適応しても良いくらいの侮辱である。

　そもそも小声で呟いた台詞が聞こえるほど、瑠璃の側を人間が通る事自体がおかしいのだ。
　他に宝石人が一人でもいたら、彼等もそのような暴挙には出なかっただろう。

　何百年も居なかった『瑠璃』という宝石人。
　必要が無いから存在しなかったのでは？
　宝石人達の中で、まことしやかに囁かれる噂。
　それが人間達にも伝でん播ぱしていた。



　モース硬度５．５。
　貴石と呼ばれるダイヤモンドの１０やルビー、サファイアの９に比べるとかなり脆もろい。
　それなのに円卓の１３人に選ばれてしまっている。
　いや。モース硬度だけを見れば、エメラルドやファイアオパールも決して高くはない。
　しかし彼等には、他の宝石人には無い特殊能力が備わっている。

　ファイアオパールは、世・界・の・記・憶・を持っている。
　エメラルドは、人を裁く事が出来る。
　宝石人を含めた全ての人の罪と、それに相応しい罰を瞬時に見分ける事が出来るのだ。情状酌量なども含めた、全てを。


「先代の瑠璃は、どんな人だったのだろう……」
　雲一つ無い青空を眺めながら、瑠璃がポツリと呟く。
　本来であれば、瑠璃は三歳から先代瑠璃に育てられ、瑠璃としての教育も受ける。
　瑠璃の成長が止まると、先代瑠璃は役目を終えるのだ。

「先代は……もっと成長したのかな」
　瑠璃は白く細い指を広げ、太陽にかざした。
　まだ少年らしさを残す華奢な指。
　瑠璃が１７歳で成長が止まってしまった時に、育ての親であるフローレスはかなり困惑していた。
　宝石人の平均的な見た目年齢は２５歳である。
　フローレスやアレキサンドライトは、もう少し上だ。

『瑠璃』という存在が早く成長が止まるのか、この瑠璃が特別なのか。
　それすらも判らない。
　教える先代の宝石人がいないから、きちんと成長出来ないのだ。
　欠陥品の宝石人。
　いつからか瑠璃は陰で嘲あざけりの対象になっていた。



　いつも無表情な瑠璃が、更に顔色も悪くなり、まるで人形のように生気の無い顔になった頃。
　召喚師（陰）のカルセドニーが、食堂で一人食事をしていた瑠璃の前に座った。
　食事ではなく、甘味と香実茶をトレイに載せている。

　瑠璃の許可無く座ったカルセドニーは、自分をチラリと見ただけで食事を続ける瑠璃を気にした風も無く、香実茶に口を付ける。
　一口飲んで、ほぅ……と息を吐き出した。

　何か緊張していたのだろうか、そう思い瑠璃が視線を上げると、カルセドニーと目が合った。
　まるで品定めでもしているかのような視線に、さすがの瑠璃も眉をしかめる。

「何か？」
　瑠璃が視線を落としながら尋ねると、カルセドニーが少しだけ身を乗り出す。
「今まで邪神に会った事……ありますか？」
　少しだけ声を潜めた問い掛けに、再度瑠璃の視線が上がった。



　to be continued……