病気呼ばわりされて田舎に引っ越したら不良達と仲良くなった昔話

潮海璃月

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　２．群青

（３）証拠③

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　一瞬、自分が呼ばれたのか分からなかった。そのくらい唐突過ぎる人選だった。

「……えっ？」
「……確かに、最悪触っても女だって言えば犯罪にならないんじゃね？　それどうなんだ？」
「知りませんよそんなこと！」

　まるで名案であるかのように話に乗ろうとした蛍さんに思わず大声を出してしまった。

「別に男女関係ないらしいですよ」と携帯電話でカチカチ調べていた雲雀くんから助け舟が出された。

「じゃあ私じゃなくてもよくない！？」
「でもほら、蛍さんは顔バレしてるし、侑生は狙われにくそうだし。三国がやったほうが慣れてない感じ出ていんじゃね」
「慣──」

　慣れてないどころか分からないんですけどと答えかけてぐっと続く言葉を飲み込んだ。そんなことをこんなところで言えるはずがない。

「まあ、昴夜の言うとおりかもな。つか慣れてないとかなんとかいえば向こうが脱がせてくれるんじゃね」
「だからなんで私がやる前提なの！」
「俺は顔バレ、雲雀は警戒されやすくて、昴夜は顔に出るし、なんなら多分コイツは臨機応変にできない」
「私だってそんなの無理ですよ！」
「新庄の前で俺に電話かけたやつがよく言うよなあ？」
「あれは電話かけただけで演技とか要らないんで！」

　このままだと本当に私がおとりをさせられることになってしまう。ぶんぶんと首を横に振るけれど、蛍さんは「実際適任は三国しかいねーかもなあ」と群青のメンバーを思い浮かべるように腕を組んだ。

「つか、そもそも美人局って分かってれば手出さずにいられるかって言われたら、まあ大抵のヤツはなあ……」
「据《す》え膳《ぜん》食わぬはなんとやらってね」
「据え膳つか毒皿だけどな」
「確かにぃ」
「しかもめっちゃ可愛いですからね！」
「テメェのせいでこうなってんだふざけてんじゃねぇ」
「すみません……」

　このままでは私がおとりをさせられる羽目になってしまう。誰か、誰かいないか、いやそうじゃない、このおとりになる適任はどんな人物かから考えよう。それか、私が不適切だという理由を考えよう。

　そういうことに慣れてないから不適切──いや逆だ、雲雀くんのいうとおり慣れてないほうが相手も警戒しないかもしれない。

　後々交渉役に出るから不適切──いややっぱりこれも逆だ、わざわざ証人をもう１人立てるよりも私自身が前に立ったほうがいい。

　他には、他には──。

「三国よお、お前言っただろ？」

　必死に逃げの手を探そうとする私に、蛍さんが次の手を打つ。

「群青の仲間になるのに覚悟が必要なら持つってな。お前の言葉には二言ありか？」

　……安全圏にいないで、覚悟を持って群青の仲間を助けるために役に立てと。蛍さんはそう言いたいのだろう。

　ほら、陽菜、私が姫じゃないのは、こういうところだよ。私にテレパシーが使えたらいまそう伝えていた。でも同時に、私が望んだのもこういうところだよ、とも。

「……分かりました。やります」
「おー、さすが三国、カッコイー」
「言い出しっぺの桜井くんにしっかり手伝ってもらうことにします」
「あれ？」
「ま、お前と桜井、大して大して身長変わんねーだろ？　服貸してやれ」
「別にいいすけど……三国の髪とかどうすんの？」

　確かに、肩より下まであるし、ちょっと髪が長めの男子ですなんて言うわけにはいかない。大体、ただでさえ男装をするのだ、髪型は男っぽくあるに越したことはない。

「……必要なら切りますが」
「いやいやいや」
「それは待て」
「そこまではさせねーよ！」
「もっと自分の髪大事にしましょう！」

　しごく合理的な意見を述べただけだったのだけれど、全員にここまで反対されるとは思わなかった。蛍さんも覚悟を持てと言ったりそこまでさせないと言ったり忙しい人だ。

　雲雀くんは眉間に皺を寄せて私の髪を眺めながら「……編み込んで隠しても女にしか見えねーもんな。大人しくウィッグつけたほうがいいんじゃね」
「10万払うよりまあ安いしな」
「……こういう面倒があることを考えると私ではなく桜井くんとかがやったほうがいいのではと思えるんですけどね」
「桜井は顔に出るつってんだろ」
「……ところで、中津くんはお金を持ってこいって言われてるんですよね？　それ期限いつですか？」
「来週の金曜日だな」
「じゃあ三国の計画実行すんなら木曜日までには美人局に遭ったほうがいいな」
「……そうなるともう少し情報を整理しておきたいんですが」トントンと机を叩きながら「その美人局が現れるのはいつどこなのか、狙われるときのパターンはどうか。闇雲に美人局を待ってもこっちも準備ができないので」
「なるほどね。分かった、そこらへんは俺が聞いといてやる。お前らが３年にそんな話聞いたら目立つからな」

　あれ、この人のこと信用していいんだっけ──一瞬警戒心が顔を出したけど、今回の件は中津くんという群青のメンバーに関することだ。桜井くん達をメンバーに引き入れるために新庄の件を仕組んだとしても、それは群青のためだったと考えれば、蛍さんの関心は群青にあると言っていい。その意味では中津くんの件に蛍さんが協力的に、私達を裏切らずに動くことは期待できる。

「お願いします。じゃああとは……」

　そう結論づけて、今日のうちに整理できることをまとめ、夕方くらいに蛍さんと中津くんは「衣装合わせだけやっときな」「三国さん、お願いしまーす！」と帰って行った。

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