王家の影一族に転生した僕にはどうやら才能があるらしい。(完結)

第５章

にぃ様が難しい顔して迎えにきました

国王様に報告を入れた翌日、家ににぃ様が騎士服を着てやって来た。



扉の向こうでビシッと立つにぃ様のお顔はすごく厳しい。

ついでに隣にいるノヴァのお顔も昨日の夜から厳しくなっていて、眉間の皺がどんどん深くなっていっている。





「ルナイス。至急城へ行く準備を」


「…はい」



にぃ様を僕の元へ送ってくるあたり、国からの本気度が伺える。

まぁ…あの報告を聞いてのんびりなんてしていられないのは当然のことだし、こうなることは予測していたから準備はすぐにできた。


にぃ様達近衛騎士が持ってきた護送用の馬車に乗って城へ着いたのだけど、今回僕が連れて来られたのは裏の門。



近衛騎士の数も最低限であったし、詳細が掴めない今あまり民達の心をざわつかせたくないのだろう。
大分落ち着いたとはいえ、アーナンダ国はこの間まで戦争をしていて皆普通に生活は送れていたが不安な日々を送っていたのだ。

再び不安を煽るような行動は控えるべきだろうと僕も思う。












「よく来たな。さて、あまり時間もないのでな。分かっていることを全て申せ」


部屋に入ってすぐ、僕が席に着く前に国王がそう言ってきて、まるで僕が罪人で尋問を受けるようだと思ったのは僕だけではなかったようで、国王様の隣に立っている宰相様がごほんっと咳ばらいをして恐らく注意をしたのだろうがそれが国王に正しく伝わったかは不明だ。

ただ、眉をぴくっと動かしたから何となくは感じ取ってくれたと信じよう。



国王様からの問いにすぐには答えず、取り合えず勧められた席に着席をしふっと息を吐き出す。




「報告が入ったのは昨日の昼前。情報源は孤児院で暮らす孤児です」

「孤児だと？」



「はい。下町のことや王都から離れた所は僕だけの力では目や耳を向けるのに限界があるので、信頼できる孤児院に一定の定期的な寄付金を送ることを条件に孤児に怪しい情報や町の様子等の情報を報告してもらっています」

「孤児にまともな善悪の判断が出来るとは思えんがな」


「幼い子の方がよくよく周りの大人達を見ているものですよ。そして孤児院に暮らす子は特に人の悪感情に敏感なのです。一度孤児院にご訪問に行かれてはどうでしょう？最近は訪問をされていないと耳にしておりますし、良い機会になるのではないでしょうか」



国王様は孤児からの情報が正しいとは思えないと言うが、彼等からの情報を無下にすることは出来ない。

元々周りの状況をよく観察する子達が、僕から常に聞き耳を立てておくよう言われている中いい加減な情報を僕に渡すとは考えにくい。


彼等は大人が思っている以上によく周りを見て状況を判断し、自分達にとって利となる人物を見極めている。




大人は子供というだけで彼等の言葉を馬鹿にしたり、さして気にしないがそれは愚かなことだと思う。

大人の方が知恵や欲望によって平然と嘘をついたり、人を欺こうと企むものだ。
大人からの情報の方が僕は当てにならないと思っている。





国王様に嫌味をこめて放った言葉に国王様が歯をぐっと食いしばったが、そうだなっと言うだけでそれ以上の言葉を飲み込んだようだ。

これで言い返してくるようならば、僕は早急な世代交代を願い出ていた。









「その子は西の森の中で不審な人物がいるのを目撃しました。草木に身を隠し観察しているとその人物の元へもう一人大きな人物がやってきたそうです。そしてその大きな人物は草木に身を隠していた子にすぐ気が付き害をなそうと近づいてきたので子は慌てて逃げたというので獣人であった可能性が高いと思われます。その後、その子を引き取りたいと願い出た貴族が現れ、事前に子から不審な人物について聞いていた院長が警戒しその子は重い病気持ちで命が長くないのでと申出を断ったのですが、その辺りからずっと孤児院の周りをうろつく不審な人物が目撃されています。此処にはすでに僕からお願いして王国騎士団の騎士を派遣して頂き、僕からも数名の警備隊を派遣しており数名を捕獲しております。そして今朝方、不審な人物を捕らえたようですがそのものは何人も介して人づてに孤児の誘拐を依頼された只のごろつきで、依頼主の特定にはいたらないとの報告が入っております」


「その子は別の所で保護したほうがいいのではないでしょうか？」



「いえ。下手に動かして道中で襲われては子に悪影響ですし、大切な護衛も怪我をする恐れがあります。その危険を犯すくらいならば孤児院に騎士を派遣し、孤児院全体を対象にした方が守りやすいかと」





支援課のナッパ子爵がされた質問に答えるとなるほどっとすぐに理解を示してくれた。

ちなみにナッパ子爵はあのドラゴンの会議の場で蛮族共から僕を守護した功績を評価され、横領しまくりだった前支援課課長を排除し新たに子爵が就任されたのである。


始めは身に余りますっと右往左往オタオタしていた子爵だけれど、前支援課課長が横領ばかりして他のやるべきことを捨て置いた為に溜まりに溜まった仕事にそんなオタオタもしている暇がないほど常に動き回っている。

彼の体が以前お会いした時よりも一回り細く見えるのは錯覚や記憶違いではないだろう。






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【お知らせ】
察している方もいらっしゃるかもしれませんが、こちらの物語がなかなか執筆が進まず…
実を言うと今書いているお話はクライマックスに向けて綴っています。

納得のいくエンディングのためにもなかなか話を進めることができず更新が不定期になっています。
（もともと不定期ですけど）


なので、短編の方の新たなお話を少しずつ公開していきますので
よかったらそちらもご覧ください。


いつも拙い物語をご愛読くださり心から感謝申し上げます。
正直もう綴ることを断念しようかなっと思うことは何度もありましたが
いいねやエール、お気に入りにとても励まされもう少し続けようとここまで頑張ってこれました。


趣味で始めたことですが、読者の方の存在って本当に力になるんだなっと実感しています。
これからもどうぞよろしくお願いいたします。