1話5分でゾッと出来る話。短編ホラー集。短編怖い話は、そこにある

みにぶた🐽

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第14話「開けてはならない箱」怖さ:☆☆☆

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　芹沢雫が祖母から小箱を受け取ったのは、祖母の葬儀の翌日だった。

　手のひらほどの大きさの木製の箱。古い桐材で作られており、美しい蒔絵が施されている。しかし鍵がかかっていて、開ける方法が分からない。

「これは雫ちゃんに」

　祖母の妹である叔母の三笠が、箱を雫の手に押し付けた。

「お祖母ちゃんが、雫ちゃんが二十歳になったら渡してって」

　雫は今年、二十歳になったばかりだった。

「中に何が入ってるんですか？」

「分からない。でもお祖母ちゃんが言ってたの。『絶対に開けるな』って」

　叔母の表情は真剣だった。

「鍵も一緒に捨ててしまったそうよ。開けられないようにって」

　雫は困惑した。開けられない箱をもらっても、意味がないのではないか。

「でも、なぜ私に？」

「お祖母ちゃんが『雫なら大丈夫』って言ってたの。意味は分からないけど」

　雫は箱を受け取った。軽いが、中で何かが動く音がする。固体ではなく、液体のような音だ。

　家に帰って、雫は箱を詳しく調べた。

　鍵穴はあるが、確かに鍵がない。金具部分も錆びついており、長い間開けられていないようだ。

　箱を振ると、中から「ちゃぷ、ちゃぷ」という水音が聞こえる。液体が入っているのは間違いない。

　雫は興味を抑えきれなくなった。祖母は「絶対に開けるな」と言ったが、理由が分からない。もしかしたら大切な思い出の品が入っているのかもしれない。

　雫はインターネットで古い錠前の開け方を調べた。ヘアピンを使った方法、針金を使った方法。いくつか試してみたが、この箱の錠前は複雑で、素人には開けられそうにない。

　一週間後、雫は鍵師に相談した。

「開けられますか？」

　老練な鍵師は箱を見て首を振った。

「江戸時代の錠前ですね。非常に精巧で、鍵なしで開けるのは困難です」

「でも、不可能ではない？」

「時間をかければ……でも、本当に開けていいんですか？」

　鍵師の表情が曇った。

「この手の箱は、開けない方がいいものが多いんです」

「どういうことですか？」

「昔の人は、封印の意味で箱に鍵をかけました。悪いものを閉じ込めるために」

　雫は迷った。しかし好奇心が勝った。

「お願いします」

　三日後、鍵師から連絡があった。

「開きました。でも……」

　鍵師の声は震えていた。

「中身は見ない方がいいです。すぐに閉めて、二度と開けないでください」

　雫は急いで鍵師の元に向かった。箱は開いているが、蓋は閉じられている。

「何が入っていたんですか？」

「見ちゃいけません。お代はいりません。早く持って帰って、封印してください」

　鍵師は怯えていた。

　雫は箱を持って帰った。しかし好奇心は抑えられない。

　その夜、雫は箱の蓋を開けた。

　中には黒い液体が入っていた。水ではない。もっと粘り気のある、油のような液体。

　そして液体の表面に、小さな顔が浮かんでいた。

　人間の顔。しかし普通の顔ではない。苦痛に歪み、口を大きく開けて叫んでいる顔。

　雫が見つめていると、顔の数が増えた。一つ、二つ、十個、百個。無数の顔が液体の表面に現れる。

　全ての顔が雫を見つめ、何かを叫んでいる。声は聞こえないが、口の動きで分かる。

「出して」

「助けて」

「苦しい」

　雫は慌てて蓋を閉めた。しかし閉めた瞬間、箱が熱くなった。まるで中で火が燃えているように。

　雫は箱を床に置いた。箱からは黒い煙が漏れ始めている。

　そして雫の部屋に、人影が現れ始めた。

　半透明の人影。男性、女性、子供、老人。様々な年代の人々が、雫の部屋を歩き回っている。

　彼らの表情は皆、絶望に満ちていた。

　一人の老婆が雫に近づいてきた。

「なぜ開けた……」

　老婆の声は嘆きに満ちている。

「私たちは……封印されていたのに……」

「誰なんですか？　あなたたちは？」

「この村で……昔……」

　老婆の話は途切れ途切れだった。

「疫病で……死んだ人々……」

　雫は理解し始めた。箱の中の液体は、疫病で死んだ人々の魂を封じ込めたものなのだ。

「なぜ封印されていたんですか？」

「怨念が……強すぎて……成仏できない……」

　別の人影が答えた。

「だから……巫女が……封印した……」

「その巫女って……」

「お前の……先祖……」

　雫は愕然とした。祖母の先祖が、この魂たちを封印したのだ。

「でも今……自由になった……」

　人影たちの表情が変わった。絶望から、怒りへ。

「長い間……苦しんだ……」

「今度は……お前たちの番だ……」

　人影たちが雫を囲み始めた。

　その時、雫の携帯電話が鳴った。叔母からだった。

「雫ちゃん、箱を開けちゃダメよ！」

「もう……開けちゃいました」

「なんですって！　すぐに封印しなさい！」

「どうやって？」

「お祖母ちゃんが残したお経があるの。今から持って行く！」

　電話が切れた。

　人影たちが雫に迫ってくる。雫は必死に抵抗したが、霊的な存在には物理的な攻撃は効かない。

　三十分後、叔母が駆けつけた。手には古い巻物を持っている。

「これよ！　お祖母ちゃんが代々受け継いできた封印の経文！」

　叔母は巻物を広げ、読み上げ始めた。

　古い漢文のようだが、意味は分からない。しかし経文を読むと、人影たちの動きが鈍くなった。

「南無阿弥陀仏……」

　経文の最後に、念仏が続く。

「あなたたちは長い間苦しんできました。もう怨念を手放して、安らかに成仏してください」

　叔母の声は優しかった。

「この世への執着を捨てて、光の世界へ向かってください」

　人影たちの表情が変わった。怒りが薄れ、悲しみに変わる。

「私たちは……」

　老婆が涙を流していた。

「ずっと……苦しかった……でも……」

「もう大丈夫です」叔母が微笑む。「安らかにお眠りください」

　光が差し込んできた。人影たちが光に包まれていく。

「ありがとう……」

　老婆が最後に言った。

「やっと……楽になれる……」

　すべての人影が消えた。箱からの煙も止まった。

　叔母は箱を閉じ、新しい鍵をかけた。

「これで大丈夫。魂たちは成仏したから、もう危険はないわ」

　雫は深く息をついた。

「祖母は、これを知っていたんですね」

「そうよ。代々、この箱を守ってきたの。いつか魂たちを救うために」

「それで私に？」

「あなたが一番優しいから。魂たちを恨まずに、救ってくれると信じてたの」

　雫は箱を見つめた。もう黒い液体も、人影も、何も感じない。ただの古い木箱に戻っている。

「これからどうするんですか？」

「もう役目は終わったから、お寺に納めましょう。魂たちのための供養も一緒に」

　翌日、雫と叔母は箱を古いお寺に納めた。住職は事情を理解してくれ、丁寧に供養してくれた。

　雫は安らぎを感じていた。

　祖母が残した最後の仕事を、ちゃんと果たせたのだから。

　箱は開けてはならないものだった。

　でも開けたからこそ、救えた魂たちがいた。

　時には、禁忌を破ることが、愛になることもあるのだ。

　雫は祖母の墓前で報告した。

「みんな、無事に成仏しました」

　風が吹いて、墓前の花が揺れた。

　祖母からの「ありがとう」だった。

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