1話5分でゾッと出来る話。短編ホラー集。短編怖い話は、そこにある

第40話 「生きる人形」怖さ:☆☆☆☆

　一人暮らしを始めた大学生の真理は、アパートの押入れで古い日本人形を見つけた。前の住人が置いていったものらしい。

　人形は美しい着物を着た女性の姿で、髪は短くおかっぱに結われている。顔立ちは整っているが、どこか生気を感じさせない冷たい表情だった。

　真理は人形が苦手だった。特に日本人形の、じっと見つめるような瞳が怖い。すぐに捨てようと思い、燃えるゴミの日に出した。

　しかし翌日、アパートに戻ると人形が玄関の前に置かれていた。

「あれ？」

　真理は首をかしげた。誰かが持ち帰ったのだろうか。それとも回収されずに残っていたのか。

　再び人形を部屋に持ち込み、今度は粗大ゴミとして出すことにした。しかし粗大ゴミの回収日の翌朝、また人形が玄関にあった。

　今度は回収業者に直接持ち込んだ。受付で確実に引き取ってもらったことを確認した。

　しかし帰宅すると、やはり人形が部屋の中にあった。今度は押入れではなく、リビングの隅に座っていた。

　真理は背筋が寒くなった。鍵をかけて出かけたのに、なぜ人形が部屋の中にあるのか。

　その夜、真理は人形を注意深く観察した。昼間に見た時より、髪が長くなっているような気がした。

　おかっぱだった髪が、わずかに肩にかかり始めている。

「気のせいよね……」

　真理は自分に言い聞かせた。人形の髪が伸びるなんてあり得ない。

　しかし翌朝、髪は明らかに伸びていた。昨夜より数センチは長くなっている。

　真理は恐怖した。人形の髪が本当に伸びている。

　その夜、真理は人形を一晩中見張ることにした。髪が伸びる瞬間を確認したかった。

　午前二時頃、真理は異変に気づいた。人形の髪が、ゆっくりと、まるで生きているかのように伸び始めたのだ。

　一本一本の髪の毛が、わずかずつ長くなっていく。音もなく、滑らかに。

　真理は息を殺して見つめた。これは夢ではない。現実に起こっている。

　髪が肩まで達した時、人形の表情がわずかに変わった。口元が微かに動いたような気がした。

　真理は逃げ出したくなったが、体が動かない。人形の視線が、自分を捉えて離さない。

　翌日、真理は友人の美咲に相談した。

「人形の髪が伸びるって？それ、絶対嘘でしょ」

「本当なの！見に来て」

　美咲は半信半疑でアパートを訪れた。しかし人形を見ても、普通の日本人形にしか見えなかった。

「どこが変なの？普通の人形じゃない」

「髪の長さが……」

　真理は混乱した。美咲には髪の変化が見えないようだった。

「真理、最近疲れてない？一人暮らしのストレスかも」

　美咲は心配そうに言った。

　その夜、真理は再び人形を観察した。やはり髪は伸び続けている。今では胸の辺りまで達していた。

　そして顔も、少しずつ変化しているように見えた。最初は気づかなかったが、目元や鼻筋が微妙に違っている。

　真理は鏡で自分の顔を確認した。そして愕然とした。

　人形の顔が、自分の顔に似てきている。

　眉の形、目の大きさ、鼻の高さ。少しずつ真理の顔に近づいている。

　真理は人形を押入れの奥に押し込み、毛布で覆った。見えないところに隠せば、変化も止まるかもしれない。

　しかし翌朝、人形はリビングに戻っていた。髪はさらに伸び、顔の類似も進んでいる。

　真理は精神的に追い詰められた。食事も喉を通らず、睡眠も取れない。授業にも集中できない。

　一週間後、真理は実家に帰ることにした。人形から離れれば、この異常な状況から逃れられるかもしれない。

　荷物をまとめて実家に向かった。二度とこのアパートには戻らないつもりだった。

　実家で両親と過ごしていると、少し心が落ち着いた。人形のことを考える時間も減った。

　しかし三日後、宅配便が届いた。差出人は不明。中には例の人形が入っていた。

　髪は腰まで伸びており、顔は真理とほぼ同じになっていた。まるで真理の双子のような顔をしている。

　真理は叫び声を上げた。

「なんで！なんで追いかけてくるの！」

　両親が駆けつけたが、彼らには普通の人形に見えるようだった。

「真理、大丈夫？何に怯えてるの？」

　母親は心配そうだった。

　その夜、真理は人形と対峙した。

「あなたは何なの？何が目的なの？」

　人形は答えない。しかし表情がわずかに変わった。まるで微笑んでいるかのように。

　午前零時を過ぎた頃、人形が口を開いた。

「やっと……準備が整ったわ」

　真理は息を呑んだ。人形が話した。自分の声で。

「あなたの代わりに生きるの。あなたはもう必要ない」

　人形がゆっくりと立ち上がった。髪は床に届くほど長くなっている。

「私はあなたよりも美しく、あなたよりも完璧。あなたの人生を奪うわ」

　真理は逃げようとしたが、体が動かない。人形の力に縛られている。

「大丈夫。痛くはしない。ただ、入れ替わるだけ」

　人形が近づいてくる。その顔は完全に真理と同じになっていた。

　真理の意識が薄れていく。最後に見たのは、自分と同じ顔で微笑む人形だった。

　翌朝、両親が真理の部屋を覗くと、真理が鏡の前で髪を整えていた。

「おはよう、真理。よく眠れた？」

「ええ、とてもよく眠れました」

　真理は振り返って微笑んだ。しかしその微笑みは、どこか人形のように完璧すぎた。

　部屋の隅には、短い髪の日本人形が座っていた。その人形の顔は、のっぺらぼうのように表情がなかった。

　まるで魂を抜かれたかのように。

　真理の体を手に入れた人形は、これから真理として生きていく。誰も気づかないまま。

　そして真理の魂は、人形の中に閉じ込められた。永遠に。

　人形の髪は、もう伸びることはない。役目を果たしたから。

　代わりに、新しい宿主を探し始めるのかもしれない。次は誰の髪が伸び始めるのだろうか。