1話5分でゾッと出来る話。短編ホラー集。短編怖い話は、そこにある

第42話「忘れられた存在」怖さ:☆☆☆☆

　朝の教室はいつもと変わらない風景だった。三年二組の生徒たちが思い思いに過ごしている。雨宮蓮は自分の席に座り、昨日のノートを整理していた。

　隣の席の同級生、結城悠真が振り返って話しかけてきた。

「おはよう、蓮」

「おはよう、悠真」

　蓮は笑顔で応えた。悠真とは中学時代からの友人で、高校でも同じクラスになった仲だ。昨日も放課後まで一緒にいて、宿題について相談し合った覚えがある。

　しかし悠真の次の言葉に、蓮は困惑した。

「えっと……君、誰？」

　蓮は笑顔を凍らせた。

「え？」

「いや、その……君、誰なの？僕の知らない人がなんで隣に座ってるんだろうと思って」

　悠真の表情は真剣だった。冗談を言っているようには見えない。

「悠真、何言ってるの？私、蓮だよ。雨宮蓮」

「雨宮……蓮？」

　悠真は首をかしげた。

「ごめん、聞いたことない名前だなあ。それに、僕の隣の席の人は確か……」

　悠真は席表を確認した。そこには確かに「雨宮蓮」と書かれている。

「あれ？雨宮蓮って書いてある。でも僕、君のこと知らないんだよね」

　蓮は混乱した。悠真が自分を知らないなんて、そんなことがあるだろうか。

「悠真、昨日も一緒に宿題やったじゃない。数学の問題で困ってた時、私が教えたでしょ？」

「昨日？僕、昨日は一人で宿題やったけど……」

　悠真の困惑は本物だった。演技をしているようには全く見えない。

　その時、前の席の朝比奈咲良が振り返った。

「おはよう、悠真。今日も早いね」

「おはよう、咲良」

　咲良は蓮のことを見て、首をかしげた。

「あれ？その人誰？」

　蓮は愕然とした。咲良とも仲が良かったはずなのに。

「咲良、私だよ。蓮。昨日、一緒にお弁当食べたじゃない」

「蓮？ごめん、知らない子だなあ。それに昨日は悠真と二人でお弁当食べたよ」

　咲良は本当に困惑しているようだった。

　蓮は立ち上がった。他のクラスメイトに聞いてみよう。きっと何かの間違いだ。

「桐生君」

　蓮は後ろの席の桐生隼人に声をかけた。隼人とは部活が一緒で、よく話をする仲だった。

「え？僕に話しかけてるの？」

　隼人も蓮のことを知らないような表情を見せた。

「私、雨宮蓮。演劇部の」

「演劇部に雨宮さんって人はいないよ。少なくとも僕は知らない」

　蓮は青ざめた。演劇部には十人ほどしかいない。全員の顔と名前を知っているはずなのに。

「そんな……」

　蓮は教室を見回した。三十人ほどのクラスメイト全員が、蓮のことを知らないような顔をしている。まるで蓮が突然現れた不審者であるかのように。

　蓮は担任の夏目先生に相談することにした。職員室に向かう途中、廊下で何人かの生徒とすれ違ったが、誰も蓮に気づかなかった。まるで蓮が透明人間になったかのようだった。

　職員室に入ると、夏目先生がデスクで書類整理をしていた。

「先生、おはようございます」

　夏目先生は顔を上げた。四十代半ばの女性で、普段は優しい先生だ。

「おはようございます。えっと、どちらの生徒さんですか？」

　蓮は衝撃を受けた。夏目先生は三年二組の担任で、蓮のことを一年の時から知っているはずだった。

「先生、私、雨宮蓮です。三年二組の」

「雨宮蓮さん？」

　夏目先生は首をかしげて、手元の名簿を確認した。

「確かに雨宮蓮という生徒はいますね。でも……」

　夏目先生は蓮の顔をじっと見た。

「ごめんなさい、お顔を覚えていないんです。体調不良で長期欠席されていたのでしょうか？」

「いえ、毎日来てます。昨日も先生と話しましたよね？進路のことで」

「昨日？私、昨日は雨宮さんとお話ししていませんが……」

　夏目先生の困惑は本物だった。

　蓮は絶望的な気持ちになった。クラスメイトだけでなく、担任の先生まで自分のことを覚えていない。

　蓮は保健室に向かった。何か体調に異常があるのかもしれない。記憶に関する病気や、精神的な問題があるのかもしれない。

　保健室の白石先生は三十代の優しい女性だった。蓮は時々体調不良で保健室を利用していた。

「先生、おはようございます」

「おはようございます。どちらの生徒さんですか？体調が悪いのですか？」

　白石先生も蓮のことを知らないようだった。

「私、雨宮蓮です。時々頭痛でお世話になっている」

「雨宮蓮さん……申し訳ありませんが、記憶にないですね。どちらのクラスの方ですか？」

　蓮は説明したが、白石先生は首をかしげるばかりだった。

「少し横になって休まれますか？何かショックなことがあったのかもしれませんね」

　蓮はベッドに横になった。しかし休んでも状況は変わらなかった。

　昼休み、蓮は一人で校庭を歩いていた。演劇部の仲間に会えば、きっと覚えていてくれるだろうと思った。

　部室に向かう途中、演劇部の後輩である一年生の椎名美咲に出会った。

「美咲ちゃん」

　蓮は声をかけたが、美咲は立ち止まって困惑した表情を見せた。

「あの……どちら様でしょうか？」

「蓮先輩だよ。演劇部の」

「演劇部の先輩？でも私、存じ上げないんですが……」

　美咲は本当に困っているようだった。

「蓮先輩って方は演劇部にいらっしゃいませんよ」

　蓮は演劇部の部室に向かった。放課後ではないが、数人の部員がいるかもしれない。

　部室に入ると、三年生の部長である天城陽翔がいた。

「陽翔、お疲れさま」

　陽翔は振り返って、警戒するような表情を見せた。

「君、誰？部外者は入っちゃダメだよ」

「陽翔、私だよ。蓮。副部長の」

「副部長？うちの副部長は時雨だけど」

　陽翔は本当に困惑していた。

「時雨って誰？」

「二年生の時雨琴音。君、本当に演劇部の人？」

　蓮は混乱した。時雨琴音という名前は聞いたことがない。演劇部に副部長は蓮しかいないはずだった。

「ちょっと待って、部員名簿を見せて」

　陽翔は部員名簿を見せてくれた。そこには確かに「時雨琴音・副部長」と書かれている。しかし「雨宮蓮」の名前はどこにもなかった。

「そんな……私の名前がない」

「君、本当は他の学校の人じゃない？何かの間違いだよ」

　蓮は部室を出た。もう何が何だかわからなかった。

　放課後、蓮は図書館に向かった。図書カードを確認すれば、自分の存在を証明できるかもしれない。

　図書館の司書である宮代先生に声をかけた。

「先生、図書カードを確認していただけますか？」

「はい、お名前をお聞かせください」

「雨宮蓮です」

　宮代先生はコンピューターで検索した。

「雨宮蓮さん……該当する記録がありませんね。もう一度お名前を確認していただけますか？」

「あ、雨に宮で雨宮、蓮の花の蓮です」

「検索してみましたが、やはり該当者がいません。図書カードをお作りになっていないのではないでしょうか？」

　蓮は絶望した。図書館には毎週のように通っていたのに。

　蓮は家に帰ることにした。せめて家族だけは自分のことを覚えていてくれるだろう。

　玄関の鍵を開けようとしたが、鍵が合わない。何度試しても扉が開かない。

「おかしいな……」

　蓮はインターホンを押した。

「はい」

　母親の声が聞こえた。

「お母さん、私、鍵が開かないの」

「申し訳ございませんが、どちら様でしょうか？」

　蓮は愕然とした。母親まで自分のことを忘れている。

「お母さん、私よ。蓮よ」

「蓮？すみません、そのようなお名前のお子さんはうちにはおりませんが……」

「そんな……お母さん、私、あなたの娘よ」

「申し訳ございませんが、人違いではないでしょうか。うちには息子が一人いるだけです」

　蓮は泣きそうになった。息子というのは弟の悠生のことだろう。しかし蓮の存在は完全に消されている。

「お母さん、お願い、思い出して。私、雨宮蓮。あなたの娘よ」

「申し訳ございませんが、警察を呼ばせていただきます」

　母親の声は困惑と警戒に満ちていた。

　蓮は家の前を離れた。どこに行けばいいのかわからない。自分の存在を証明する方法が見つからない。

　近所のコンビニに入って、何か飲み物を買おうとした。

「いらっしゃいませ」

　店員は普通に対応してくれた。商品を選んでレジに持っていく。

「268円になります」

　蓮は財布を出して支払った。少なくとも店員には見えているようだ。

　しかし財布の中の学生証を見て、蓮は驚いた。写真は確かに自分だが、名前の部分がぼやけて読めない。まるで文字が消えかかっているようだった。

　蓮は公園のベンチに座って考えた。一体何が起きているのだろうか。昨日まで普通に生活していたのに、今日になって突然誰も自分のことを覚えていない。

　まるで自分という存在が世界から消されているかのようだった。

　蓮は携帯電話を取り出した。友達の連絡先に電話をかけてみよう。

　悠真の番号にかけた。

「もしもし」

「悠真、私、蓮よ」

「蓮？どちらの蓮さんですか？」

「雨宮蓮。今朝、教室で話した」

「今朝？僕、雨宮さんという人と話した覚えがないんですが……間違い電話ではないでしょうか？」

　蓮は電話を切った。やはりダメだった。

　その時、蓮は一つの可能性を思い出した。昨日の夜、変な夢を見たのだ。

　夢の中で、蓮は暗い部屋にいた。そこで誰かが言っていた。「君は存在しない」と。

　その時は単なる悪夢だと思っていたが、もしかするとあれは夢ではなかったのかもしれない。

　蓮は夢の内容を思い出そうとした。暗い部屋、誰かの声、そして……鏡があった。その鏡に映った自分の姿が、だんだん薄くなっていく夢だった。

　蓮は近くの公衆トイレに入って、鏡を見た。

　映っている自分の姿が、心なしか薄く見える。まるで透明になりかかっているような。

「そんな……」

　蓮は鏡に手を触れた。確かに手は映っているが、輪郭がぼやけている。

　蓮は恐怖を感じた。自分は本当に消えかかっているのだろうか。

　夜になって、蓮は学校に戻った。夜間でも警備員がいるので入ることはできないが、外から校舎を見上げた。

　自分の教室がある三階の窓に明かりが見えた。誰かがいるようだ。

　蓮は回り道をして、裏門から学校に入った。警備員に見つからないよう、慎重に校舎に入る。

　三階に上がって、三年二組の教室を覗いた。

　教室には一人の女子生徒がいた。蓮と同い年くらいで、見覚えのない顔だった。その生徒は蓮の席に座って、何かノートに書いている。

　蓮は教室に入った。

「あの、そこ私の席なんですが」

　女子生徒は顔を上げた。美しい顔立ちで、どこか神秘的な雰囲気を持っている。

「あなたの席？」

「はい、雨宮蓮です。今朝からみんな私のことを忘れているんですが……」

　女子生徒は微笑んだ。

「ああ、やっと会えましたね」

「え？」

「私、時雨琴音。あなたの代わりです」

　蓮は困惑した。

「代わりって、何の？」

「存在の代わりです。あなたがいなくなった分、私がその場所を埋めています」

　琴音の言葉に、蓮は背筋が寒くなった。

「いなくなったって、私はここにいるじゃない」

「物理的にはね。でも社会的存在としては、あなたはもう消えています」

　琴音は立ち上がった。

「昨夜、あなたは選択したんです。『誰からも覚えられていない方がいい』と」

　蓮は記憶を辿った。確かに昨夜、とても辛いことがあった。友達とのトラブルで、家族とも喧嘩して、もう誰とも関わりたくないと思った。

「誰にも覚えられていなければ、傷つくこともない」そう思った覚えがある。

「でも、それは一時的な感情よ。本気じゃなかった」

「でも一度口にした言葉は取り消せません。あなたの願いは叶えられました」

　琴音は蓮に近づいた。

「どうですか？誰からも覚えられていない気分は」

「最悪よ。すぐに元に戻して」

「それはできません。あなたがいた場所は、もう私が埋めています」

　琴音は蓮の席に座り直した。

「でも安心してください。私があなたの人生を引き継ぎます。あなたの友達も、家族も、みんな私のことを大切にしてくれるでしょう」

　蓮は恐怖を感じた。

「それって、私の人生を奪うってこと？」

「奪うのではありません。あなたが捨てたものを拾っているだけです」

　琴音の微笑みには悪意がなかった。むしろ親切そうにさえ見える。

「お願い、元に戻して。私、やっぱり覚えていてもらいたい」

「残念ですが、それは不可能です。あなたは選択の結果を受け入れるしかありません」

　琴音はノートを閉じて立ち上がった。

「でも、完全に消えるまでにはまだ時間があります。せいぜい数日でしょうけれど」

「消えるって？」

「物理的にもいなくなります。あなたの存在そのものが、この世界から消去されるんです」

　蓮は絶望した。

「そんな……」

「さようなら、雨宮蓮。短い間でしたが、あなたの人生を垣間見ることができて興味深かったです」

　琴音は教室を出ていった。

　蓮は一人残された。自分の席に座り、窓の外を見た。

　街の明かりが綺麗だった。昨日まで当たり前だった景色が、今は遠く感じられる。

　蓮は泣いた。友達とのトラブルなんて、家族との喧嘩なんて、今思えば些細なことだった。それでも覚えていてもらいたかった。愛されていたかった。

　しかし、もう遅い。選択の結果は変えられない。

　蓮は教室に一人で座り続けた。誰も自分を覚えていない世界で、消えていく運命を受け入れるしかなかった。

　翌朝、三年二組の教室には時雨琴音が座っていた。みんな琴音のことを昔からの友達のように接している。

　雨宮蓮という名前は、誰の記憶からも消えていた。

　校舎の片隅で、薄っすらとした人影が立っていることに気づく者はいない。

　蓮の存在は、まるで朝霧のように薄れていく。

　あと少しで、完全に消えてしまうだろう。

　蓮は後悔していた。でも、もう誰にも伝えることはできない。

　言葉の重さを、蓮は身をもって知った。

　しかし、知ったところで、もう何も変えることはできなかった。