1話5分でゾッと出来る話。短編ホラー集。短編怖い話は、そこにある

第99話『見知らぬ笑顔』怖さ:☆☆☆☆☆

　スマートフォンのカメラロールに、撮った覚えのない集合写真があった。俺一人が写っているはずなのに、隣に知らない人が立っている。

　中年の男性で、俺に向かって満面の笑みを浮かべていた。俺も笑顔だが、その男性と写真を撮った記憶は全くない。

　翌日、また新しい写真が追加されていた。今度は先日の男性に加えて、若い女性も一緒に写っている。三人で肩を組んで、楽しそうに笑っている。

　俺はその女性を知らない。見覚えもない。

　三日目には四人の集合写真になっていた。老人が一人加わっている。四人全員が俺を囲むように立ち、まるで長年の友人のような親しげな笑顔を見せていた。

　一週間が過ぎる頃には、十人を超える集合写真になっていた。男女、老若問わず、様々な人々が俺と一緒に写っている。みんな心から楽しそうに笑っている。

　俺は写真を削除しようとしたが、削除ボタンを押しても消えない。それどころか、削除を試みるたび、写真の人数が増えていった。

　二週間目、写真の人々に変化が現れた。最初に現れた中年男性の笑顔が、微妙に歪んでいる。口角は上がっているが、目が笑っていない。

　三週間目、全員の表情が不自然になった。笑顔は保っているが、どこか作り物めいている。強制的に笑わされているような、ぎこちない笑い方だった。

　一ヶ月後、写真は五十人を超える大集合写真になっていた。そして俺は恐ろしいことに気づいた。

　写真の中の俺以外の全員が、同じ顔をしている。

　最初はそれぞれ違う人だと思っていたが、よく見ると全員同じ人物だった。性別、年齢、服装は違うが、顔の造作は完全に同一。同じ人間が何度も写真に写り込んでいる。

　そして全員が俺を見つめている。笑顔のまま、じっと俺を見つめている。

　その夜、俺は写真の人物を街で見かけた。コンビニの店員が、写真と同じ顔だった。笑顔で「いらっしゃいませ」と言ったが、目だけは笑っていない。

　翌日、電車で隣に座った乗客も同じ顔だった。道ですれ違った通行人も、レストランの客も、みんな写真の人物と同じ顔。

　俺の周りが、写真の人々で埋め尽くされていく。

　一週間後、俺以外の全ての人間が同じ顔になった。家族も友人も同僚も、みんな写真の人物の顔に置き換わっている。

　彼らは俺に向かって笑いかける。不自然な、作り物の笑顔で。

「一緒に写真を撮りましょう」彼らは口を揃えて言う。

　俺は逃げ回ったが、どこに行っても同じ顔の人々が待っている。みんな俺と写真を撮りたがっている。

　ついに俺は観念した。カメラを構える同じ顔の人々に囲まれて、集合写真に参加した。

　シャッターが切られる瞬間、俺は理解した。

　俺も同じ顔になっていた。

　写真の中の全員が、完全に同一の顔で笑っている。俺を含めて。

　今度は俺たちが、新しい一人を探す番だ。

　次の写真に加わってくれる、まだ同じ顔になっていない人を。

　俺たちは街を歩き回る。同じ顔で、同じ笑顔で、新しい仲間を探しながら。