告発ゲーム

みにぶた🐽

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第9章　連鎖する罪

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「告発時間を開始します」

機械音声が響くと、奈々が立ち上がった。

「みなさん、今夜は特別な告発時間にしましょう」

彼女の声には、これまでにない確信が込められていた。

「特別って何だ？」拓海が警戒しながら尋ねた。

「真実の告発よ」奈々が参加者たちを見回した。「みんなの本当のデジタル犯罪、そしてここに集められた本当の理由を暴きましょう」

美咲が立ち上がった。

「何を言ってるの？私たちの犯罪なんて、もう明らかになってるじゃない」

「明らかになってる？」奈々が笑った。「あなたたちが話したのは、表面的な犯罪だけよ。本当の犯罪は、まだ隠されてる」

大輔が眼鏡を直しながら言った。

「あなたは何を知ってるんですか？」

奈々は端末を手に取った。

「橋本美咲。3年前にネットリンチで自殺した女子高生。当時17歳、高校2年生。彼女の死に関わった人間たちが、ここに集められてるのよ」

参加者たちがざわめいた。

千尋が震え声で言った。

「橋本美咲って……まさか……」

「知ってるのね、千尋ちゃん」奈々が冷たく微笑んだ。「あなたは彼女の死について、SNSで面白おかしく拡散した一人よね。『いじめっ子先輩が自殺www』って、あなたがつけたコメント、覚えてる？」

千尋の顔が青ざめた。

「私は……ただリツイートしただけ……」

「ただリツイート？」奈々の声が鋭くなった。「軽い気持ちで人を殺したのね」

奈々は次に美咲を見つめた。

「美咲ちゃん、あなたの名前が橋本美咲と同じなのは偶然？」

美咲の完璧な表情が崩れた。

「まさか……」

「あなたは橋本美咲の従姉妹よね。彼女の死後、遺族として週刊誌の取材を受けた。『高校生のいじめは絶対に許せません』って、正義面してコメントしてたわね」

「私は本気でそう思ってた……」

「本気？でも、あなたは美咲ちゃんがいじめっ子じゃないって知ってたでしょ？なのに、なぜ真実を言わなかった？」

美咲が口を開こうとしたが、言葉が出なかった。

奈々は大輔に向き直った。

「大輔さん、あなたは橋本美咲の担任の先生ね。当時25歳の新人教師だった」

大輔の顔が土色になった。

「私は……生徒を救えなかった……教師を辞めてしまった……」

「救えなかった？」奈々が冷笑した。「あなたは美咲ちゃんが相談に来た時、『しばらく様子を見ましょう』って言って放置したのよ。新人で忙しかったからでしょ？」

大輔は答えられずに俯いた。

奈々は次々と参加者たちの正体を暴いていった。

拓海は美咲の後輩で、「先輩がいじめっ子なんて最悪」と直接言った一人。

莉子は美咲の母親を週刊誌に売った近所の住人。当時大学生だったが、お小遣い稼ぎのつもりだった。

翔太は美咲の写真を勝手にネットに上げて「いじめっ子の正体」として拡散した同級生。

沙織は美咲が最後に運ばれた病院の研修看護師で、守秘義務を破ってマスコミに情報を漏らした。

亮介は美咲の父親が勤めていた会社の新人社員で、上司に「世間体が悪いから橋本さんを異動させては」と提案した。

圭は美咲のクラスメイトで、彼女がネットで攻撃されているのを見て見ぬふりをした。

そして——

「蓮くん、あなたはもう分かってるわね」奈々が最後に蓮を見つめた。「あなたが全ての始まり。匿名掲示板で美咲ちゃんを地獄に突き落とした張本人」

参加者たちは皆、沈黙していた。まさか、こんな形で過去の罪が繋がっているとは思わなかった。

「でも、なぜあなたがここに？」美咲が震え声で尋ねた。

「私？」奈々が悲しく微笑んだ。「私は美咲ちゃんの同級生で、彼女を救えなかった共犯者よ。そして……」

奈々が端末を操作した。

「そして、この復讐劇の演出家」

スクリーンに映像が映し出された。奈々が様々な場所で参加者たちを観察している映像だった。

「私は3年間、あなたたち全員を調べ上げた。そして、この『デジタル倫理研究機関』に接触し、特別プログラムの企画を提案したの」

「提案？」大輔が震え声で言った。

「このプログラムは実在するのよ。デジタル犯罪者の心理測定実験。でも、参加者の選定と実験内容の一部は私が提案した」

奈々は立ち上がり、参加者たちを見回した。

「あなたたち全員を、一つの場所に集めて、互いに裁かせる。これが私の復讐よ」

「でも、あなた自身もここにいるじゃない」莉子が言った。

「そうよ」奈々が頷いた。「私も美咲ちゃんを殺した一人だから。だから、最後は私も裁かれるべきなの」

制限時間のブザーが鳴った。

しかし、今夜は誰も告発していなかった。真実を知って、全員が呆然としていたからだ。

「告発が行われませんでした」機械音声が告げた。「明日の告発時間まで、現状維持となります」

参加者たちは、それぞれの部屋に戻っていった。

蓮は最後まで残り、奈々と二人きりになった。

「これで満足ですか？」蓮が尋ねた。

「満足？」奈々が首を振った。「まだ終わってないわよ。明日からが本当の復讐の始まり」

「何をするつもりですか？」

奈々は蓮を見つめ、初めて本当の悲しみを表情に浮かべた。

「みんなで美咲ちゃんを殺したのだから、みんなで償いましょう。最後の一人になるまで」

蓮の背筋が凍った。

奈々の復讐は、まだ始まったばかりだった。

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