告発ゲーム

みにぶた🐽

文字の大きさ

大中小

10 / 15

第10章　崩壊する正義

しおりを挟む

翌朝、食堂の空気は異常だった。

昨夜の告白で、参加者たちの間に見えない亀裂が生じていた。みんな、自分以外の全員が敵だと理解していた。

蓮は一人で朝食をとっていたが、食べ物が喉を通らなかった。橋本美咲の顔が、記憶の中で鮮明によみがえってくる。あの時、自分が告発さえしなければ……

「おはよう、殺人者さんたち」

奈々の声が食堂に響いた。彼女は昨夜とは打って変わって、明るい笑顔を浮かべていた。しかし、その笑顔は狂気に満ちていた。

「昨夜はよく眠れた？美咲ちゃんが夢に出てこなかった？」

誰も答えなかった。

美咲（従姉妹の方）が震え声で言った。

「奈々……あなた、何をするつもり？」

「何って、ゲームを続けるのよ」奈々が椅子に座りながら答えた。「美咲ちゃんを殺した犯人たちを、一人ずつ処刑していくの」

「処刑って……」千尋がスマートフォンを握り締めた。「私たちはもう十分苦しんでる。これ以上何を……」

「苦しんでる？」奈々が笑った。「美咲ちゃんが死んでから、あなたたちは普通に生活してたじゃない。学校に行って、バイトして、恋愛して……美咲ちゃんのことなんて忘れて」

拓海が拳を握り締めた。

「俺たちだって反省してる。もう取り返しのつかないことだって分かってる」

「反省？」奈々の目が危険に光った。「口だけの反省に何の意味があるの？美咲ちゃんは戻ってこないのよ」

大輔が眼鏡を外して顔を覆った。

「私は……教師を辞めました。もう二度と、子供たちに関わる仕事はしないと決めました」

「それで？」奈々が冷たく言った。「それで美咲ちゃんが生き返るの？」

沙織が泣きながら言った。

「私たちにどうしろって言うの？もう美咲ちゃんは……」

「死んだから何？」奈々が立ち上がった。「死んだら全て水に流されるとでも思ってるの？」

奈々は食堂の中央に立ち、全員を見回した。

「今日から、新しいルールを追加しましょう」

「新しいルール？」亮介が警戒しながら尋ねた。

「毎日、誰か一人は必ず告発される」奈々が宣言した。「そして、最も票を集めた人は脱落する。例外はなし」

「そんなルール、勝手に決められるわけ……」莉子の言葉が途中で途切れた。

スピーカーから機械音声が流れたからだ。

「ルール変更を承認します。本日より、毎日最低一名の脱落者を出すことが義務付けられます」

参加者たちが凍りついた。

「どうして運営側がそんなことを……」翔太が震え声で言った。

「私が提案したのよ」奈々が得意げに答えた。「このプログラムの真の目的は、極限状態での人間心理の観察。より過酷な条件の方が、研究機関にとって価値がある」

圭が小さな声で言った。

「つまり、10日後には……」

「一人だけが残る」奈々が頷いた。「そして、その一人が美咲ちゃんへの真の償いをすることになる」

「償いって何？」蓮が尋ねた。

奈々は蓮を見つめ、狂気に満ちた笑顔を浮かべた。

「最後に残った一人が、美咲ちゃんの墓前で、全ての真実を告白する。そして……」

奈々の声が一オクターブ低くなった。

「そして、美咲ちゃんと同じように死ぬのよ」

食堂が静寂に包まれた。

蓮は奈々の言葉の意味を理解して愕然とした。これは復讐ゲームではない。集団自殺だった。

「あなた……最初から全員を殺すつもりだったんですね」

「殺す？」奈々が首を傾げた。「違うわよ。あなたたちは自分で選択するの。告発し合って、最後の一人になるまで」

美咲が立ち上がった。

「そんなこと、できるわけない！私たちは人間よ！」

「人間？」奈々が冷笑した。「美咲ちゃんを殺した時、あなたたちは人間だった？」

午後、蓮は一人で島を歩いていた。

奈々の復讐の全貌が見えてきた。彼女は最初から、参加者全員の死を計画していた。そして、最後の一人には、美咲の死の全責任を負わせるつもりだった。

しかし、蓮の心の中には、別の感情も芽生えていた。

もしかしたら、奈々の復讐は正しいのかもしれない。

自分たちは確かに美咲を殺した。直接手を下さなくても、結果的に一人の少女を死に追いやった。

そして、その後も何事もなかったかのように生活を続けていた。

美咲の苦痛、絶望、孤独——それらを想像することもなく。

夕方、蓮は奈々の部屋を訪れた。

「入って」

部屋に入ると、奈々は窓際に立って外を見つめていた。その横顔には、年齢に似合わない疲労が刻まれていた。

「後悔してるんですか？」蓮が尋ねた。

「後悔？」奈々が振り返った。「何を？」

「こんな復讐をして、美咲さんが喜ぶと思いますか？」

奈々の表情が一瞬だけ揺らいだ。

「美咲ちゃんは……優しい子だった。きっと、こんなことは望んでない」

「だったら、なぜ……」

「でも！」奈々が叫んだ。「でも、あなたたちが生きてるのが許せない！美咲ちゃんが死んだのに、あなたたちだけが幸せになるなんて！」

奈々の目から涙が溢れた。

「私は……私は美咲ちゃんを救えなかった。最後まで、何もできなかった。だから、せめて復讐だけでも……」

蓮は奈々の肩に手を置いた。

「奈々さん。復讐をしても、美咲さんは戻ってきません。でも、僕たちが生きて、美咲さんのことを忘れずに、二度と同じ過ちを繰り返さないようにすることはできます」

「きれいごとよ」奈々が涙を拭いた。「あなたたちは結局、また忘れる。また誰かを傷つける」

「それでも……」

午後9時のチャイムが鳴り響いた。

告発時間の始まりだった。

蓮と奈々は、ロビーに向かった。

今夜、必ず誰かが脱落する。

そして、復讐の連鎖が本格的に始まる。

果たして、この地獄から抜け出す道はあるのだろうか。

しおりを挟む