ランキングデスゲーム〜辛くて拡散希望、生き残りたいです〜

みにぶた🐽

文字の大きさ

大中小

14 / 32

第II部：支配という報酬

第12章「“良心”ってなんだったっけ」

しおりを挟む

新体制初日の朝。
　俺たち4名の看守は、8名の囚人を見下ろしていた。雪村颯汰が囚人に落ちたことで、権力バランスは大きく変化していた。

　看守席に座る俺、斑鳩凌、鳴海瑠璃、真鍋天馬。そして床に座らされた8名の囚人たち。

　その中に、昨日まで同じ看守席にいた雪村颯汰の姿があった。

　彼は一夜で完全に変わっていた。希望に満ちていた表情は消え、絶望と恐怖に支配されている。

　機械音声が告げる。

「新体制での命令執行を開始いたします。看守4名は、8名の囚人に対し、より効果的な管理を実施してください」

　配信画面には、早朝から多くの視聴者が集まっていた。視聴者数は既に8万5千人を超えている。

『新体制初日楽しみ』

『#04が囚人とか最高』

『看守減って権力集中』

『過激な命令期待』

　斑鳩凌が最初に立ち上がった。

「新体制の最初は俺からだ」

　彼は冷たく雪村颯汰を見下ろした。

「#04、雪村颯汰。お前は昨日まで看守だったな。その甘い考えが視聴者に拒絶された」

　雪村颯汰は顔を上げることができずにいた。

「今日はその甘さを矯正してやる。他の囚人の中から一人選んで、その者に土下座して謝罪しろ。『自分の無能さのせいで、みんなに迷惑をかけてすみません』と言え」

　雪村颯汰は震えた。

「そんな…僕は何も悪いことを…」

「悪いことをしたんだよ」

斑鳩凌が厳しく言った。

「お前の甘い判断が、このゲームの緊張感を削いだ。それは全体への背信行為だ」

　雪村颯汰は苦悶の表情で囚人たちを見回した。そして、震え声で五十嵐龍之介を指差した。

「#08…龍之介さんに…」

　五十嵐龍之介は驚いた表情を見せた。

「颯汰君…」

　雪村颯汰は五十嵐龍之介の前に行き、土下座した。

「僕の無能さのせいで、みんなに迷惑をかけてすみません」

　その光景に、配信のコメント欄が反応した。

『元看守の土下座とかエグい』

『#04完全に屈服』

『権力の転落怖すぎ』

『でも面白い』

　続いて鳴海瑠璃が立ち上がった。

「私は心理的なアプローチで行きましょう」

　彼女は早乙女千景を指差した。

「#05、早乙女千景。あなたは秘密を暴露されて傷ついているけれど、実はそれを利用してるのよね」

　早乙女千景は困惑した。

「利用って…何を…」

「被害者という立場を利用して、同情を集めようとしている。でもそれは卑怯な手段よ」

　鳴海瑠璃は冷たく続けた。

「今日はその偽りの被害者面を剥がしましょう。宝生朱音に向かって、『私も実は他人の秘密を知っている』と言いなさい。そして、知っている秘密を一つ暴露しなさい」

　早乙女千景は青ざめた。

「そんな…私は朱音ちゃんを恨んでなんて…」

「恨んでないなら、なぜ彼女を避けているの？心の奥では復讐したいと思ってるでしょう？」

　早乙女千景は涙を流しながら、宝生朱音を見つめた。

「朱音ちゃん…ごめん…」

　彼女は震え声で言った。

「私も…実は他人の秘密を知っています。朱音ちゃんが…朱音ちゃんが以前、万引きをしたことがあるって…」

　宝生朱音は衝撃を受けた。

「千景ちゃん…なんで…」

　配信のコメント欄が激しく反応した。

『うわああああ』

『相互暴露きたああ』

『友情完全崩壊』

『これぞサバイバル』

　真鍋天馬の番になった。彼は明らかに躊躇していた。

「僕は…僕は…」

　斑鳩凌が睨んだ。

「何をためらっている。さっさと命令を出せ」

　真鍋天馬は苦悩の表情で白鷺小夜を見つめた。

「#09、白鷺小夜さん…その…今日は…」

　彼は長い間沈黙した後、ようやく口を開いた。

「今日は勇気を出して、大きな声で自分の意見を言ってください。怖がらずに…」

　その温情的な命令に、配信のコメント欄は不満を爆発させた。

『つまらねー』

『#15はもうダメだ』

『こんなの命令じゃない』

『課金返せ』

　機械音声が警告した。

「視聴者満足度が急激に低下しています。より効果的な命令を実行してください」

　真鍋天馬は青ざめたが、命令を変えることはできなかった。

　そして俺の番が来た。

　俺は冷静に状況を分析していた。真鍋天馬の甘い命令で、視聴者の不満が高まっている。ここで効果的な命令を出せば、俺の評価はさらに上がるだろう。

　俺は葛城翼を指差した。

「#02、葛城翼。お前は怒りを内に秘めて脱出を模索しているな」

　葛城翼は俺を見上げた。

「今日はその怒りを別の方向に向けさせる。お前は『正義の味方』を気取りたがる安堂圭吾を軽蔑しているだろう？」

　俺は少し間を置いた。

「安堂圭吾の前で、彼の『偽善的な正義感』について5分間演説しろ。どれだけ彼の正義が偽物で、口先だけのものかを、具体例を挙げて論破しろ。感情的になってもいい。むしろ、お前の本音をぶちまけろ」

　葛城翼は困惑した。

「安堂を批判しろって…？」

「そうだ。お前はずっと思っていたはずだ。『口だけの正義』に対する苛立ちを」
　葛城翼は安堂圭吾を見つめた。そして、抑えていた感情が爆発した。

「分かったよ！言ってやる！」

　葛城翼は立ち上がり、安堂圭吾に向かって叫んだ。

「お前の正義なんて偽物だ！口では綺麗事を言うくせに、結局は自分が可愛いだけじゃないか！本当に正義感があるなら、なんで俺たちを助けようとしない？なんで看守に媚びてるんだ！」

　葛城翼は続けた。

「お前が言う『正義』って何だよ？結局は自分が気持ち良くなりたいだけの自己満足だろう？本当に困ってる人間を前にして、何もできないくせに！」

　安堂圭吾は茫然とその批判を聞いていた。

「違う…俺は…」

「違わない！」

葛城翼が遮った。

「お前は自分の正義に酔ってるだけだ！現実を見ろよ！俺たちがどんな状況にいるか分かってるのか？」

　配信のコメント欄が俺の命令を絶賛していた。

『#07の心理戦やばい』

『囚人同士の対立煽り』

『これぞ真の命令』

『天才すぎる』

　午後になると、命令の効果が深刻に表れ始めた。

　雪村颯汰は完全に意気消沈していた。元同僚からの屈辱的な命令と、囚人たちからの冷たい視線に耐えきれずにいた。

　早乙女千景と宝生朱音の関係は完全に破綻した。相互に秘密を暴露し合った結果、もはや修復不可能な状態になっていた。

　葛城翼と安堂圭吾の間にも深い溝が生まれた。葛城翼の辛辣な批判に、安堂圭吾は自分の正義感への確信を完全に失っていた。

　そして真鍋天馬は、自分だけが甘い命令を出したことで、完全に孤立していた。

　午後3時頃、真鍋天馬が俺に近づいてきた。

「#07…僕、もうダメかもしれません」

　俺は彼を見つめた。

「何がだ？」

「視聴者からの評価が…もう完全に見放されています。このままじゃ次の選挙で確実に落選する」

　真鍋天馬は震え声で続けた。

「でも…僕にはできないんです。残酷な命令なんて…人を傷つけるような命令なんて…」

　俺は冷静に答えた。

「それがお前の限界だ」

「限界って…」

「このゲームで生き残るための限界だ。お前には越えられない一線がある」

　真鍋天馬は涙を流した。

「でも…それを越えたら、僕はもう僕じゃなくなってしまう…」

「そうかもしれない」俺は淡々と言った。「だが、越えなければ死ぬ」

　真鍋天馬は絶望的な表情を見せた。
「良心を捨てなければ生きられない世界なんて…おかしいです…」

「おかしくても現実だ」

　その時、斑鳩凌が俺たちの会話に割り込んできた。

「#15、お前の甘さはもう限界だ」

　真鍋天馬は斑鳩凌を見上げた。

「明日からは俺たちと同じレベルの命令を出せ。でなければ、お前も囚人送りだ」

　真鍋天馬は震えた。

「でも…僕には…」

「できないなら消えろ」

斑鳩凌が冷たく言った。

「中途半端な良心は、このゲームには不要だ」

　鳴海瑠璃も同調した。

「そうね。私たちの足を引っ張るなら、いない方がまし」

　真鍋天馬は完全に追い詰められた。

　俺は彼を見つめながら考えていた。

　真鍋天馬は確実に精神的な限界に達している。彼の良心は、このゲームでは致命的な弱点だった。

　だが同時に、俺は奇妙な感情も抱いていた。

　真鍋天馬の苦悩を見ていると、かつての自分を思い出す。このゲームが始まった当初、俺にも似たような迷いがあった。

　しかし、今の俺にはその迷いはない。冷静に、合理的に、効果的に。それが俺の行動原理になっている。

　これは成長なのか、それとも堕落なのか。

　夕方になると、機械音声が告げた。

「本日の命令執行を評価いたします」

　画面に各看守の評価が表示された。

『看守評価』

『#07 緋村陸翔：95点』

『#01 斑鳩凌：88点』

『#10 鳴海瑠璃：85点』

『#15 真鍋天馬：23点』

　真鍋天馬の評価は壊滅的だった。

　配信のコメント欄も容赦なかった。

『#15はもう無理』

『次の選挙で確実に落選』

『良心とか要らない』

『#07が圧倒的』

　真鍋天馬は絶望的な表情でその評価を見つめていた。

　機械音声が続ける。

「#15の評価が著しく低いため、警告を発します。明日の命令で改善が見られない場合、特別措置を検討いたします」

　特別措置。それが何を意味するかは明らかだった。

　夜になると、真鍋天馬は一人で座り込んでいた。

　俺は彼に近づいた。

「#15」

　真鍋天馬が俺を見上げた。

「もう…僕には無理です」

　彼は震え声で言った。

「良心を捨てることも、残酷になることも…僕にはできません」

「それでもこのゲームは続く」俺は答えた。

「分かってます…だから僕は…僕はもう…」

　真鍋天馬は自暴自棄になりかけていた。

　俺は少し考えてから言った。

「良心を捨てる必要はない」

　真鍋天馬は驚いた表情を見せた。

「ただし、使い方を変えろ」

俺は続けた。

「良心を武器にしろ」

「武器に？」

「そうだ。お前の良心を、戦略的に利用しろ。視聴者の一部は、お前の人間性に同情している。それを活かせ」

　真鍋天馬は困惑した。

「でも…それじゃあ良心を利用することになって…」

「利用することと捨てることは違う」

俺は言った。

「お前は良心を持ったまま、このゲームで生き残る方法を見つけろ」

　真鍋天馬は俺の言葉を考え込んだ。
　俺は彼を残して、看守席に戻った。
　今日の出来事で、看守間の力関係は完全に確定した。

　俺が圧倒的なトップ。斑鳩凌と鳴海瑠璃が冷徹派として俺に続き、真鍋天馬は完全に孤立した。

　そして明日からは、真鍋天馬の良心が試される。

　彼が良心を保ったまま生き残ることができるのか。それとも、良心を捨てて俺たちと同じ道を歩むのか。

　あるいは、良心と共に死ぬことを選ぶのか。

　配信のコメント欄では、明日への期待が高まっていた。

『#15どうなるかな』

『良心の限界見たい』

『壊れるところ見たい』

『明日が楽しみ』

　俺は囚人たちを見下ろした。

　雪村颯汰は完全に意気消沈し、早乙女千景と宝生朱音は関係が破綻し、葛城翼と安堂圭吾の間にも深い溝が生まれていた。

　五十嵐龍之介は相変わらず精神的に不安定で、白鷺小夜は恐怖で思考停止し、宍戸昴は相変わらず状況を楽しんでいるようだった。

　俺たちの命令は、確実に囚人たちの精神を蝕んでいる。

　そして俺たち看守も、日に日に変わっている。

　権力に酔い、他人の苦痛を当然視し、残酷さに慣れていく。

　真鍋天馬の苦悩だけが、俺たちにとって最後の良心の砦だった。

　だが、その砦も明日には陥落するかもしれない。

　そうなれば、俺たちは完全に人間ではない何かに変わることになる。

　配信は続き、視聴者たちは俺たちの堕落を楽しみ続けている。

　俺は明日への戦略を練り始めた。
　真鍋天馬をどう扱うか。

　囚人たちをさらにどう追い詰めるか。
　そして、自分自身の変化をどう受け入れるか。

　良心という概念が、もはや曖昧になりつつある世界で。

しおりを挟む