ランキングデスゲーム〜辛くて拡散希望、生き残りたいです〜

第III部：崩れる倫理

第18章「おかえり、でももう遅い」

　新看守体制初日の朝。

　ホール内は相変わらず血と汚物にまみれていた。安堂圭吾の下痢の跡、早乙女千景の嘔吐物、五十嵐龍之介の血文字が床に散乱している。白鷺小夜から広がった感染で、複数の囚人が高熱で苦しんでいた。

　午前10時。俺たち4名の看守は、8名の囚人を見下ろしていた。

　五十嵐龍之介は看守席に座っているが、明らかに戸惑っていた。昨日まで床に座らされていた立場から、一転して支配する側になったのだ。

　斑鳩凌が最初に立ち上がった。

「新体制初日だ。規律を確立する必要がある」

　彼は改造された真鍋天馬を指差した。

「#15、真鍋天馬。お前は看守から転落した。その屈辱を味わうため、昨日まで座っていた看守席に向かって土下座し続けろ。1時間、頭を上げるな」

　真鍋天馬は共感機能を削減されているにも関わらず、看守転落のショックで機械的な表情が崩れていた。

「土下座…ですか…でも私は効率的に…」

「効率的に土下座しろ」斑鳩凌が冷たく言った。

　真鍋天馬は混乱しながらも、看守席に向かって土下座を始めた。

　続いて鳴海瑠璃が立ち上がった。

「私は心理的な屈辱を与えましょう」

　彼女は雪村颯汰を指差した。

「#04、雪村颯汰。あなたも元看守よね。今の囚人たちがどれだけ絶望しているか、身をもって体験しなさい。他の囚人の前で、自分がいかに無力で役立たずかを1時間語り続けなさい」

　雪村颯汰は苦悶の表情を見せた。

「そんな…自分を否定し続けるなんて…」

「あなたが看守だった時、囚人たちはもっと辛い思いをしていたのよ」鳴海瑠璃が冷笑した。

　俺が立ち上がった。

「#02、葛城翼。お前は5位で看守を逃した。その悔しさを他の囚人にぶつけてもらう。継続苦痛中の4名の中から一人選んで、その苦痛をさらに増やせ。具体的な方法も自分で考えろ」

　葛城翼は困惑した。

「仲間の苦痛を増やすって…そんなことできるか！」

「できないなら、お前がペナルティを受ける」俺は冷静に言った。「選択しろ」

　葛城翼は苦悩の表情で継続苦痛中の4名を見回した。安堂圭吾の下痢症状、白鷺小夜の感染症状、早乙女千景の腸閉塞症状、そして五十嵐龍之介の血まみれの指。

　長い沈黙の後、葛城翼は震え声で言った。

「#11、安堂圭吾の…下痢をさらに悪化させる…下剤を…」

　機械音声が即座に反応した。

「下剤投与を承認。#11安堂圭吾に強力下剤を投与いたします」

　安堂圭吾は絶望的な表情で葛城翼を見つめた。

「翼…なんで…」

　葛城翼は自己嫌悪に顔を歪めた。

　そして、五十嵐龍之介の番が来た。

　ホール内が静まり返った。昨日まで囚人だった彼が、初めて看守として命令を出す瞬間だった。

　五十嵐龍之介は震えながら立ち上がった。

「俺が…俺が命令を…」

　斑鳩凌が厳しく言った。

「早くしろ。甘い命令を出せば、お前も囚人に戻ることになる」

　鳴海瑠璃も冷たく続けた。

「視聴者は期待している。裏切らないことね」

　配信のコメント欄が五十嵐龍之介への期待で溢れていた。

『#08の初命令楽しみ』
『優しい人がどう変わるか』
『裏切りの瞬間見たい』
『期待してる』

　五十嵐龍之介は囚人たちを見回した。昨日まで一緒に苦しんでいた仲間たちの顔があった。

　宝生朱音の変形した顔面。宍戸昴の恐怖症で震える姿。白鷺小夜の感染症状。早乙女千景の腸閉塞の苦痛。

　そして、床に書かれた自分の血文字「ごめんなさい」。

　長い沈黙の後、五十嵐龍之介は震え声で言った。

「#06、宝生朱音さん…」

　宝生朱音が顔を上げた。変形した顔で五十嵐龍之介を見つめる。

「あなたは…顔が腫れて辛いと思います…でも…」

　五十嵐龍之介の声が震えた。

「でも、その顔で他の人を笑わせてください…1時間、変形した顔を使ってお笑いをしてください…」

　宝生朱音は衝撃を受けた。

「龍之介さん…なんで…私の顔をネタにしろって…」

　五十嵐龍之介は涙を流しながら答えた。

「ごめん…ごめんなさい…でも俺も…俺も看守でいないと…」

　配信のコメント欄が激しく反応した。

『うわあああああ』
『#08も堕ちた』
『顔面変形をネタにしろとか鬼畜』
『でも面白い』
『権力は人を変える』

　宝生朱音は腫れ上がった顔で、無理やり笑いを作ろうとした。だが、その表情は悲惨で、とても笑えるものではなかった。

　午後になると、命令の効果が深刻に表れた。

　真鍋天馬は1時間土下座を続けた結果、首と腰を痛めて動けなくなっていた。

　雪村颯汰は自己否定を続けた結果、完全に自信を失い、うつ状態に陥っていた。

　安堂圭吾は強力下剤により激しい下痢が始まり、脱水症状を起こしていた。

　宝生朱音は変形した顔でお笑いを強要され、精神的に完全に破綻していた。

　そして五十嵐龍之介は、初めて命令を出したことで深い罪悪感に苛まれていた。

　午後3時頃、斑鳩凌が五十嵐龍之介に近づいてきた。

「#08、よくやった。お前も立派な看守になれる素質がある」

　五十嵐龍之介は震え声で答えた。

「でも…俺は朱音さんを…」

「お前は命令を実行した。それだけだ」斑鳩凌が言った。「罪悪感など必要ない」

　鳴海瑠璃も同調した。

「そうよ。感情的になっても仕方ない。これがこのゲームの現実」

　だが俺は、五十嵐龍之介の変化を冷静に観察していた。

　彼の中で何かが壊れた。昨日まで持っていた純粋な優しさが、権力によって歪められ始めている。

　そして、その変化は不可逆的なものかもしれない。

　夕方になると、機械音声が告げた。

「新看守体制初日の評価を発表いたします」

　画面に評価が表示された。

『看守評価』
『#07 緋村陸翔：97点』
『#01 斑鳩凌：95点』
『#10 鳴海瑠璃：93点』
『#08 五十嵐龍之介：89点』

　五十嵐龍之介の評価は他の看守より低かったが、初回としては合格点だった。

　配信のコメント欄が彼の変化を評価していた。

『#08も看守らしくなった』
『顔面ネタとか発想えぐい』
『権力で人格変わるの面白い』
『明日はもっと期待』

　夜になると、五十嵐龍之介は一人で座り込んでいた。

　俺は彼に近づいた。

「#08」

　五十嵐龍之介が俺を見上げた。

「俺…俺は何をしたんでしょうか…」

「命令を出しただけだ」俺は答えた。

「でも…朱音さんの顔を…あんな風に…」

「お前が生き残るために必要なことだった」俺は続けた。「それ以上でも以下でもない」

　五十嵐龍之介は涙を拭いた。

「でも…これで俺も…俺も他の看守と同じになってしまうんでしょうか…」

「同じになる必要がある」俺は冷静に答えた。「でなければ、明日には囚人に戻ることになる」

　五十嵐龍之介は深くうなだれた。

　俺は彼を残して看守席に戻った。

　今日の出来事で、五十嵐龍之介は確実に変わった。

　純粋だった優しさが、権力によって汚された。そして、その汚れは二度と落ちることはないだろう。

　これが権力の本質だった。

　善良な人間すらも、怪物に変えてしまう力。

　そして俺たちは、その力に取り込まれ、日々変化していく。

　配信の視聴者数は30万人を超えていた。俺たちの堕落が、空前の人気を博している。

　囚人たちを見下ろすと、絶望が深まっていた。

　真鍋天馬は身体を痛めて動けない。

　雪村颯汰はうつ状態で反応が鈍い。

　安堂圭吾は脱水症状で意識が朦朧としている。

　白鷺小夜は感染症が悪化している。

　早乙女千景は腸閉塞で激しい痛みに苦しんでいる。

　宝生朱音は精神的に完全に破綻している。

　宍戸昴は複数の恐怖症で震えている。

　葛城翼は仲間を裏切った自己嫌悪に沈んでいる。

　そして、昨日まで彼らと同じ立場にいた五十嵐龍之介が、今日は彼らを苦しめる側に回った。

　これが、このゲームの残酷さだった。

　仲間だった者が敵になり、優しかった者が冷酷になり、人間だった者が怪物になる。

　そして、その変化の全てが、視聴者の娯楽として消費されている。

　俺は心の奥で感じていた。

　もう、元には戻れない。

　俺たちは確実に、人間ではない何かに変わってしまった。

　そして明日も、その変化は続いていく。

　より深く、より残酷に。

　視聴者の期待に応えるために。