ランキングデスゲーム〜辛くて拡散希望、生き残りたいです〜

第IV部：殺したのは、誰か？

第23章「辞めたいけど、辞められない」

羞恥命令特集から一夜が明けた。

ホール内は地獄そのものだった。葛城翼は完全に精神が破綻し、もはや何の反応も示さない。他の囚人たちも昨日の羞恥命令の恐怖で震え続けている。

床には血文字「ごめんなさい」、汚物、嘔吐物が混在し、空気は腐敗と絶望の臭いに満ちていた。

「もう無理…」白鷺小夜が感染症の高熱で幻覚を見ながら呟く。

「死にたい…楽にして…」安堂圭吾が脱水症状で意識朦朧としながら懇願する。

「生きてる意味がない…」宝生朱音が変形した顔面から血を滴らせながら天井を見つめる。

「終わらせて…お願い…」早乙女千景が腸閉塞の後遺症とTikTok処刑の恐怖で震えている。

4名の死を求める声が、ホール内に響いていた。

五十嵐龍之介は相変わらず血まみれの指で「ごめんなさい」と書き続けているが、その表情には完全な冷酷さがあった。

「人間をやめて正解だった」彼が独り言のように呟く。「こんなに楽になれるなんて」

午前9時、機械音声が響いた。

「視聴者数が80万人を突破いたしました。昨日の『羞恥命令特集』により、新規視聴者が大幅に増加しています」

モニターに視聴者数のグラフが表示される。急激な上昇カーブを描いていた。

「本日は視聴者からの強い要望により、『処刑級制裁』を実施いたします」

配信のコメント欄が狂乱していた。

『処刑級制裁ヤバすぎ』『もっと過激に』『看守の暴走見たい』『限界突破しろ』『課金準備完了』

斑鳩凌が興奮気味に立ち上がった。

「処刑級制裁！素晴らしい！これで完全に粛清できる！」

鳴海瑠璃も冷たく微笑んだ。

「視聴者の期待に応えなければね。より効果的な制裁を実行しましょう」

五十嵐龍之介が血まみれの指を舐めながら残酷に笑った。

「処刑しないで殺す方法ですか。面白いですね」

だが、その時、予想外のことが起こった。

斑鳩凌が突然、手を震わせ始めたのだ。

「俺は…俺はもうこれ以上は…」

全員が彼を見た。

あれほど過激な命令を主導していた斑鳩凌が、突然弱気を見せたのだ。

「どうした、#01？」俺が聞いた。

「もう限界だ…」斑鳩凌が震え声で答えた。「昨日の羞恥命令で#02が完全に壊れるのを見て…俺は一体何をしているんだ…」

「今更何を言ってるの？」鳴海瑠璃が冷笑した。「あなたが一番積極的だったじゃない」

「それは…それは看守でいるためには仕方なかったんだ…」斑鳩凌が苦悶の表情を見せた。「でも、もう無理だ。これ以上過激な命令は出せない」

五十嵐龍之介が冷酷に笑った。

「弱いですね、#01。人間らしさにこだわるからそうなる」

「お前に言われたくない！」斑鳩凌が激昂した。「お前は完全におかしくなってる！」

「おかしい？」五十嵐龍之介が血まみれの指で新たな「ごめんなさい」を書きながら答えた。「俺は正常だ。この状況に最適化されただけ」

その時、機械音声が冷酷に告げた。

「看守の皆様、本日の処刑級制裁を実行してください。拒否した場合、即座に囚人へ降格いたします」

斑鳩凌の顔が青ざめた。

「囚人への降格…それは…」

「処刑対象になるということよ」鳴海瑠璃が冷たく言った。「あなたも分かってるでしょう？」

斑鳩凌は震えながら囚人たちを見回した。

昨日まで自分が積極的に苦しめていた者たちの顔があった。もし自分が囚人に落ちれば、確実に報復を受けるだろう。

「でも…これ以上は…」

「やるしかないでしょう」鳴海瑠璃が冷笑した。「それとも死にたいの？」

配信のコメント欄が斑鳩凌の葛藤を楽しんでいた。

『#01の弱さ出た』『でも辞められないでしょ』『生存本能vs良心』『面白すぎる』

俺は斑鳩凌を見つめた。

彼の苦悩は理解できる。だが、この状況では良心は生存の妨げでしかない。

「#01」俺が声をかけた。

斑鳩凌が俺を見上げた。

「お前の気持ちは分かる。だが、ここで止まれば死ぬ」俺は冷静に続けた。「生きたいなら、続けるしかない」

「でも…人間として…」

「人間らしくいたければ死ねばいい」俺は冷酷に言い放った。「このゲームでは、人間性と生存は両立しない」

斑鳩凌は絶望的な表情を見せた。

その時、五十嵐龍之介が立ち上がった。

「俺が代わりにやりましょう」

「代わりに？」

「#01が躊躇するなら、俺が処刑級制裁を実行します」五十嵐龍之介が残酷な笑みを浮かべた。「人間をやめた俺には、躊躇はありません」

斑鳩凌は安堵と自己嫌悪の混じった表情を見せた。

「龍之介…すまない…」

「謝る必要はありません」五十嵐龍之介が血まみれの指で「ごめんなさい」を書きながら答えた。「これが効率的な役割分担です」

五十嵐龍之介は囚人たちを冷酷な目で見回した。

「処刑級制裁の対象は…#14、宍戸昴にしましょう」

宍戸昴の皮肉な笑みが消えた。

「俺を選ぶ理由は？」

「あなたの皮肉な態度が不快だからです」五十嵐龍之介が淡々と答えた。「それに、恐怖症が複数あるので、効率的に苦痛を与えられる」

「効率的って…」宍戸昴が青ざめた。

「密閉空間、高所、暗闇、すべての恐怖を同時に体験してもらいます」五十嵐龍之介が残酷に説明した。「そして、その状態で24時間放置します」

ホール中央に巨大な装置が上昇してきた。

密閉された透明な箱が、高い位置に設置され、内部は完全に暗闇になっている。

「24時間？」宍戸昴が恐怖に震えた。「そんなの…死ぬかもしれない…」

「死んでも構いません」五十嵐龍之介が冷酷に答えた。「処刑級制裁ですから」

配信のコメント欄が狂乱していた。

『24時間密閉とか鬼畜すぎ』『これもう処刑でしょ』『#08の冷酷さ完璧』『恐怖症利用えぐい』

宍戸昴は震えながら装置に向かった。

「やめてくれ…頼む…俺はもう皮肉は言わない…」

「遅いです」五十嵐龍之介が冷笑した。「効率的に恐怖を体験してください」

宍戸昴は恐怖症の発作を起こしながら、透明な箱に押し込まれた。

密閉され、高所に上がり、暗闇に包まれた瞬間、彼の絶叫がホール内に響いた。

「助けてくれえええええ！」

だが、24時間は容赦なく始まった。

その残酷な光景を見て、斑鳩凌は震えていた。

「俺が…俺がやろうとしていたのは…こんなことだったのか…」

「そうよ」鳴海瑠璃が冷たく答えた。「あなたもこれを望んでいたのよ」

「違う…俺は正義のためだと思っていた…」

「正義？」五十嵐龍之介が血まみれの指で新しい「ごめんなさい」を書きながら笑った。「そんなものは最初からありません。あるのは生存本能だけです」

午後1時、斑鳩凌の苦悩は深まっていた。

宍戸昴の絶叫が続く中、彼は自分の行為を振り返っていた。

「俺は何をしていたんだ…」彼が震え声で呟く。

「生き残ろうとしていただけよ」鳴海瑠璃が冷笑した。「みんな同じよ」

「でも…これじゃあ俺たちは人間じゃない…」

「人間？」五十嵐龍之介が冷酷に笑った。「俺はとっくに人間をやめました。#01も同じはずです」

「俺は…俺はまだ…」

「まだ人間でいたいの？」鳴海瑠璃が冷笑した。「それなら死ねばいいじゃない」

斑鳩凌は絶望的な表情を見せた。

人間でいたいが、死にたくもない。だが、人間らしくいれば死ぬしかない。

この矛盾した状況が、彼を完全に追い詰めていた。

俺は斂鳩凌の苦悩を見つめていた。

彼の葛藤は、俺自身の内面でもあった。

人間性を保ちたいが、生存のためには残酷になるしかない。

このジレンマが、参加者全員を蝕んでいる。

午後3時、ついに斑鳩凌が決断を迫られる時が来た。

機械音声が告げた。

「#01斑鳩凌、処刑級制裁への参加を拒否しています。即座に参加するか、囚人へ降格するか選択してください」

斑鳩凌の顔が真っ青になった。

「選択って…」

「簡単よ」鳴海瑠璃が冷笑した。「人間らしく死ぬか、怪物として生きるか」

五十嵐龍之介も血まみれの指で「ごめんなさい」を書きながら追い打ちをかけた。

「どちらにしても、あなたの人生は終わりです。人間としても、怪物としても、中途半端では生き残れません」

斑鳩凌は震えながら囚人たちを見回した。

彼らの目には、恨みと恐怖が宿っていた。もし自分が囚人に落ちれば、確実に最下位になるだろう。

「俺は…俺は…」

長い沈黙の後、斑鳩凌は震え声で言った。

「やる…俺もやる…」

配信のコメント欄が爆発した。

『#01屈服した』『生存本能の勝利』『人間性完全敗北』『これぞリアル』『課金しまくる』

斑鳩凌は絶望的な表情で立ち上がった。

「#04、雪村颯汰」

雪村颯汰が恐怖に震えながら見上げた。

「お前は元看守として、囚人の気持ちを理解している」斑鳩凌が震え声で続けた。「だからこそ、より深い絶望を味わってもらう」

「何をさせるつもりだ？」

「#14と同じ密閉装置に入れ」斑鳩凌が涙を流しながら命じた。「24時間、二人で恐怖を共有しろ」

雪村颯汰の顔が絶望に歪んだ。

「そんな…狭い密閉空間に二人で24時間…」

「やれ」斑鳩凌が自己嫌悪に顔を歪めながら叫んだ。「俺だって好きでやってるわけじゃない！」

雪村颯汰は絶望的な表情で密閉装置に向かった。

宍戸昴と二人、狭い密閉空間に押し込まれた。

両者の絶叫がホール内に響いた。

「助けてくれ！」

「もう無理だ！」

その残酷な光景を見て、斑鳩凌は完全に精神が破綻した。

「俺は…俺は一体何をしているんだ…」

彼は看守席で泣き崩れた。

五十嵐龍之介が冷酷に笑った。

「これで#01も完成ですね。人間をやめる過程が見られて面白かった」

「完成って…」

「あなたも俺と同じです」五十嵐龍之介が血まみれの指で新たな「ごめんなさい」を書きながら答えた。「人間をやめた怪物です」

夕方、機械音声が告げた。

「本日の『処刑級制裁』により、視聴者数が新記録の90万人に到達いたしました。看守の葛藤と屈服が高い評価を受けています」

俺は看守席から状況を見回した。

斑鳩凌は人間性を失い、完全に精神が破綻している。

五十嵐龍之介は人間をやめ、完全な怪物になっている。

鳴海瑠璃は最初から冷酷で、変化がない。

そして俺自身も、この状況に適応してしまっている。

密閉装置からは、宍戸昴と雪村颯汰の絶叫が続いている。

他の囚人たちは、更なる絶望に陥っていた。

「もう誰も助けてくれない…」葛城翼が精神破綻状態で呟く。

「看守も壊れた…」安堂圭吾が絶望的な表情を見せる。

「終わりだ…完全に終わりだ…」白鷺小夜が虚ろな目で天井を見つめる。

俺たちは確実に一線を越えた。

看守も囚人も、全員が人間性を失いつつある。

そして、その破綻を90万人の視聴者が楽しんでいる。

夜になると、ホール内は絶望に満ちていた。

密閉装置からは、まだ微かに絶叫が聞こえている。

斑鳩凌は看守席で呆然としている。

五十嵐龍之介は血まみれの指で「ごめんなさい」を書き続けている。

俺は看守席から配信画面を見つめた。

視聴者数90万人。

俺たちの完全な破綻が、これほどまでに多くの人々を魅了している。

そして明日も、この狂乱は続く。

より過激に、より残酷に、より非人道的に。

視聴者の欲望に応えるために。

俺たちは確実に、人間ではない何かになっていた。

辞めたいが、辞められない。

人間でいたいが、人間では生き残れない。

この矛盾した状況が、俺たち全員を怪物に変えていく。

配信は続き、明日はさらなる地獄が待っている。

俺たちの人間性が、完全に商品として消費される日まで。

ホール内に響く、五十嵐龍之介の血文字を書く音と、密閉装置からの絶叫だけが、静寂を破っていた。

「ごめんなさい」

「助けて…」

人間性の放棄と、人間らしい叫びが、同時に響いている。

これが、俺たちの現実だった。